kiêu kỳ đài các

“Điện hạ làm sao lại ở chỗ ngươi đây?”

Tiểu thị vệ xử lý xong vết thương, lấy ra một hũ th/uốc, khẽ nói: “Ta đã sai người c/ứu xuống.”

“Quả có kẻ dám b/ắt c/óc thái tử triều đình ư?”

Hắn ghìm ch/ặt ta đang cựa quậy, lúc thoa th/uốc, một cơn đ/au nhói xuyên qua, ta nhíu ch/ặt mày.

Tiểu thị vệ động tác càng dịu dàng hơn.

Sau khi xử lý vết thương, hắn mới chậm rãi nói: “Tất nhiên có, Tam hoàng tử.”

Hoàng tử b/ắt c/óc thái tử, mục đích gì chẳng cần nói rõ.

Tiểu thị vệ làm xong việc, lại phi ngựa mà đi.

Ta đẩy cửa bước ra, đây là một ngôi nhà nông gia cực kỳ mộc mạc, Điện hạ ngồi một mình nơi sân vườn, trước mặt đặt một bàn cờ.

Ta tò mò đến gần: “Hai tay đ/á/nh cờ, Điện hạ quả thật lợi hại.”

“Tiểu thư Hoa.” Điện hạ ngẩng đầu, mỉm cười với ta.

“Điện hạ nhớ ta?”

“Khó quên.” Hắn thong thả thu từng quân cờ, giơ tay đưa một hộp quân đen, ôn nhu nói: “Cùng ta đ/á/nh một ván nhé?”

Ta gãi đầu: “Cờ nghệ kém cỏi.”

“Tiểu thư Hoa thông minh tuệ.”

Lời đã tới đây, ta không từ chối nữa, giơ tay đặt một quân: “Điện hạ quen biết tiểu thị vệ sao?”

Thái tử điện hạ cũng đặt một quân: “Quen.”

“Vậy Điện hạ thấy hắn là người thế nào?”

“Trí dũng song toàn, thiên chi kiêu tử.”

Không ngờ hắn đ/á/nh giá tiểu thị vệ cao thế, ta do dự đặt một quân, ngẫm kỹ lại dường như đúng là vậy.

“Còn tiểu thư Hoa, làm sao quen biết vị – tiểu thị vệ này?”

Ta nắm ch/ặt bàn cờ, nhớ lại cảnh ngày đầu thấy tiểu thị vệ, chau mày.

“Phụ thân nói, đây là con của ân nhân, sóng gió giang hồ, đến phủ ta lánh nạn.”

“Nhưng hắn lại kiêu ngạo cực kỳ, ta tức gi/ận bèn trêu chọc vài lần, rốt cuộc đều không thành.”

Điện hạ bỗng khẽ cười: “Ắt hẳn quá trình rất thú vị.”

Hắn nói chậm rãi, phong cách cờ cũng vậy, từ từ nhẹ nhàng, cuối cùng lại tạo thành mạng lưới lớn, giam người trong cục diện.

Ta bắt đầu thấy mệt, nắm quân cờ không biết đặt đâu,

“Tiểu thị vệ nói hoàng cung chẳng phải nơi bảo vệ người, Điện hạ thông minh như thế cũng bị kẻ khác h/ãm h/ại, hoàng cung thực đ/áng s/ợ.”

Lời vừa dứt, trong sân chợt yên lặng ngắn ngủi.

Câu nói như khơi gợi ký ức không vui của hắn, hắn khẽ thở dài: “Mệnh trời trêu người.”

Ta siết ch/ặt quân cờ, cảm nhận được nụ cười châm biếm nơi Điện hạ.

Tam hoàng tử, cùng thái tử một mẹ sinh ra.

77

Ván cờ rốt cuộc không xong, Điện hạ bỗng ho ra m/áu.

Ta hoảng hốt đứng dậy, vết m/áu đỏ tươi, nhuộm cả khuôn mặt càng thêm tái nhợt.

“Không sao.” Điện hạ chậm rãi lau khóe miệng, khẽ nói: “Ván cờ này, sợ không thể cùng ngươi đ/á/nh hết.”

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn vào nhà, một nỗi buồn thê lương trào dâng.

Thái tử điện hạ như lần đầu gặp dịu dàng, thậm chí hơn thế.

Cục diện dang dở nằm trên bàn cờ, theo Điện hạ đứng dậy mà lộn xộn.

Thế cờ hình thành, là một cục diện tử.

78

Ta ngồi trong sân, nhìn chằm chằm cục diện tử này đến tối mịt,

Tiểu thị vệ trở về đã rất khuya, hắn gọi Điện hạ ra.

Ngôi nhà này ở không được nữa.

“Lại phải chuyển đi sao?”

Ta được tiểu thị vệ đỡ lên xe ngựa, hắn gật nhẹ: “Sẽ có người an bài, trước khi sự thành, đừng bước ra.”

Ta ngửi thấy mùi nguy hiểm, nắm ch/ặt tay áo hắn: “Vậy ngươi đây?”

“Không đi sao?”

“Đi?” Hắn đôi mắt đen sâu thẳm, nụ cười kéo ra đầy ngang tàng: “Ta chờ giây phút này đã lâu lắm.”

Ánh mắt thoáng lóe lên sắc lạnh, như ngày chiếc trâm vàng rơi ở phủ thừa tướng.

Là cảm xúc bùng n/ổ từ h/ận ý tích tụ nhiều ngày.

79

Xe ngựa lắc lư ra khỏi rừng.

Thái tử điện hạ nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, giữa chân mày hiếm hoi nhuốm nét ưu sầu.

“Hắn có thể bình an trở về không?”

“Có thể.” Điện hạ mở mắt, dường như rất kiên định: “Hắn không làm việc không nắm chắc.”

Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Xe ngựa vào thành, lại dừng ngay ngắn tại một quán trọ.

Càng nguy hiểm càng an toàn, tiểu thị vệ dùng binh hiểm chiêu.

Phòng nhã tầng hai trong cùng, chính là căn phòng lần trước gặp Lý Thanh Nhiên.

Hồi ức trào dâng, lúc ta cúi mắt nhớ lại, Điện hạ bỗng ho dữ dội, hơn bất kỳ lần nào.

Sắc mặt tái nhợt, hắn nhíu ch/ặt lông mày, trán lập tức thấm một lớp mồ hôi lạnh, như đang cố chịu nỗi đ/au xươ/ng cốt.

“Điện hạ!”

Ta đỡ thân hình sắp đổ của hắn, da chạm vào nóng kinh người.

“Không sao.” Hắn gần như nghiến răng nói hai chữ, rồi thở gấp từng hồi.

Quá trình này kéo dài lâu, mới hoãn lại được.

Toàn thân hắn ướt đẫm, ngẩng đầu cười nhẹ: “Làm ngươi sợ rồi.”

Ta nhìn chằm chằm nụ cười phong kh/inh vân đạm trên mặt hắn, lòng chìm xuống đáy.

80

Buổi tối, Điện hạ đưa cho ta một vật.

Đó là một đôi ngọc trụy, toàn thân bích ngọc.

“Nếu tiểu thư sau này có rảnh, phiền chuyển giùm ta cho một người.”

Ta nhìn nụ cười thường thấy của hắn, bỗng dưng trĩu lòng.

“Không rảnh.” Mũi ta cay cay, quay người hậm hực: “Vật quý giá thế này, Điện hạ tự giao đi.”

Hắn sắc mặt đơ ra, lại cất ngọc trụy vào tay áo: “Như vậy, thôi vậy.”

Trước khi hắn thu hồi, ta quay đầu lại nhận lấy: “Người nào?”

81

Đêm nay không trăng, ta kéo Điện hạ đ/á/nh hai ván cờ, sắc mặt hắn càng thêm khó coi.

“Ta…” Hắn vừa mở miệng, bỗng ho kịch liệt, khăn tay đỏ thẫm, hắn thở gấp: “Đêm khuya, nghỉ sớm đi.” Ta ngăn hắn lại, khẽ nói: “Đánh thêm một ván nữa đi, Điện hạ.”

Hắn hơi sững lại, không từ chối.

Ngón tay nắm quân đen đã mất sắc, gần như tái nhợt.

Ván này thua rất nhanh, hắn lơ đãng phá cục, quân cuối cùng đặt xuống, như thở phào.

“Để ta yên tĩnh một mình.” Tay trong tay áo hắn bắt đầu r/un r/ẩy, giọng khàn đặc, giữa chân mày chất chứa quá nhiều cảm xúc.

Ta mũi cay xè, ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Đã quá nửa đêm, vẫn chưa thấy tới.

Vừa nhấc váy đứng dậy, bỗng một tiếng ho nặng nề, bàn cờ văng vài giọt đỏ lấm tấm.

“Điện hạ!”

Trong khoảnh khắc, ta nghẹn giọng.

Mồ hôi ướt đẫm người, sắc mặt hắn đã trở về tái nhợt, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

Như đang âm thầm chống lại số mệnh bất công.

Hắn chậm rãi lau vết m/áu bên môi, mệt mỏi chớp mắt: “Tiểu thư Hoa, hãy để ta, yên tĩnh.”

“Vâng.” Ta vừa mở miệng, lệ đã rơi: “Ta sẽ đợi ngoài cửa, tùy lúc gọi ta.”

Điện hạ từ từ nhắm mắt, dường như sức chịu đựng cũng không còn.