Trường Nguyệt Minh

Thấy vẻ mặt tôi uể oải, Tiêu Ninh Viễn lộ ra nét lo lắng:

"Xem ra Thái Hậu thần sắc bất an, có nên truyền thái y đến khám?"

Tống Phù đang hân hoan bỗng biến sắc, giả vẻ quan tâm nhìn ta:

"Hôm nay giá rét thế này, Thái Hậu sao còn mặc mỏng manh đến vậy?"

"Nếu không nhìn kỹ, thần thiếp tưởng đâu Thái Hậu với ca nữ quỳ bên điện là một."

Lời nói xúc phạm trắng trợn khiến Tiêu Ninh Viễn nhíu mày:

"Hoàng Hậu nên thận trọng lời nói."

Tống Phù kh/inh bỉ cười:

"Bệ Hạ, thần thiếp chỉ lo lắng cho Thái Hậu mà thôi."

Bỗng thân thể ta đu đưa muốn ngã, ngất đi trong vòng tay Như Ý.

"Nương nương! Ngài làm sao vậy?"

Giữa tiếng hốt hoảng, Tiêu Ninh Viễn bất chấp dị nghị, bế ta vào tẩm cung, quát m/ắng đám thái y vội vã tới:

"Lũ chậm chạp này! Nếu Thái Hậu mảy may sơ suất, trẫm sẽ ch/ém đầu hết!"

Thái y chẩn mạch mặt tái nhợt, ấp úng:

"Muôn tâu... Thái Hậu dường như..."

"Dường như thế nào? Mau nói!"

"... tựa hồ có th/ai."

Biết ta đã mang th/ai hai tháng, Tiêu Ninh Viễn mừng rỡ khôn xiết. Bỏ mặc Tống Phù đang lễ sinh nhật, đêm ấy ngài lưu lại cung ta.

Tống Phù đi/ên cuồ/ng đ/ập phá đồ quý, sai người đưa thư về tộc. Hôm sau, phụ thân ta dâng tấu: "Chỉ có đế hậu hòa thuận mới an định thiên hạ". Lời nặng như đeo đ/á, mấy ngày sau Tiêu Ninh Viễn chẳng hé mắt tới thăm.

Như Ý lo lắng thở dài:

"Nương nương, giờ phải tính sao?"

"Nếu Hoàng Hậu lấy lại sủng ái, ắt lại tìm cách h/ãm h/ại ngài."

Nỗi lo ấy không phải không có căn cứ. Ta tuy danh nghĩa Thái Hậu, nhưng thực chất trong cung chỉ nương tựa mỗi Tiêu Ninh Viễn. Phụ thân quyền thế kia, chưa từng đoái hoài đến ta. Bằng chứng là đã dâng sớ thăm dò thánh ý cho đích nữ của hắn.

Nhưng tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta. Ngay cả cung nữ bày mưu cho Tống Phù mời thừa tướng dâng tấu, cũng nhận không ít vàng bạc của ta. Người ở cao quá lâu, ắt tự đại sinh sơ hở.

Giờ đây, ta phải cảm tạ Tống Phù. Nhờ nàng khơi mào ván cờ, ta mới thuận lý bày binh bố trận.

10

Đúng như Như Ý lo, giữa mùa đông tuyết rơi, liên tiếp xảy ra tr/ộm cắp. Ngọc Quý nhân mất trâm báu, Tần Phi thất lạc ngọc thủy. Tống Phù nhân danh chỉnh đốn cung quy, đem người lục soát tẩm cung ta.

Chẳng mấy chốc, cung nữ của nàng tìm thấy địa khế cùng ngân phiếu, lại bắt được thái giám mang theo thẻ bài ra vào. Chưa cần tra khảo, tên thái giám đã quỳ lạy thất thanh:

"Nô tài không dám tr/ộm cắp, chỉ vâng mệnh Thái Hậu ra ngoài m/ua ruộng đất."

"Nếu không, nô tài đâu dám tự ý xuất cung?"

Thấy hắn dập đầu chảy m/áu, Tống Phù càng đắc ý:

"Người tang đủ chứng, Thái Hậu còn gì biện giải?"

"Mời Bệ Hạ tới đây!"

"Nói rõ Thái Hậu sai người thông đồng tr/ộm báu, bản cung không dám tự xử."

Trên đường tới An Hòa điện, Tiêu Ninh Viễn đã biết sự tình, mặt như trời chiều:

"Thái Hậu có gì muốn nói?"

Ta thong thả thi lễ:

"Xin Bệ Hạ cho tả hữu lui ra, để ai thần tâu rõ."

Theo lệnh vua, Tống Phù bất đắc dĩ rút lui, không quên nhắc nhở:

"Nhân chứng vật chứng đều tại, Bệ Hạ chớ dung túng gian tà!"

Khi điện chỉ còn hai ta, Tiêu Ninh Viễn thở dài:

"Linh Nhi, cứ nói đi, trẫm nghe đây."

Ta thản nhiên nhận tội:

"Tên thái giám đúng là thần sai đi, nhưng số bạc ấy đều từ tư khố, không dính đến tr/ộm cắp."

Tiêu Ninh Viễn gi/ận dữ:

"Ngông cuồ/ng! Ngươi biết tội tư vận tài vật ra ngoại là gì không?"

"Trong cung thiếu thốn gì cho ngươi? Hay là trẫm đối đãi chưa chu toàn?"

"Linh Nhi, ngươi làm ta thất vọng quá!"

Ta bước tới vuốt chân mày chàng, khẽ nói:

"Viễn ca ca, thiếp làm thế không phải vì mình, mà vì Bệ Hạ và long chủng trong bụng."

"Hoàng Hậu nói, sau này đứa bé sẽ quá kế sang nàng, do nàng tự tay nuôi dưỡng."

Tiêu Ninh Viễn lắc đầu:

"Trẫm đã hứa với nàng rồi. Linh Nhi, ngươi giờ là Thái Hậu, không tiện tự nuôi con."

Ta cúi đầu:

"Nhưng ta không thể để con thành con rối của họ Tống, một ngày nào đó u/y hi*p ngai vàng của ca ca."

Tiêu Ninh Viễn chợt ngẩng lên, ánh mắt dò xét:

"Ý ngươi là gì?"

"Ca ca không thấy từ khi ta mang th/ai, Hoàng Hậu càng thêm nhúng tay triều chính sao?"

Trước đó trong yến tiệc, Tống Phù từng đề xuất c/ắt giảm hậu cung để chi viện tướng sĩ Tây Bắc. Nhưng việc binh biến nơi ấy, Tiêu Ninh Viễn chưa từng nhắc trong hậu cung. Duy nhất lý do: Tống Phù biết được từ phụ thân ta.

Thấy thánh thượng động dung, ta tiếp tục:

"Không chỉ vậy, tin lũ lụt vừa tới kinh đô, Hoàng Hậu đã soạn sẵn phương án c/ứu trợ."

"Có lẽ thần đa nghi, nhưng nếu sinh hoàng nam, được phụ thân và Hoàng Hậu phù trợ, khó tránh thành quân cờ cho họ Tống."

"Chuyện nữ nhi can chính, ca ca hẳn nghe đã nhiều."

"Vì thế thần mới m/ua điền sản, tính nếu sinh nam tử sẽ đưa ra cung, để nó an lành qua ngày."

Dứt lời, ta yên lặng cúi đầu chờ phán quyết.