Tôi chờ đợi phản ứng của ông ấy.

Ai ngờ cha thậm chí chẳng thèm liếc nhìn, chỉ mệt mỏi xoa xoa thái dương rồi ngả người vào lưng ghế.

Ông ấy đột ngột buông một câu:

"Tiểu Du, còn nhớ lúc con đăng ký nguyện vọng đại học không?"

Tôi nhíu mày, không hiểu sao ông ấy đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Đương nhiên tôi nhớ.

Lần đó hai cha con cãi nhau đến trời long đất lở.

Cha ép tôi học ngành thương mại, nhưng tôi không chịu.

Tôi hoàn toàn không hứng thú với việc kế thừa gia nghiệp.

"Ấu trĩ."

"Vô tích sự."

Đó là những lời ông dành cho tôi.

Tôi ương bướng cãi lại: "Không muốn sống theo ý cha, lẽ nào là sai?"

Cha chỉ lạnh lùng nh/ốt tôi trong phòng, bắt tôi tĩnh tâm hối lỗi.

Rốt cuộc tôi vẫn không hiểu mình đã phạm lỗi gì.

"Lúc đó Tiểu Trì vì chuyện này, đã đến xin tha cho con."

Thấy tôi không đáp, cha tự nói tiếp:

"Nó nói: 'Nhà mình chỉ cần con đi theo kỳ vọng của cha là đủ rồi phải không?'"

"'Xin cha hãy để Tiểu Du học thứ nó muốn?'"

Nói đến đây, cha khẽ cười: "Nó thật sự chiều con quá đấy."

Tôi nén cảm xúc trong lòng, ngắt lời: "Cha muốn nói gì thì nói thẳng đi?"

"Cuối cùng con vẫn chọn học thương mại." Ánh mắt cha trầm xuống.

"Lúc đó con đã bắt đầu lên kế hoạch trả th/ù cha rồi sao..."

"Vì chuyện năm xưa? Vì... mẹ con?"

Tôi im lặng.

Thực ra không phải.

Lựa chọn nghe theo ý cha là vì—

Tôi đã nghe thấy khi Lý M/ộ Trì xin tha cho tôi.

28

Tôi nhìn Lý M/ộ Trì quỳ trước mặt cha, thì thầm nói những lời đó.

Dù chỉ là một việc nhỏ nhặt như thế.

Để giành lấy cho tôi một cơ hội lựa chọn.

Biết bao năm qua, không rõ anh đã làm như vậy cho tôi bao nhiêu lần.

Tôi có tư cách gào thét, có quyền bất mãn vì tôi là người thụ hưởng của gia tộc Tưởng, là chủ nhân được định mệnh an bài.

Nhưng anh thì không.

Anh chỉ là một mạng người được nhặt về.

Là quân cờ trong tay cha, là chó trung thành có thể sai khiến tùy ý.

Tôi lặng lẽ đóng cửa, về phòng sửa lại nguyện vọng.

Như ý cha.

29

Cha thấy tôi không trả lời, mặc nhiên cho rằng tôi đã thừa nhận.

"Hóa ra con thật sự h/ận cha lâu đến vậy."

Gương mặt ông đắng chát: "Tiểu Du, con thật sự nghĩ chỉ với hai người các con, có thể âm thầm lấy hết cổ phần của cha? Đồng thời đ/è bẹp nhà Tần?"

"Con thật sự tin rằng Lý M/ộ Trì... tuyệt đối trung thành?"

Ý gì vậy?

Lòng tôi bỗng dấy lên cảm giác bất an.

Cha thở dài, sắc mặt tái nhợt.

Ông nói:

"Người đàn ông khác trên giường năm đó, là cha nuôi của Lý M/ộ Trì, Lý Thừa Hoan."

"Anh ấy... là người yêu của cha."

Tôi đờ đẫn nhìn cha, lồng ng/ực như vỡ tung.

Ánh mắt cha chợt dịu dàng lạ thường.

Giống hệt bảy năm trước, trước giường bệ/nh của Lý M/ộ Trì, khi tôi ngẩng đầu nhìn ông—

Ánh mắt ông lúc ấy cũng đầy đắm đuối và bi thương.

30

Lý Thừa Hoan và cha tôi - Tưởng Trì Ý - từng là tình nhân.

Hai người tâm đầu ý hợp, sánh vai nhau.

Nhưng gia tộc Tưởng quyền thế bao trùm.

Sao có thể cho phép thứ "x/ấu xa" như đồng tính tồn tại?

Cha từng tuyệt thực, phản kháng, thậm chí bỏ trốn.

Nhưng đều vô dụng.

Hai người buộc phải chia tay.

"Cha không thể từ chối cuộc đời đã được an bài, càng không thể không yêu anh ấy."

Nói đến đây, cha như có chút hối tiếc và ngượng ngùng: "Già cả rồi mới dám nói câu này, thật ngày càng không biết ngượng."

Về sau, ông nghe theo gia đình, cưới mẹ tôi, rồi có tôi.

Dù cha đã có một gia đình trọn vẹn—

Khi nhìn thấy Lý Thừa Hoan dẫn theo Lý M/ộ Trì trên phố, lầm tưởng anh đã có vợ con.

Lý trí lập tức bị ngọn lửa gh/en t/uông th/iêu rụi.

"Sao anh ấy có thể cùng người khác... làm chuyện đó?"

Yêu mà không được, dần trở thành ám ảnh.

Cha bèn đe dọa Lý Thừa Hoan, cưỡng ép qu/an h/ệ với anh ấy.

Một lần, rồi lại một lần.

... Rất nhiều lần.

Lý Thừa Hoan cam chịu trong tê dại.

Cha đưa tay che mắt, nước mắt rơi qua kẽ tay.

Giọng ông r/un r/ẩy: "Là cha sai, là cha sai rồi."

Ông nói ông có lỗi với mẹ tôi, với tôi, với Lý Thừa Hoan, với Lý M/ộ Trì.

Có lỗi với tất cả mọi người.

"Muốn chuộc tội, nhưng chẳng ai cho cha cơ hội."

Lúc đó nhà Tần và nhà Tưởng là đối thủ, bề ngoài hòa hoãn nhưng ngầm sóng gió.

Không rõ ai đã tiết lộ chuyện x/ấu xa này cho nhà Tần.

Tần Chấp nóng nảy nhất, bèn thuê người b/ắt c/óc Lý Thừa Hoan.

Muốn ép anh thu thập chứng cớ ngoại tình làm vốn đàm phán với nhà Tưởng.

Nhưng Lý Thừa Hoan không chịu.

Thế là bị s/ỉ nh/ục đến ch*t.

Khi Lý M/ộ Trì đến nơi, cha nuôi đã thành th* th/ể lạnh giá.

Anh mang theo mối th/ù sâu nặng, cầm d/ao găm đi báo thủ một mình, nhưng bị vệ sĩ của Tần Chấp đ/á/nh như chó đi/ên.

Mạng sống rẻ mạt, chẳng đáng để Tần Chấp nhìn ngó.

Cha nhận được tin, đón Lý M/ộ Trì thoi thóp về nhà.

Vừa để chuộc tội, vừa vì thương hại.

Thế rồi dốc lòng đào tạo anh, chờ ngày anh cắn vào huyệt mạch nhà Tần.

Buổi cơm thông gia ba năm trước cũng do cha sắp đặt.

Ném mồi nhử cho nhà Tần, mượn danh nghĩa hợp tác để từng bước tiếp cận.

Sổ sách nhà Tần vốn chịu không nổi tra xét.

Lý M/ộ Trì và cha đã bắt đầu mưu tính từ lâu.

Tất cả đều là quân cờ.

Kể cả tôi.

Chỉ là không ngờ nhà Tần sợ nhà Tưởng phá vỡ thỏa thuận, trong bữa tiệc dám ngốc nghếch sai người bỏ th/uốc cho Lý M/ộ Trì để ép hôn.

Đêm đó, th/uốc phát tác, anh chọn vào phòng tôi.

Ôm lấy tôi.

Hôn tôi.

Đồng ý lời thỉnh cầu của tôi.

—Người ngoài khó xử.

Còn việc ngủ với em trai mình.

Thật là có lợi.

31

"Đứa trẻ của Thừa Hoan năm đó bị nhà Tần đ/á/nh thập tử nhất sinh, cha nhận được tin liền đón nó về nhà."

Cha tự giễu cười, lẩm bẩm: "Cha hỏi tên nó là gì."

"Nó nằm trên giường bệ/nh, bình thản nhìn cha."

"Nó nói, tên nó là Lý M/ộ Trì."

Giọng cha càng lúc càng khàn đặc, gần như không nghe rõ.

"Lý Thừa Hoan, Tưởng Trì Ý."

"Lý M/ộ Trì."

Tưởng Trì Ý là tên cha.

Cha bỗng cười lớn, bị sặc đến ho sặc sụa, tay ôm ng/ực thở gấp.

Người ngoài ùa vào, bác sĩ, chú bác, đối tác...