Bạn hỏi Tống Diệu là ai? Ờ thì... cậu ta là anh kết nghĩa ba tôi nhận nuôi, cao hơn tôi một chút xíu, mặt mũi thì không đẹp trai bằng tôi, thành tích học lại tốt hơn tôi một chút...

Ba tôi bên cạnh bật cười, giục: "Hương sắp tàn rồi, mày lẩm bẩm chưa xong à? Mẹ mày sắp phát cáu với mày rồi đấy!"

Tôi ngoái lại liếc ba một cái, nhắm mắt tiếp tục: "Mẹ ơi, mong mẹ nơi chín suối phù hộ cho con và ba. Dạo này ổng hay thức khuya làm việc, đầu hói x/ấu xí lắm rồi... À, cũng phù hộ cho Tống Diệu chút xíu nữa nhé."

Tôi cắm nén hương vào bát. Ba tôi cười hiền bảo Tống Diệu lên thắp hương.

Đến lượt mình, ổng đuổi cả tôi lẫn Tống Diệu ra xa. Tôi mặc kệ, lững thững đi xuống núi. Tống Diệu gọi gi/ật lại: "Không đợi Hứa Thúc sao?"

"Kệ ổng đi! Không một tiếng nữa ổng chưa xong đâu. Chắc chắn ổng sẽ khóc như mưa, mẹ tôi chán ổng lắm rồi."

Tống Diệu khẽ cười: "Tình cảm giữa Hứa Thúc và Chu Di thật sâu đậm."

Tôi gật đầu lia lịa: "Đương nhiên!"

Vừa đi xuống núi, tôi vừa hào hứng kể chuyện ngày xưa khi mẹ còn sống. Mải mê kể chuyện, mấy lần suýt ngã vì dẫm phải tuyết, có lần suýt nữa lao vào bụi rậm. May nhờ Tống Diệu kịp thời kéo lại.

Cậu ta thở dài nắm ch/ặt tay tôi để phòng hờ. Ban đầu tôi cự tuyệt - ai lại đi nắm tay người lớn như trẻ con thế chứ? Nhưng rồi bị thu hút bởi bàn tay Tống Diệu: xươ/ng bàn tay thon dài, lòng bàn tay to gấp đôi tôi, nắm trọn bàn tay tôi trong lòng bàn tay ấm áp.

Tôi nhìn chằm chằm với ánh mắt gh/en tị, trong lòng chua xót. Đã cao lại còn tay to. Tôi quay mặt làm thinh.

Ánh mắt Tống Diệu thoáng nét ngưỡng m/ộ cùng xúc động khó tả: "Chu Di quả thật rất thú vị."

Tôi háo hức hỏi ngay: "Thế mẹ cậu thì sao?"

Hỏi xong liền hối h/ận, tôi tự t/át nhẹ hai cái vào miệng mình - đúng là đồ vô duyên, chọc đúng chỗ đ/au. Vội c/ứu vãn: "Thực ra tôi không muốn biết đâu, thật đấy! Cậu không cần kể đâu."

Gương mặt Tống Diệu bỗng vô h/ồn, giọng bình thản như nói về người lạ: "Bà ấy lãng mạn lắm, hơi đỏng đảnh, thích những thứ xinh đẹp đáng yêu..."

Đóa hoa khao khát được yêu thương ấy dần héo úa, cho đến ngày bà quyết định rời khỏi mảnh đất này.

"Ai cũng có quyền theo đuổi hạnh phúc. Tôi không thể ích kỷ cản bà ấy được."

Tôi ngẩng mặt nhìn cậu, từng chữ bác bỏ: "Sai bét! Con người phải ích kỷ chứ! Sao phải hy sinh bản thân vì người khác? Là tôi thì sẽ khóc lóc ăn vạ cho bà ấy mềm lòng!"

"Nên này Tống Diệu, lần sau ích kỷ chút đi."

Tống Diệu sững sờ nhìn tôi. Tôi bực bội giục: "Mau đồng ý đi!"

"Ừ."

Hài lòng gật đầu, tôi siết ch/ặt tay cậu: "Không sao đâu. Bà ấy không cần cậu thì còn tao với ba tao. Bọn tao nhận nuôi cậu!"

"Ừ."

"Xuống núi nhanh lên, lạnh ch*t đi được!"

...

Bảy năm sau, vào một buổi sáng mùa xuân, tiếng chuông báo thức vang lên. Tôi vật vờ mở mắt.

Học kỳ hai năm cuối cấp kinh khủng đã tới. Học ngày học đêm, tiếng cười trong lớp thưa thớt dần. Ai nấy đều âm thầm nỗ lực.

Đống đề thi chất cao, kiểm tra nhỏ rồi thi lớn. Có người vui kẻ buồn khi điểm số công bố. Tống Diệu vững vàng ngôi nhất trường, được tuyển thẳng vào S Đại - như cá nằm ngoài dòng chảy của cả khối 12.

Tôi gh/en tị phát đi/ên, ước gì nuốt trộng n/ão cậu ta.

Trên bảng lớp, thầy giáo treo lên tờ đếm ngược 100 ngày thi đại học. Không khí ngột ngạt lo âu. Thời gian càng gấp gáp.

Tôi học hành sa sút, liên tục mắc lỗi ngớ ngẩn mất điểm. Bị giáo viên chủ nhiệm gọi lên hỏi mục tiêu đại học, tôi buột miệng: "S Đại!"

Ngay lập tức hối h/ận - đúng là không biết tự lượng sức. Điểm chuẩn S Đại cao chót vót, tôi với sao tới? Nhưng nghĩ đến việc Tống Diệu sẽ vào đó, lòng tôi như có lửa đ/ốt.

Quay về lớp, tôi trốn buổi tối tự học. Bắt taxi thẳng đến khu trò chơi điện tử.

Cúp máy sau ba cuộc gọi của Tống Diệu, tôi bực dọc bắt máy: "Có gì không?"

"Mày đâu?"

"Khu trò chơi."

Không biết bao lâu sau, một bóng người đứng bên cạnh. Tôi gi/ật nảy: "Sao... sao cậu lại đến đây?"

Tống Diệu lặng lẽ nhìn tôi. Tôi vớ đại nắm xu chơi game nhét vào tay cậu: "Đến rồi thì chơi luôn đi!"

Tống Diệu liếc nhìn đồng xu, leo lên chiếc mô tô game bên cạnh. Tôi lợi dụng cậu chưa quen, thắng hai ván liền. Từ ván thứ ba trở đi, thua liên tục. Chẳng còn chút hứng thú.

Tôi bĩu môi gi/ận dỗi: "Cậu không biết nhường người già trẻ nhỏ à?"

Giọng Tống Diệu lạnh băng: "Không."

Học giỏi hơn tôi đủ rồi, đến sân chơi cũng ứ/c hi*p tôi nữa! Tống Diệu đúng là đáng gh/ét!

Tôi bước xuống mô tô. Cậu ta lẽo đẽo theo sau. Tôi giãn khoảng cách: "Đừng có theo tao nữa! Tao không thèm chơi với cậu đâu!"

Đến đây để xả stress, không phải để bị hành thêm. Tôi phớt lờ cậu ta. Tống Diệu vẫn bám đuôi không rời, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.

Bực mình bước ra khỏi khu trò chơi, tôi trừng mắt: "Cậu rốt cuộc muốn gì?"

Câu hỏi của cậu ta bình thản: "Sao trốn tự học?"

Tôi há hốc miệng, không muốn thú nhận vì áp lực thi cử, vì mơ vào S Đại mà tự dồn mình vào chân tường. Cậu ta đâu có hiểu được.

"Không phải việc của cậu!"

Tôi bỏ đi, phớt lờ Tống Diệu. Cậu ta nắm ch/ặt tay tôi lại, giọng lần đầu tiên gay gắt: "Hứa Gia Bạch! Không còn bao lâu nữa là thi đại học đâu!"

Tôi gi/ật tay ra, lòng đầy phẫn nộ và bất mãn, mắt đỏ hoe quát: "Không cần mày dạy tao! Mày được tuyển thẳng S Đại rồi, đương nhiên không lo không sốt ruột! Nhưng tao không phải mày, Tống Diệu à! Tao không có cái đầu thông minh ấy, có cố gắng mấy cũng không với tới S Đại đâu!"

Tôi từng âm thầm nỗ lực, muốn khiến Tống Diệu bất ngờ. Giờ đây, mỗi điểm nâng lên khó như lên trời. Nước mắt trào ra, tôi quệt mạnh. X/ấu hổ quá!

Tống Diệu bước tới trước mặt. Tôi nhìn cậu đầy cảnh giác qua làn nước mắt. Cậu lau nước mắt cho tôi, nghiêm túc nói: "Hứa Gia Bạch, muốn thi S Đại thì cứ thi. Mày nhất định làm được."

Cảm xúc vừa kìm nén bỗng trào dâng nhấn chìm tôi. Tôi gằn giọng: "Không cần mày nói."

Tống Diệu bật cười: "Tớ chở cậu về."

Tôi khịt mũi đáp: "Ừ."

Ngồi sau xe, tôi ôm eo cậu, áp mặt vào lưng. Nước mắt lại rơi.