Hồi thứ mười ba

Ba ngày sau, Trì Trừng truyền đạt chỉ dụ của Hoàng thượng, phá cách cho phép Hướng Vãn tham dự cung yến tháng sáu. Trong viện, nha hoàn cùng mụ mối đồng thanh khen ngợi, kinh động đến chim khách trên ngọn cây. Hướng Vãn đỏ mặt, nhưng ánh mắt sao trời tràn đầy khát vọng:

"Thuở nhỏ nương thân dạy ta biết đại thể, phân biệt thiện á/c, rõ ràng thị phi."

"Ta vốn tưởng đây chỉ là lời răn dạy cho nữ tử khuê các như ta, nhưng nay ta nhận ra mình có thể làm được nhiều hơn, nữ nhi cũng có thể có sự nghiệp riêng."

Ta xoa đầu nàng, trong lòng trào dâng niềm hoan hỷ.

Cuối tháng năm, Quận chúa Tuyên Kỳ - con gái Hà Trung Vương tiến kinh. Nghe đồn nàng đến vì hôn sự với Thái tử. Việc này ta không lấy làm lạ, bởi tiền kiếp Thái tử phi chính là nàng.

Liên Tri Tình nghe tin này lại không ngồi yên được, gi/ận dữ đ/ập phá đồ đạc trong phủ. Hai tháng qua nàng ra mặt quá nhiều, trong kinh đã dấy lên lời đồn rằng thứ nữ nhà Liên học sĩ được Thái tử để mắt, sắp đổi đời. Trong các yến hội của công tử kinh thành, các tiểu thư quan gia đều nâng đỡ Liên Tri Tình. Được chúng tinh củng nguyệt, nàng càng thêm ngạo mạn.

Việc Thái tử nghị hôn đột ngột khiến nàng hoảng lo/ạn. Những tiểu thư quý tộc vốn nâng đỡ nàng đều nghi hoặc, chất vấn: "Thái tử chưa từng mời gọi nàng trước mặt người khác, hay là nàng lừa dối chúng ta?" Liên Tri Tình suýt tức đi/ên.

Nàng đến Đông Cung nhưng không vào được cửa. Mãi đến ba ngày trước cung yến, tin Thái tử từ U Châu hồi kinh mới truyền về. Mọi người khi ấy mới biết từ tháng ba, Thái tử đã đi U Châu luyện tập, không ở kinh thành.

Khi thấy Thái tử ở cổng thành, Liên Tri Tình mặt c/ắt không còn hột m/áu. Tối đó, chúng ta cuối cùng biết được chân tướng. Người trong Đông Cung tư tình với Liên Tri Tình không phải Thái tử, mà là mã phu của ngài. Hắn từng thay Thái tử đưa thư quyển cho Hòa Lăng Huyện chúa sau yến tiệc, còn Liên Tri Tình lòng dạ bất chính lại nhận lầm hắn là Thái tử.

Về sau, nàng cố ý lấy lòng, hắn giả danh giả vị. Nay sự tình bại lộ, mã phu vội vã trốn khỏi kinh thành. Chỉ còn lại Liên Tri Tình đang mơ mộng gả vào Đông Cung, biết chân tướng thì gi/ận quá ngất đi. Hôm sau, chuyện lố lăng này đồn khắp giới quý tộc, Liên Tri Tình mặt mũi không còn. Nàng nh/ốt mình trong phòng, hai ngày không ra. Chỉ nghe tiếng đ/ập phá đồ đạc liên hồi vọng ra.

Hứa di nương vốn hay m/ắng nhiếc nàng giờ lại chẳng hề bận tâm, trông khí sắc vô cùng thư thái.

Hồi thứ mười bốn

Đêm trước cung yến, Liên Tri Tình quỳ trước sân viện của ta và Hướng Vãn. Gạch thanh thạch sau mưa còn ướt sũng. Thế mà nàng không chút do dự quỳ xuống, mặt tái mét:

"Mẫu thân, tỷ tỷ, con biết trước đây đã làm sai, khiến các người không vui, nhưng rốt cuộc chúng ta vẫn là một nhà."

"Xin hãy vì tình huyết thống mà tha thứ cho con một lần."

Hướng Vãn ánh mắt thoáng chút chán gh/ét, nhưng không chế nhạo. Nàng yêu gh/ét phân minh, không ưa gây sự, cũng chẳng thích đ/á kẻ ngã. Lúc này chỉ bình thản nói: "Ta sẽ không so đo với muội muội."

Liên Tri Tình nhắm mắt, quyết liệt cúi đầu xuống đất. Nàng dùng lực rất mạnh, tiếng đầu đ/ập đất vang lên, trán lập tức tím bầm. Vừa dập đầu nàng vừa nói:

"Xin mẫu thân cùng tỷ tỷ mai sau dẫn con đi cung yến, con thề sẽ không gây chuyện."

"Lần này con tiền đồ tiêu tan, mọi người đều đang chế nhạo con, đi cung yến con có thể gỡ lại thể diện."

"Xin mẫu thân, xin tỷ tỷ, di nương vô dụng, chỉ có các người giúp được con, nếu không thanh danh h/ủy ho/ại, ắt không còn ai dám nghị hôn."

Trán nàng dính đầy bùn đất, mặt mày nước mắt nhòe nhoẹt. Hướng Vãn nhìn ta. Ta nhớ lại hai canh giờ trước, trên bàn sách xuất hiện phong thư:

[Hứa thị đã đưa đồ vật ra ngoài, hai ta tùy cơ ứng biến.]

Hồi thứ mười lăm

Trong cung yến, Hoàng thượng tâm tình cực vui. Nghe xong chỗ kỳ lạ của án kiện, ngài đích thân ban thưởng cho Hướng Vãn và Quách tiểu thư. Như lời Trì Trừng, cho phép hai người vào Đại Lý Tự nhậm chức Lục sự.

Trong triều tuy không nhiều nữ quan, nhưng đã có tiền lệ. Huống chi chức vụ cửu phẩm nhỏ này, các quan viên hiện trường đều cười chúc mừng. Riêng Hướng Vãn, rốt cuộc vẫn là trẻ con. Dù cố nén nhưng khóe mắt đầu lông mày vẫn lộ vẻ vui mừng, không nhịn được làm nũng với ta.

Nhưng niềm vui này không kéo dài lâu. Khi vũ kỹ lên đài, Hướng Vãn nghẹn họng nhìn ta. Trong đám vũ nữ váy đỏ, có một người mặc xiêm hồng hở eo vô cùng nổi bật. Không phải Liên Tri Tình đã hứa không gây chuyện thì là ai?

Tim ta gần như nhảy ra khỏi cổ họng, sợ nàng gây chuyện. May thay nàng tập vũ nhiều năm, dù học điệu múa mê hoặc nhưng trong đội múa chỉ tỏ ra quá yêu kiều. Liếc nhìn lên trên, Hoàng đế Hoàng hậu không lộ vẻ kinh ngạc.

Đợi nàng múa xong xuống đài, ta mới thấy ngón tay đỡ cứng đờ. Điều ta sợ nhất là nàng vì phô trương, trong cung yến hát khúc tiểu khúc Giang Nam thường tập trong phủ.

Không ngờ ta vui mừng vẫn còn sớm. Chưa đầy nửa chén trà, Liên Tri Tình lại thay xiêm y xanh biếc lên đài. Nàng vẫy tay áo dài, bước chân thướt tha, nhấc chân uốn mình, nhẹ nhàng như liễu rủ. Dễ dàng thu hút ánh nhìn mọi người.

Âm nhạc vang lên, khi xoay người theo nhịp nàng cất giọng, thanh âm mềm mại như ngữ điệu Ngô Nùng Giang Nam, lại tựa suối chảy đ/á ngầm, mang chút thanh thúy ẩm ướt.

Liên Tri Tình múa say mê, hát đắm đuối. Chỉ có điều nàng không biết, trên yến tiệc mọi người đã dừng lại, tiếng đũa gõ chén không còn, chỉ còn tịch mịch.

Khúc "Liên Tố Nga" này do một hoa khôi Giang Nam sáng tác từ nhiều năm trước. Nàng hoa khôi tuyệt sắc Giang Nam, mỹ lệ vô song, phong hoa vô lượng, nhưng hai mươi năm trước đột nhiên biến mất. Những quan viên lớn tuổi từng đến Giang Nam sẽ phát hiện Hoàng hậu ngự trên chính điện, tuy trang dung đoan trang nhưng nét mắt lại yêu kiều động lòng, giống hệt hoa khôi năm xưa.