Rồi tôi vô tư đ/á/nh mất cơ hội rời đi duy nhất và hiếm hoi này.

"Sao phải sợ?" Tống Khách hỏi với vẻ không hiểu, đưa tay xoa má tôi. "Em là chú cá nhỏ xinh đẹp, rất xinh đẹp, ai nhìn thấy cũng sẽ yêu quý."

Tôi cảm nhận được hắn đang cố an ủi mình.

"Với lại..." Tống Khách ngập ngừng, như đang nhớ lại quá khứ, "Cảm giác như... từng thấy người cá, nhỏ bằng bàn tay, đáng thương lắm."

Bằng bàn tay? Cá con mới sinh vốn chỉ nhỏ như thế. Người cá có trí nhớ siêu phàm, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ hắn.

"Anh từng gặp tôi?" Tôi kéo tay hắn, sốt ruột hỏi. "Ở đâu?"

"Ở... ở trong chiếc hộp sắt lớn." Tống Khách rõ ràng không nhớ rõ. "Quên rồi, nhưng nhỏ xíu, không có nước, lăn lộn trên đất, đ/au đớn lắm."

"Nên anh sẽ giữ em, không cho em nhảy biển, không để em... đ/au nữa."

Tôi: ...

Chiếc hộp sắt có lẽ là phòng thí nghiệm. Nơi đó kiên cố như thành trì, hồi nhỏ tôi cũng tưởng mình sống trong hộp sắt khổng lồ. Nhưng sao Tống Khách biết? Đây là bí mật cấp quốc gia. Lẽ nào hắn cũng là thú nhân?

"Anh còn nhớ mình bị ngốc thế nào không?" Tôi thăm dò. "..." Tống Khách đảo mắt, hét to: "Hồi nhỏ, không được nuôi mèo, tôi sốt ruột quá!"

"Em... có cho anh nuôi không? Anh sẽ nuôi thật tốt."

Tôi: ...

Trời, ai bảo ngốc không thông minh? Xem ra hắn lanh lắm!

9

Ngày thứ hai mươi tôi ở nhà Tống Khách.

Một là tò mò thân phận hắn, hai là dáng vẻ này không thích hợp đi tìm người thân. Nhưng Tống Khách thực sự như lời hứa, cố gắng chăm sóc tôi rất chu đáo.

Hắn đi sớm về muộn hơn. Chồng tiền mỏng dần dày lên, hắn đếm đi đếm lại, bọc trong túi ni lông. Khi về, hắn vác theo chiếc giường nước khổng lồ.

Vừa vào cửa đã reo: "Thập Bát, xem này, giường lớn của em!"

Thập Bát là tên tôi. Trước kia Tô Hằng gọi tôi Tô Bối, nhưng tôi không muốn cái tên ấy, càng không muốn mang họ hắn. Phía sau mông tôi có mười tám vảy lấp lánh, nên tôi tự đặt tên Thập Bát.

Giường nước mát lạnh, băng giá, mỗi lần người cựa quậy, nước bên trong cũng chuyển động theo. Cá cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Tống Khách sờ giường, cười ngây thơ: "Thấy chưa, anh bảo rồi, sẽ cho em thứ tốt nhất."

Nhưng chiếc giường mới tinh đặt trong căn phòng tồi tàn trông thật lạc lõng. Nếu không m/ua giường, số tiền ấy đủ để Tống Khách đổi chiếc xe điện tốt hơn.

"Đừng nghĩ ngợi." Tống Khách làm lạnh tay trên giường rồi mới xoa má tôi. "Cá nhỏ xinh đẹp phải dùng đồ tốt."

"Là anh muốn nuôi em, sao lại khiến em không vui? Cá đừng áp lực, được không?"

Tôi chớp mắt, dường như không hiểu lắm. Như không hiểu tại sao hắn ăn mì tôm mà m/ua cua biển lớn cho tôi.

Con người vụng về chế biến cua, bị càng cua kẹp tay, đ/au nhảy cẫng lên kêu oai oái. Tôi vội chạy tới, ép ngón tay hắn vào ng/ực mình. Hơi lạnh sẽ xoa dịu vết sưng nhanh chóng.

Nhưng Tống Khách lại nhìn tôi chằm chằm, mặt dần đỏ ửng. Hắn nói: "Cá nhỏ, ng/ực em... đang đ/ập."

Đó không phải ng/ực đ/ập, mà là trái tim bên trong.

"Là tim đấy!" Tôi thấy lạ, đồ ngốc này sao không biết điều cơ bản thế?

"Vậy tại sao tim em... đ/ập nhanh thế?" Câu hỏi khiến hắn bối rối, vô thức tiến lại gần, đến mức hơi thở đan xen.

Kẻ ngốc nhìn thẳng, ánh mắt trong veo thuần khiết.

"Tim anh... cũng rất nhanh."

Cổ tay tôi bị Tống Khách nắm lấy, lòng bàn tay ép vào ng/ực hắn. Dưới tay là sức sống cuồn cuộn, từng nhịp đ/ập dồn dập.

Tống Khách hỏi: "Không phải ngoại lệ, sao mỗi lần thấy em, trái tim anh lại... bắt đầu cuồ/ng lo/ạn?"

"Bây giờ em cũng vậy. Cá nhỏ thông minh, đây là tại sao?"

Tôi không hiểu, không hiểu tại sao trái tim không xin phép đã tự ý hoan ca.

Tống Khách đột nhiên áp sát, hôn lên môi tôi. Bàn tay xòe ra ép vào ng/ực tôi, hắn khẳng định: "Còn nhanh hơn nữa."

Một nụ hôn, một nụ hôn in trên môi, thoáng qua như chuồn chuồn đậu nước, không chút trêu đùa.

Tôi lùi vội.

Tô Hằng thường cắn môi tôi, nhét ngón tay vào miệng tôi, thao túng tùy ý. Tôi cắn lại, hắn liền đ/á/nh. Roj vọt rơi xuống, vảy cá bị x/é toạc, m/áu chảy ròng. Nhưng tôi vẫn cắn, cắn thật mạnh.

Tô Nhuệ dùng chiếc lưỡi đầy gai cà vào môi tôi, liếm nửa mặt đến chảy m/áu, nhìn tôi khóc lóc, nghịch ngợm những viên ngọc rơi vãi.

Tôi biết, họ đang s/ỉ nh/ục, đang đùa cợt tôi.

"Còn anh, tại sao lại... hôn tôi?"

Kẻ ngốc tiến lại, nâng mặt tôi, dùng ngón tay mát lạnh áp lên da thịt, không nóng cũng chẳng dễ chịu. Đôi mắt hắn lấp lánh.

"Bởi vì... anh trân trọng em."

10

"Trân trọng" là từ ngữ kỳ lạ. Khiến trái tim bé nhỏ tôi tràn ngập hạnh phúc. Rồi tôi bỏ qua nhiều điều.

Ngay khi sắp quên những tổn thương xưa cũ, một phong thư xuất hiện trước cửa. Tôi tưởng trò đùa mới của Tống Khách, vui vẻ nhặt lên.

Mở ra, trời đất sụp đổ.

Là Tô Hằng. Hắn đã tìm thấy tôi.

Trong thư, hắn bảo tôi không ngoan. Cá con không ngoan phải chịu ph/ạt, kẻ dám nhòm ngó cá của hắn cũng phải trừng trị. Tô Nhuệ đã bị xử lý. Tống Khách sẽ là kẻ tiếp theo.

Nếu không muốn hắn gặp chuyện, tôi phải quay về bên hắn. Giúp hắn làm thí nghiệm, đ/á/nh bại Trần Quyền. Hắn hứa, khi thí nghiệm thành công, đ/á/nh bại Trần Quyền, sau khi trở thành nghị viên, sẽ trả tự do, tìm cha mẹ, đưa tôi về nhà.

Dưới thư là hai tấm ảnh.

Một tấm chụp th* th/ể Tô Nhuệ bị ngh/iền n/át, thịt nát m/áu loang, đôi tai mèo nhuộm đỏ còn nhận ra.

Tôi bụm miệng. Không ngờ Tô Hằng lại tà/n nh/ẫn đến mức gi*t ch*t Tô Nhuệ, vượt xa dự tính.

Buồn nôn trào dâng, tay r/un r/ẩy làm rơi tấm ảnh còn lại. Nó lảo đảo rơi xuống, mặt ngửa lên trời.