Mừng Người Trở Về

“Phải đấy, quả là một cô gái ngốc nghếch.”

2

“Mạnh huynh nói xem, cô tiểu thanh mai nhà huynh trông yếu đuối là thế, sao lại cứng đầu đến vậy?”

Trong Minh Nguyệt lâu ở Túc Thành, Triệu Khâm thở dài phì phò hơi rư/ợu, đầy cảm khái,

“Để giúp huynh lừa được tờ hôn thư, bọn huynh đệ đã hết lòng rồi.

“Mấy đứa tôi trước hết bảo với tiểu nương tử ấy rằng huynh mất tích, khuyên nàng sớm cải giá, nàng chẳng nói gì chỉ khóc suốt.

“Khóc ba ngày, mắt sưng như quả đào tới tìm tôi, chúng tôi tưởng nàng đã nghĩ thông, nào ngờ nàng b/án hết trang sức, mặc nguyên bộ đồ trắng, định tới Túc Châu thu nhặt cốt của huynh đem về.

“Huynh nói tôi đâu thể để nàng tới chứ! Liền bảo huynh ch*t chìm dưới biển, khuyên nàng lập cái y quan trủng, đặt hôn thư vào m/ộ là được, kết quả huynh đoán sao?”

Lời thách đố này khiến ca kỹ ngừng tay gảy tỳ bà, các công tử cũng háo hức nghiêng người tới trước.

Mạnh Chiêu cười ném vào người Triệu Khâm một nắm táo khô:

“Nói mau!”

Triệu Khâm cười ha hả né đi, lại cố ý làm mặt lạnh ra vẻ nghiêm túc:

“Khoan đã Mạnh huynh! Tới đây huynh đệ phải trách huynh một câu.

“Huynh không biết khi nghe tin huynh ch*t, tiểu nương tử nhà huynh đ/au lòng tới mức nào, không ăn không uống, eo thắt lại thêm một vòng.

“Đúng là nữ đới hiếu tam phần tiếu, g/ầy đi mà vẫn tựa Tây Thi g/ầy yếu, lúc nàng khóc lóc năn nỉ tôi suýt nữa đã mềm lòng, tôi nghĩ mãi, lòng dạ huynh Mạnh Chiêu chẳng lẽ bằng đ/á sao?”

Một vũ cơ vốn dạn dĩ lại lanh lợi tò mò, nhìn sắc mặt Mạnh Chiêu hỏi:

“Mạnh đại nhân nếu không muốn cưới nàng, đuổi đi là xong, khỏi phiền lòng, cớ sao lại...”

Thật ra bao năm trì hoãn không thành hôn, nói gh/ét nàng yểu điệu, gh/ét nàng hay khóc đều là cớ thôi.

Bản thân đâu phải không muốn cưới nàng, chỉ vì nay leo cao nơi quan trường, luôn cảm thấy một cô gái b/án rư/ợu từ ngàn dặm đuổi theo tới thành hôn, tám phần là tham phú quý, chưa hẳn đã thật lòng.

“Ta muốn thử nàng một phen, nếu nàng biết tin ta ch*t, vẫn nguyện vì ta thủ tiết một năm, thì ta mới tin tấm lòng chân thật, về sau ắt cưới nàng.”

“Mạnh huynh không sợ lỡ tay sao? Nhỡ tiểu nương tử gi/ận huynh? Theo trai khác bỏ đi...”

Mạnh Chiêu khẽ cười, ra điều nắm chắc:

“Nàng không đâu!”

Họ làm bạn trúc mã tới nay đã mười ba năm, Khương Nhuo lòng dạ chỉ có mình hắn.

Nghe tin hắn ch*t, Khương Nhuo khóc như thế, nếu hắn sống về, nàng ắt mừng rơi nước mắt, sao có thể còn gi/ận?

Dẫu thật sự gi/ận, xin lỗi nhận lỗi, chẳng qua để nàng đ/ấm vài quyền cho hả gi/ận.

Hơn nữa Khương Nhuo vốn tính nết hiền hòa, không có lỗi gì mà cứ khư khư giữ mãi.

Còn đàn ông khác?

Càng không thể.

Luận gia thế luận quan chức luận dung mạo, Mạnh Chiêu dám nói ngoài tiền bối Thẩm Hạc Niên, cả Hòe Châu không tìm được chàng trai nào hơn hắn.

“Dẫu không theo người khác, tôi vẫn sợ nàng nghĩ không thông, nhỡ tìm đường ch*t theo tình, tội của Mạnh huynh lớn lắm đấy.”

Mạnh Chiêu nghịch chén rư/ợu trong tay, nghe lời Triệu Khâm, ánh mắt cũng chùng xuống, nhưng vẫn cười:

“Khương Nhuo không t/ự v*n đâu, nàng sợ đ/au nhất.”

“Ặc! Nàng sợ gì đ/au!” Triệu Khâm thần bí vẫy tay, từ sau lưng lấy ra một chiếc đèn sen nhỏ, “Tiểu nương tử này làm cho huynh đấy, tôi lúc nàng không để ý lén lấy một chiếc.”

Tỳ bà nữ thấy đèn sen tinh xảo, nhịn không được muốn với tay.

“Này! Tiểu mỹ nhân đừng đụng vào, tre trên này đầy gai, đ/âm đ/au tay không gảy tỳ bà được, đừng trách ca ca không bảo trước.”

Chiếc đèn sen trước mắt chạm vào nỗi niềm xưa cũ.

Mạnh Chiêu nhớ hôm mẹ qu/a đ/ời nhằm tiết Trung Nguyên.

Không ai nhớ tới tiểu thất trong Mạnh phủ trầm mình t/ự v*n, chỉ có Khương Nhuo mười tuổi từng kéo tay hắn lén chui qua lỗ chó trong phủ ra ngoài.

Hôm trước mưa xuống, mặt mũi tay chân nàng dính đầy bùn, duy chiếc đèn hoa nàng ôm trong lòng vẫn sạch sẽ tinh tươm.

Ấy là tục lệ quê hương họ, kẻ ch*t đuối dưới nước không lên bờ được, nếu người thân thả chiếc đèn hoa cho vo/ng h/ồn dưới nước, họ có thể vượt Vo/ng Xuyên, về thăm người sống.

Khương Nhuo nhát gan sợ tối, đường về luôn bị tiếng gió hú hét làm khóc thút thít.

Mà Mạnh Chiêu mười ba tuổi khi ấy chưa chán gh/ét Khương Nhuo, luôn dùng ống tay áo sạch sẽ cẩn thận lau nước mắt cho nàng.

Khó nhọc dỗ nàng nín khóc cười lên, Mạnh Chiêu lại nắm tay Khương Nhuo.

Dưới sao trời trên đất bùn, hai bóng nhỏ nhoi dựa vào nhau, bước từng bước nặng nhẹ trở về.

Dưới đèn, Mạnh Chiêu cầm chiếc đèn hoa sen lên, cũng trầm mặc hồi lâu.

Tre chẳng tốt lành gì, ngón út hắn vô ý bị mảnh tre nhỏ đ/âm đ/au.

Mười ngón tay đều thấu tim gan, đ/au tới mức hắn nhíu mày.

Mạnh Chiêu may mắn nghĩ, biết đâu Khương Nhuo chỉ làm bảy tám chiếc...

“Đèn như thế này nàng làm cả trăm chiếc.

“Tôi khuyên nàng đừng làm, nàng bảo sợ huynh ở Túc Châu người đất lạ, lạc đường không về nhà được.”

...

Mạnh Chiêu im lặng.

“Hôm sau, lại ra quán b/án rư/ợu, đôi tay ấy tôi nhìn không nỡ.”

...

“Nàng không có tiền sao? Sao lại về b/án rư/ợu?”

Sự nóng vội trong lời Mạnh Chiêu, ngay hắn cũng không nhận ra.

“Mạnh huynh quả là giàu sang chẳng biết khổ dân, tiền nhờ người dò hỏi đường xa, hương đèn dầu lửa chẳng đều tốn tiền sao?

“Muốn mời hòa thượng tụng kinh siêu độ, tiền trang sức vẫn chưa đủ, nàng ôm áo cưới tự tay thêu ngồi trước cửa đương phố rất lâu, đ/au lòng rơi lệ, nhưng chủ tiệm ứ/c hi*p nàng, ép giá rất thấp.

Lời vừa dứt, bọn thiếu niên đã cười ngả nghiêng, khen Mạnh Chiêu bản lĩnh lớn.

Ca kỹ lại không cười nổi, cúi đầu lặng lẽ khảy tỳ bà, đ/au lòng thay cho tấm chân tình lỡ làng của người con gái khác.

Có gã miệt phiến tướng công vốn để m/ua vui trong tiệc, sợ ca kỹ làm không khí ng/uội lạnh, vội cười nói:

“Đúng đúng, tiểu nương tử ấy với Mạnh đại nhân quả thật trung trinh bất nhị, tôi tìm mấy tên du côn nửa đêm gõ cửa dọa nàng, mãi không động tĩnh, kết quả nhòm qua cửa sổ, tiểu nương tử núp dưới bàn, nói nàng hung dữ thì nàng đang rơi lệ, nói nàng yếu đuối thì nàng lại ôm d/ao.”