Tiểu Mãn

Vệ đại nhân thấy tôi đáng thương nên đã cưu mang, nói rằng từ nay về sau Vệ gia chính là nhà của tôi, họ sẽ là cha mẹ tôi.

Thuở thiếu thời không hiểu sự đời, tôi từng ngây ngô gọi Vệ phu nhân là "A Nương".

Nhưng liền bà quát m/ắng ngăn cấm.

Tôi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quay người nở nụ cười cong mắt, hướng về phía Vệ phu nhân đang đứng trên thềm cao mà nói:

"Phu nhân, giã biệt."

Nơi này không có A Nương, không có tổ ấm.

Càng không có Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn sắp đi thích người khác rồi.

7

Cố phủ và Vệ phủ cách nhau vạn dặm.

Xe ngựa quanh co mãi mới tới nơi, đó là khoảng cách từ tây thành đến đông thành, cũng là lần đầu tiên sau bao năm tôi được viễn du.

Thuở trước tôi ít có dịp ra ngoài, Vệ đại nhân bận biến mất tăm hơi, Vệ phu nhân cho rằng tôi phiền phức, chỉ có Vệ Chiêu đôi lúc bằng lòng dẫn tôi đi chơi.

Khi xe đến trước Cố phủ, lòng tôi chợt dâng lên cảm giác hư ảo khó tả.

Tôi cúi đầu lo lắng, vò nhàu vạt áo.

Chợt nhận ra quyết định theo Cố Cửu Khanh của Tiểu Mãn thật quá hấp tấp.

Biết đâu Cố gia cũng sẽ gh/ét bỏ Tiểu Mãn như Vệ gia?

Thị nữ Cố gia có ném bóng tuyết vào Tiểu Mãn không? Cố phu nhân có cho rằng Tiểu Mãn đần độn đáng gh/ét chăng?

Tôi không biết.

Tỉnh lại đã thấy mình đứng trước Cố phủ, tôi bối rối giữa đám thị nữ tiểu đồng, nhìn Cố phu nhân tươi cười nắm tay dắt tôi bước qua lò lửa xua tà khí.

Tôi khó nhọc ngoảnh lại nhìn Cố Cửu Khanh.

Chỉ thấy chàng đứng dưới thềm tuyết, dáng người cao vút tách biệt trong biển tuyết trắng.

Khoảng cách xa xăm, đôi mắt cười khẽ nheo, nghiêng đầu nhìn tôi trong ánh bình minh.

Như thấu hiểu nỗi bất an của tôi, chàng bước nhanh đến bên, che chở tôi khỏi đám gia nhân.

Giọng nói vang lên:

"Thôi được rồi, đừng làm nàng sợ."

Đám tiểu đồng thị nữ nghe vậy đều cười tủm tỉm, nhưng nụ cười này khác hẳn những lần tôi từng gặp ở Vệ phủ. Họ khẽ mỉm rời đi, còn lén đặt vào tay tôi mấy viên đường.

Những viên đường trong lòng bàn tay không phải cớ để chế nhạo, họ không cố ý ném tuyết vào Tiểu Mãn, không chê Tiểu Mãn vô thân vô thứ, không chế giễu, không gh/ét bỏ.

Nơi này khác hẳn Vệ phủ.

Đang ngẩn ngơ, có người khẽ nắm lấy tay tôi.

Tôi vô thức co các ngón tay, ngẩng lên nhìn. Trong khoảnh khắc ấy vang lên tiếng chuông ngân, trên áo tôi đã được đeo cẩn thận một túi hương lắc có chuông.

Cố Cửu Khanh ngẩng lên, nhìn túi hương bên hông tôi gật đầu hài lòng.

Chàng khẽ mấp máy môi, khóe miệng nhếch lên.

Như đang nói:

"Không được đ/á/nh mất."

8

Tôi ở lại Cố phủ trọn nửa tháng.

Khoảng thời gian này có lẽ là thảnh thơi nhất, Cố phu nhân đối đãi tử tế, may cho tôi bao áo mới, còn bảo dạy tôi c/ắt hoa giấy làm đèn lồng.

Về sau mới biết, hóa ra trước khi xuất giá Cố phu nhân từng là thủ túc giao với A Nương tôi. Năm đó song thân qu/a đ/ời, tôi rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, bà từng tìm đến tôi.

Chỉ tiếc khi bà vội vã trở về, tôi đã theo Vệ Chiêu đến Vệ phủ. Thuở ấy tuổi còn thơ, kinh hãi đêm ngày, nhất quyết không chịu rời xa Vệ Chiêu.

Từ đó về sau không còn gặp lại.

Cố phu nhân yêu thương tôi như con đẻ, cho đến mấy ngày sau khi sổ sách trà trang của Cố gia có vấn đề. Khi tôi mang canh ngọt đến, bà đang lo âu vì sổ sách.

Bà xoa thái dương đẩy xếp sổ đi, vẻ mặt đ/au đầu nói với mụ quản gia:

"Cất đi trước đi, ta phải tiếp Tiểu Mãn."

Cố phu nhân là con nhà võ tướng, tính tình thẳng thắn, rất gh/ét những chuyện toán kế nội trợ.

Tôi ôm bát canh, Cố phu nhân lấy khăn lau mép cho tôi. Bỗng tôi dũng cảm thưa:

"Phu nhân, cho con thử xem được không?"

Bà gi/ật mình, bỗng bật cười vui vẻ.

Bà véo má tôi:

"Tiểu Mãn muốn làm gì cứ làm."

9

Hoàng hôn buông xuống, tôi đứng dậy khỏi bàn sổ sách, cổ tay hơi đ/au.

Tính toán suốt cả ngày, tôi đã liệt kê từng chỗ sai biệt. Ánh tà dương chiếu xiên qua cửa trúc, tôi bước theo vệt sáng bước ra ngoài.

Chỉ còn lại ông chưởng khố ngẩn người ở lại.

Tôi nghe có người khen Tiểu Mãn, nói mấy chục người tính ba ngày không xong mà một ngày đã xong. Có người đem bình sưởi cho tôi ủ tay, có kẻ tò mò hỏi sao tính nhanh thế.

Tôi đứng trước hiên nhà, bị mọi người vây quanh.

Bóng chiều in dài trên đất, người qua lại nhộn nhịp, bóng người chập chờn rồi dần tan biến, chỉ còn bóng Tiểu Mãn lẻ loi nơi góc sân.

Lòng dâng nỗi mông lung khó tả.

Giây lát sau, ánh mắt chợt tìm được điểm tựa.

Tôi gom dũng khí, ngập ngừng nhìn Cố phu nhân đang vội bước tới.

"Con có thể đổi một lần xuất phủ được không?"

Thuở ở Vệ phủ, tôi không được tự do ra vào. Ngày ngày trong phủ buồn chán, khi Vệ Chiêu vắng mặt, nơi tôi thường đến nhất là thư các.

Có lần việc tôi trốn đọc sách bị chưởng khố phát hiện. Thấy tôi học nhanh, ông cho tôi cùng kiểm sổ.

Đôi khi đổi được viên kẹo mạch nha, khi thì gói ô mai, chưởng khố ít bị m/ắng hơn, dần dần cũng đối đãi tử tế.

Muốn gặp Vệ Chiêu vốn chẳng dễ, tôi dành dụm hết kẹo ô mai. Vệ Chiêu bị mẹ quản ch/ặt, tôi muốn để dành cho chàng.

Tiếc thay đồ để lâu ẩm mốc, khi tôi cẩn thận ôm túi đồ tìm chàng, lại bị chàng quẳng đi.