Người đồng nghiệp qu/a đ/ời vì bệ/nh, để lại đứa em trai côi cút.

Trong đêm mưa, cậu bé e dè nắm lấy vạt áo tôi: "Em không còn người thân nào nữa, anh có thể nhận nuôi em không?"

Tôi nghĩ đơn giản là thêm một miệng ăn.

Cậu lớn lên, da trắng nõn, hễ ngại ngùng là đỏ mặt.

Tôi thường buông lời trêu ghẹo, dùng đủ lời đường mật khiến cậu luống cuống, trông càng đáng yêu hơn.

Cho đến khi cậu đỏ mắt chất vấn: "Anh không phải nói thích em sao? Sao còn đi tán tỉnh người khác!"

1

Vừa mở cửa, tiếng máy hút mùi ù ù vang lên.

Tôi biết Thẩm X/á/c đã về từ trường, đang tất bật trong bếp.

Bước vào ôm lấy cậu, cằm tựa lên vai, tôi dòm nồi đất: "Anh ngửi thấy mùi bò kho đỏ rồi nha!"

Cậu gi/ật mình chớp mắt: "Anh... hôm nay không tăng ca sao?"

Mệt nhoài sau ngày dài, tôi rũ rượi dựa vào lưng cậu, cười khề khà: "Thứ sáu tăng ca gì! Về sớm với bảo bối của anh nào!"

Thẩm X/á/c ửng hồng má, mím môi im lặng, hàng mi rung rung như đôi bướm mong chờ cất cánh.

Da cậu trắng lại dễ ngượng, chỉ cần trêu chút là đỏ mặt ngay.

Giờ tôi hiểu tại sao mấy tay công tử lại thích trêu chọc các cô gái thục nữ đến thế, cảm giác này gây nghiện thật.

"Anh vất vả ki/ếm tiền nuôi em thế này, Chích Chòe, em định báo đáp sao? Hay gả cho anh làm vợ đi."

Vừa dứt lời, mặt Thẩm X/á/c càng đỏ hơn, vội vã định mở nắp nồi liền bị tôi vỗ tay ngăn lại: "Bỏng tay lại để anh xót."

Khi quay lại với bao tay, thấy cậu đứng ngây người trước bếp, đến dái tai cũng ửng hồng.

Nhìn mà ngứa ngáy tay, chỉ muốn véo vài cái.

"Thức ăn ng/uội hết rồi, sao còn chưa qua?"

Thẩm X/á/c bê đĩa bánh bao chiên lên: "Anh, em vừa hâm nóng. Tuần trước anh không bảo thèm ăn món này sao?"

Tiệm này xa nhà, xếp hàng lâu, đi về mất mấy tiếng đồng hồ.

Tôi không đủ sức đi nên mãi chưa ăn được.

Tuần trước tôi tình cờ than thở với Thẩm X/á/c, bảo mấy tiệm mạng này làm khổ người ta.

Nhìn đĩa bánh bao nghi ngút khói, lòng tôi ấm áp lạ thường. Không nói lời sáo rỗng, tôi vòng tay qua vai cậu, xoa đầu bù xù: "Chích Chòe, anh nuôi em không uổng chút nào. Giờ cuộc sống của anh sướng như tiên!"

Thẩm X/á/c nhìn tôi chăm chú, nghiêm túc như đang thề: "Anh, em thích anh nhất. Sau này em sẽ nuôi anh."

Nghe đi, đứa trẻ đã lớn rồi.

Cảm động đến nghẹn lòng, tôi ôm ch/ặt cậu, hôn đ/á/nh chụt lên má: "Chích Chòe, anh cũng thích em nhất. Tương lai trông cậy vào lương hưu của em đó!"

Mặt Thẩm X/á/c đỏ bừng, cổ gáy nóng ran, mắt tròn xoe chỉ dám nhìn chằm chằm xuống sàn.

Ôi, đứa trẻ mình nuôi lớn, nhìn đâu cũng thấy đáng yêu.

Lẽ ra nên hôn thêm vài cái nữa.

2

Thẩm X/á/c đi tắm.

Tôi nhìn trần nhà, dòng hồi tưởng ùa về.

Thẩm X/á/c gọi tôi là anh, sáu năm ròng chẳng đổi.

Hồi đó tôi mới tốt nghiệp, cãi nhau với gia đình, bỏ đi đến thành phố này.

Vào công ty quen Thẩm Kiên - anh ruột Thẩm X/á/c.

Thẩm Kiên là người dẫn dắt tôi, hai năm săn sóc tôi chu đáo.

Sau khi tôi chuyển chi nhánh, ít gặp lại anh.

Rồi một ngày, nghe tin Thẩm Kiên bệ/nh nặng.

Đến thăm, tôi choáng váng.

Nửa tháng không gặp, anh g/ầy trơ xươ/ng.

Thẩm Kiên nắm tay tôi, cười đắng.

Lần thứ hai tôi gặp anh, là trong nhà x/á/c.

Anh ra đi đột ngột, không người thân, chỉ để lại đứa em đang học cấp hai.

Hậu sự của Thẩm Kiên do tôi lo liệu.

Thẩm X/á/c g/ầy guộc ôm hũ tro cốt, khóc nức nở, mắt đỏ sưng, mặt đầy vệt lệ.

Hôm đó mưa phùn, tôi che ô đưa cậu về.

Trước cửa, cậu ngập ngừng không vào, quay lại nhìn tôi. Nỗi đ/au trong mắt hóa thành giọt lệ lăn dài.

Bàn tay r/un r/ẩy, cẩn trọng kéo vạt áo tôi: "Em không còn gia đình nào nữa, anh có thể nhận nuôi em không?"

Nói xong liền cúi đầu, co ro như chờ phán quyết.

Nhớ những lần Thẩm Kiên giúp đỡ tôi, lại nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng của cha trước lúc đi, lòng tôi như sụp đổ.

Tôi trở thành người giám hộ của Thẩm X/á/c, người "anh" khác của cậu.

Thẩm Kiên nuôi em trai rất chu đáo, đôi khi không biết ai chăm sóc ai.

3

Giọng Thẩm X/á/c vọng từ phòng tắm: "Anh, lấy giúp em cái khăn."

Tôi cầm khăn bước vào.

Thẩm X/á/c đầu đầy bọt, mắt nhắm nghiền.

Xả nước xong thấy tôi, cậu suýt nhảy dựng: "Anh! Vào sao không báo trước!"

Tôi ngây thơ: "Anh gõ cửa rồi mà."

Cậu quay lưng, giọng ngượng ngùng: "Để đó được rồi."

Tôi nhịn cười: "Chích Chòe, khói m/ù mịt thế này anh chỉ thấy bóng người thôi."

Thật ra tôi cũng muốn nhìn, nhưng cửa kính phòng tắm phủ sương trắng xóa, mắt tôi như m/ù nửa phần.

Từ khi Thẩm X/á/c lớn, lúc nào cũng che chắn kín mít như cô gái mới lớn.

Cư/ớp mất cơ hội ngắm cảnh đẹp của tôi.

Ra ngoài, tôi bỗng nghĩ: lúc x/ấu hổ mặt đỏ, vậy người cậu có đỏ không?

Trước giờ hình như không để ý.

Thẩm X/á/c bước ra sau khi tắm, da trắng bóc như ngậm nước, tóc rũ giọt xuống cổ áo.

Tôi cầm máy sấy vẫy gọi.

Tay tôi luồn trong tóc cậu, cậu nheo mắt nhìn tôi, ánh mắt ngoan ngoãn như mèo con sắp gừ gừ.

Từ nhỏ cậu đã có tật x/ấu: gội đầu xong để tóc ướt đi ngủ.

Bảo mãi không nghe, lần nào cũng tái phạm.

Tôi thắc mắc: mọi việc đều chu toàn, sao chỉ gh/ét cái tóc?

Chẳng biết từ khi nào, hễ Thẩm X/á/c gội đầu là tôi đứng sẵn bên cạnh chờ sấy tóc.