Mừng Người Trở Về

Lưu Tam bà vừa định ngậm miệng, chợt nghĩ ra:

"Nàng ấy chưa qua cửa đã khắc ch*t nhà chồng, rõ là khắc phu mệnh, số mệnh chẳng tốt."

...

Chạm phải tâm sự, khóe mắt ta cay xè, nước mắt sắp tuôn rơi.

Thẩm đại nhân lại đỡ ta sau lưng, mặt lạnh như băng bác bỏ:

"Ấy là mệnh cách nàng quá quý, nhà họ Mạnh không gánh nổi, cành tầm thường sao dám mời phượng hoàng đậu."

Lưu Tam bà còn muốn nói thêm, thấy sắc mặt Thẩm Hạc Niên, lẩm bẩm đặt bức họa xuống, liếc ta rồi bất đắc dĩ bỏ đi.

Ta cúi đầu, một chiếc khăn tay chợt đưa tới trước mặt:

"Ta sớm đã nói với phụ thân, sẽ không cưới vợ.

"Chẳng biết phụ thân hứa hẹn lễ tạ mối bao nhiêu, khiến họ quấn quýt chẳng buông.

"Nếu không có A Nhuo ở đây, ta thật chẳng biết thoát thân thế nào.

"Vậy để tạ ơn A Nhuo, hôm nay ta cùng nàng đi chuộc chiếc áo cưới kia về nhé."

Thẩm đại nhân nhắc tới áo cưới, lòng ta vui sướng dâng trào, ngẩng đầu nhìn chàng:

"Thật sao?"

Chàng cúi nhìn ta, ánh mắt tràn ngập nụ cười cùng hình bóng nhỏ bé của ta:

"Thật."

Không hiểu sao, dù Thẩm đại nhân trước mắt cười dịu dàng, lại giống như con hồ ly gian xảo.

Không đúng, Thẩm đại nhân tựa lan ngọc, nếu giống thì phải như cây ngô đồng thẳng tắp xanh tươi, kiên nhẫn đ/âm rễ vươn cành, chọn lấy nhánh cường tráng nhất, đợi chú phượng hoàng nhỏ đến đậu.

Ta vội vàng dụi mắt thật mạnh.

Ta thật đáng ch*t, sao dám nghĩ về Thẩm đại nhân như vậy.

Lúc trở về trời đã tối, mưa lất phất bay.

Ta hân hoan ôm áo cưới vào lòng, càng nhìn càng vui thích.

Chiếc ô của Thẩm đại nhân nghiêng hẳn về phía ta:

"A Nhuo mặc lên hẳn rất xinh."

Nghĩ tới Mạnh Chiêu, ta buồn bã cúi mắt, lắc đầu:

"Ngày tin Mạnh Chiêu băng hà truyền tới, ta đã thề sẽ không mặc áo cưới nữa."

Ký ức cùng mưa lạnh lùa vào mắt, chuyện cũ như d/ao cứa nát tim, đ/au đến ngẩn ngơ.

Lúc ta với Mạnh Chiêu đính hôn, mẹ chàng vẫn còn là thiếp được sủng ái nhất.

Bà cùng mẫu thân ta là bạn kết nghĩa, thương cảnh gia đình ta biến cố, lại sợ họ hàng nhà Khương như hổ lang, bèn đón ta vào phủ Mạnh nuôi dạy, định hôn sự cho ta với Mạnh Chiêu.

Bà và Mạnh Chiêu đều đối đãi với ta rất tốt.

Mạnh Chiêu thuở ấy chẳng bao giờ để ta đợi, cũng không nỡ thấy ta rơi một giọt lệ.

Bánh mới ra lò, hoa quả tươi ngon trúng mùa, chàng luôn mang tới dỗ ta vui.

Giờ nghĩ lại, có lẽ vì Mạnh Chiêu luôn tới dỗ dành nên mới tập cho ta tật hay khóc.

Nhưng sau này mẹ Mạnh Chiêu với phụ thân chàng lòng chia rẽ, tuyệt vọng gieo mình xuống giếng.

Ta mãi mãi nhớ hôm ấy là Trung Nguyên tiết, Mạnh Chiêu chưa tan học.

Mẹ chàng ngồi xổm, cười tươi hỏi ta:

"Tiểu Nhuo, nương nương đối với con tốt không?"

Ta ngờ nghệch gật đầu.

"Vậy con giúp nương nương chăm sóc A Chiêu ca ca, đừng để chàng ở lại thế gian một mình nhé?"

Bà cười xoa má ta, bảo ra nhà bếp trông mẻ bánh ngọt đang hấp, đợi Mạnh Chiêu về cùng ăn.

Năm ấy ta mới tám tuổi, chưa hiểu nỗi bi thương dữ dội ẩn sau nụ cười bình thản của bà.

Từ đó, ngày tháng của Mạnh Chiêu và ta trở nên cực khổ.

Nhưng may thay, vì ta có nhan sắc xuất chúng, mười ba tuổi đã vào Lục Phường b/án rư/ợu.

Nên dù đời khó khăn, có khoản thu nhập này, hai ta cũng không tới nỗi thường xuyên đói bụng.

Ban đầu đi học qua Lục Phường, chàng còn nói với ta đôi câu.

Nhưng chàng đọc sách ngày càng nhiều, dần không muốn nhận ta nữa.

Mạnh Chiêu ơi, ta biết chàng kh/inh thường ta, gh/ét ta bên lò b/án rư/ợu làm chàng mất mặt.

Chẳng muốn cưới ta cũng không sao, ta không gi/ận, có thể tiếp tục chờ, đợi cả đời cũng được.

Vì ta đã hứa với nương nương không để chàng cô đơn nơi trần thế.

Vì ta nhớ Mạnh Chiêu ngày trước, đối xử với ta rất rất tốt.

Nhưng sao chàng đột nhiên bỏ ta lại một mình.

Dùng xong chiếc khăn tay thứ bảy của Thẩm đại nhân, ta ngượng ngùng cúi đầu:

"Xin ngài kể thêm về người trong lòng ấy, kẻo khi về lộ tẩy.

"Chỉ cần ngài và người ấy không ngại, tiện nữ có thể làm cái khiên suốt đời cho ngài."

Thẩm Hạc Niên không nhắc tới cô gái kia, chỉ cười đáp:

"Nàng ấy cũng như nàng, là cô gái hay khóc nhè nên chẳng sợ lộ tẩy đâu.

"Ấy cũng thật trùng hợp, có lẽ chúng ta một kẻ suốt đời không gả, một người trọn kiếp không cưới."

Vẻ cô tịch và dịu dàng trong mắt Thẩm đại nhân khiến lòng ta chua xót.

Khoảnh khắc ấy, ta thật lòng cầu khẩn thiên thượng.

Nếu thật có Nguyệt Lão, xin ngài thương xót chàng, ta nguyện dâng sợi chỉ hồng vô dụng của mình.

C/ầu x/in thế gian có phương lưỡng toàn, chẳng khiến cô gái kia đ/au lòng, cũng đừng làm Thẩm đại nhân ảm đạm.

Khi chúng tôi về tới phủ, đèn đuốc sáng trưng nhưng trong phủ tĩnh mịch.

Thẩm đại nhân vừa bước qua cửa, đã nghe tiếng chén trà đ/ập mạnh xuống bàn.

Cùng lời trách m/ắng gi/ận dữ:

"Vô phép! Biết hôm nay ta về còn dong chơi ngoài đường!"

Và giọng Lưu Tam bà nhao ngoáy bên cạnh:

"Đều do gã quả phụ họ Khương, chẳng biết cho Thẩm đại nhân uống th/uốc mê gì, quyến rũ ngài ngày ngày chạy ra ngoài.

"Hôm nay thấy đi chợ, hẳn lại xúi Thẩm đại nhân m/ua sắm nữ trang áo quần cho ả."

Ôm áo cưới trong lòng, ta có phần bối rối.

Thẩm đại nhân nhìn ta, ra hiệu yên tâm, mọi chuyện có chàng:

"Thưa phụ thân, thư nói ngày mai mới tới, sao tự ngồi thuyền nhanh về lại trách người khác lơ là?"

"Đây là người trong lòng của con? Ta xem cũng..."

Lão gia họ Thẩm hừ lạnh, ngẩng đầu định m/ắng, chợt thấy ta đứng bên đỏ hoe mắt, sững sờ,

"... a, cũng rất tốt mà!"

Lưu Tam bà nóng ruột:

"Ả khắc ch*t chồng trước! Đất trên m/ộ còn chưa ng/uội..."

"Ấy chỉ là đi thu x/á/c cho người ta thôi mà." Nghĩ tới đây, lão gia họ Thẩm chợt cũng hơi nghi ngờ, quay hỏi Thẩm Hạc Niên, "Mệnh con có cứng không?"

Thẩm Hạc Niên mỉm cười gật đầu.

"Vậy thì không sao, mệnh con cứng, chịu được khắc."

"Ả chỉ là kẻ b/án rư/ợu, ngày ngày phô mặt ra đường, ta dò hỏi rồi, trước kia để b/án rư/ợu, đóng cửa cho đàn ông gối đầu lên đùi uống rư/ợu..."

Không phải như vậy!