Anh khoanh tay tựa vào tường, mắt khép hờ nhìn tôi thu dọn đồ đạc. Từ lúc hai tay r/un r/ẩy cầm không nổi đồ, đến khi dần bình tĩnh lại, cuối cùng tôi ngồi phịch xuống ghế.

"Ý gì đây, không trốn nữa à?"

"Mười một giờ rồi... qua giờ giới nghiêm rồi..."

Từ cổ họng anh thoáng vang lên tiếng cười khẽ, rồi thẳng bước lên giường nằm. Thế là mặc kệ tôi rồi sao?

Tôi ngồi thừ trước bàn một lúc, cảm thấy hơi lạnh. Cuối cùng cũng lục đục bò lên giường theo. Tiêu Thiệp chỉ khẽ dịch vào phía trong, không nói lời nào.

Trước giờ anh đều để tôi ngủ phía trong mà! Lòng dạ bỗng dậy sóng. Những cảm xúc mơ hồ không gọi thành tên cứ quẩn quanh trong ng/ực. Cùng vô vàn thắc mắc chất chồng.

Sao mình lại quên chuyện quan trọng thế này? Anh còn giấu tôi điều gì nữa không?... Anh thích tôi từ khi nào? Bây giờ thì sao? Em có phải bảo bối của anh không? Em vẫn là con mồi của anh chứ? Và cả... "mãi mãi" mà anh nói là gì?

Trằn trọc mãi không ngủ được, tôi trở mình lần nữa thì eo bị vòng tay ai đó quấn lấy. "Đừng cựa nữa."

Tôi mở mắt nhìn, lí nhí: "Em có vượt biên giới đâu."

"Chí." Tiêu Thiệp ngồi bật dậy. "Em ngủ vào trong đi."

Không hiểu tại sao nhưng tôi vẫn nghe lời dịch chỗ. Nằm xuống lần nữa, thấy thoải mái hẳn. Ngủ phía ngoài cứ cảm giác như sắp rơi xuống đất. Thỏa mãn thở dài, nhịp thở bên cạnh bỗng trở nên gấp gáp.

"Ô Hiển, em không có gì muốn nói sao?"

Có chứ, nhiều lắm. Nhưng tiềm thức mách bảo những câu hỏi ấy giống hộp Pandora không nên chạm vào. Tôi trầm ngâm một lát, thì thầm: "Chỗ anh nằm hình như ấm hơn."

"......"

Một lúc lâu sau, Tiêu Thiệp đưa tay che mắt, giọng trầm đặc: "Anh gh/ét em."

Lời vừa dứt, đêm khuya chợt trở nên tĩnh lặng lạ thường. Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, môi hé mở rồi lại cắn ch/ặt. Phần lớn thắc mắc đã có lời giải đáp.

Đã từng thích. Giờ h/ận vì yêu.

15

Tiêu Thiệp nói tôi muốn ở hay đi tùy ý, nhưng sau đêm qua, bầu không khí giữa hai người đã thay đổi. Tôi không thể đối mặt với anh bình thản như trước nữa. Đang lúc hoang mang, anh trai gọi điện đến.

"A Hiển, anh có việc đột xuất phải đi tỉnh khác. Dạo này em đừng về nhà, đợi anh về đãi em một bữa thịnh soạn."

"Đi công tác á?!" Tôi mừng rỡ. "Mấy ngày?"

"Tạm thời một tuần, có thể về sớm."

"Đừng về sớm..." Tôi gắng hết sức nén giọng vui mừng. "Ý em là anh cứ yên tâm làm việc, đừng lo cho em."

"Ừ, anh sẽ m/ua quà cho em."

Không phải về nhà chính là món quà lớn nhất! Khi Tiêu Thiệp nhắn tin, tôi vừa tới cửa nhà.

【Đi rồi à?】

Vừa mở cửa, tin nhắn khác lại đến.

【Đi đâu thế?】

Bước vào hành lang, liên tiếp hai tin nữa, rồi cả cuộc gọi thoại.

【Trả lời anh.】

【Nghe máy đi.】

Không phải nói gh/ét tôi sao? Sao lại quan tâm tung tích tôi thế? Sáng nay tỉnh dậy đã không thấy anh đâu, còn tôi sau một đêm vẫn chưa biết đối mặt thế nào.

Tôi tắt máy. Suy nghĩ một lát, thành thật trả lời: 【Về nhà rồi, mấy ngày nay cảm ơn anh.】

Gửi xong nhét điện thoại vào túi, về phòng mình nằm dài. Chơi vài ván game cho đỡ buồn chán, rồi lôi máy tính ra sửa đi sửa lại bài diễn thuyết. Mắt cay xè, tôi quẳng cả điện thoại lẫn laptop sang một bên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Căn nhà nằm giữa khu dân cư, tiếng người tiếng xe đều xa xăm. Máy lọc không khí kêu vo ve nhè nhẹ, tạo thứ tạp âm trắng dễ chịu. Tôi cảm thấy ý thức mình từ từ nổi lên, bồng bềnh, bồng bềnh lên cao...

Rồi đột nhiên rơi xuống.

Tôi bật mắt, ngồi phắt dậy thở gấp. Trong phòng mọi thứ vẫn y nguyên, nhưng sao mà kỳ lạ thế.

Quá yên tĩnh. Sao nhà mình lại yên tĩnh thế nhỉ?

Nhớ lời anh trai dặn không cần về nhà. Anh ấy đi vắng, sao tôi lại không cần về? Chẳng lẽ tôi không thể về nhà ở, hay gặp bố mẹ...

Một sợi th/ần ki/nh trong đầu gi/ật mạnh. Có thứ gì đó thoáng qua, muốn nắm bắt lại chẳng kịp. Trong lòng bỗng hoang mang, tôi bước xuống giường đi tới đi lui trong phòng. Cảm giác bất an ấy càng lúc càng đ/è nặng, siết ch/ặt vào da thịt, nghẹt thở.

Đói sao? Hay tụt đường huyết? Nhớ đến món thịt yến mẹ kế thường làm, bụng tôi bỗng sôi ùng ục. Thở phào, hóa ra chỉ là đói.

Bà biết tôi thích ăn món đó, lần nào cũng làm thật nhiều, cất đông tủ lạnh để lúc thèm là có thể nấu ngay.

Nhưng tủ lạnh trống trơn. Đã ăn hết rồi sao? Tôi không nhớ lần cuối ăn là khi nào, dạo này bận quá. Hơi lạnh từ ngăn đ/á quấn lấy bắp chân, từ từ bò lên khiến tôi rùng mình. Suy nghĩ rối bời.

Bài tập chuyên ngành chất đống... Bà ấy quên làm rồi sao?

Phải lo giải đấu... Nhân tiện, lần cuối gặp bà là khi nào nhỉ?

Phải ứng phó ông anh kỳ cục... Hình như cũng lâu rồi không gặp bố?

Còn phải đề phòng thằng bạn cùng phòng kỳ quặc... Họ cũng bận à?

Và cả... Kỳ lạ thật. Nhà hình như chẳng có ai cả.

16

"Ô Hiển!"

Tiếng gọi của Tiêu Thiệp kéo tôi về thực tại. Tôi chợt nhận ra mình đang đứng trước cửa phòng bố mẹ, không biết đã bao lâu, chân tê cứng.

"Sao anh đến đây?"

Anh gương mặt căng thẳng nghiêm trọng, ng/ực còn phập phồng gấp gáp.

"Em... đã vào trong rồi à?"

Tôi chợt nhớ ra. Vừa nãy định vào phòng bố mẹ, nhưng cửa khóa ch/ặt.

"Vào không được." Tôi lại vặn nắm cửa hai cái.

Cổ tay bị nắm ch/ặt, Tiêu Thiệp khẽ kéo, bàn tay tôi chìm vào lòng bàn tay ấm áp của anh. Hơi lạnh từ tủ đông vừa còn quẩn quanh đã tan biến trong chốc lát.

Tôi nhìn anh, định nói gì đó thì bị chuông điện thoại ngắt lời. Màn hình sáng lên, một tràng cuộc gọi nhỡ. Của anh trai tôi, và cả Tiêu Thiệp.

"A Hiển, em... đang bận giải đấu à? Bên anh có thể xong sớm, em xem có đặc sản gì muốn ăn không, anh tranh thủ đi m/ua."

Giọng nói thận trọng từng li, căng cứng. Liếc thấy Tiêu Thiệp cũng siết ch/ặt tay, tôi khựng lại, bỗng bật cười.

Đến nước này, còn gì không đoán ra.

"Anh, em không còn là trẻ con nữa. Em có thể đối mặt được."

17

Đoán thì đoán được, nhưng chấp nhận vẫn cực kỳ khó khăn.

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Dạo gần đây thôi, chưa đầy một tháng." Đúng thời điểm mọi người quanh tôi bắt đầu trở nên kỳ lạ.

"Sao không nói với em?"

Tiêu Thiệp liếc tôi. "Em cũng... có mặt ở đó."

"Em..."

"Ô Hiển, đừng ép bản thân."