“Làm sao có thể dài dằng dặc được? Mỗi giây đều khác biệt so với giây trước, mỗi khoảnh khắc đều là đ/ộc nhất vô nhị.”

“Cậu đã từng lắng nghe thật kỹ âm thanh bước đi của thời gian chưa?” Tôi đảo mắt nhìn quanh, cố tìm một chiếc đồng hồ nào đó, rồi nhận ra căn phòng này hoàn toàn không có bất kỳ chiếc đồng hồ nào.

Quả nhiên, với một á/c m/a bất tử, thời gian chẳng có ý nghĩa gì.

“Thực ra thì,” tôi mỉm cười, “mỗi con người đều là một chiếc đồng hồ.”

“Ồ?” Hắn nhướng mày, dường như hứng thú hơn một chút, “Thật sao?”

Tôi gật đầu mạnh mẽ,

“Cậu đợi tôi một chút!”

Tôi lấy từ hộp dụng cụ y tế ra một chiếc ống nghe, rồi cẩn thận tiến lại gần hắn, ngồi xổm xuống ngước nhìn.

Hắn đắm mình trong ánh trăng, tỏa ra mùi hương gỗ nhẹ nhàng, khoác bộ vest cà vạt ngồi đó thật phóng khoáng.

Ánh mắt lạnh lẽo, toát lên vẻ cao quý không thể xúc phạm.

Khóe miệng lại nở nụ cười đầy nguy hiểm.

Như thể ngay khoảnh khắc sau có thể bóp cổ tôi.

Tôi nuốt nước bọt, trấn tĩnh lại, đặt một đầu ống nghe lên ng/ực mình, đầu còn lại đeo vào tai hắn.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch…

Trái tim tôi đang đ/ập.

Xung quanh vắng lặng như tờ, chỉ có ánh trăng lọt qua cửa sổ, chúng tôi trong màn đêm xanh thẳm, tựa như chìm vào lòng hồ nước.

Âm thanh nhịp tim tôi từng nhịp, từng nhịp truyền vào tai hắn.

Nụ cười trên khóe miệng hắn biến mất, trong mắt hiện lên chút bối rối.

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, khoảnh khắc ấy, tôi có cảm giác ảo tưởng, như thể thứ tôi đang nhìn không phải đôi mắt của một con q/uỷ sống ngàn năm, mà là đôi mắt non nớt của một đứa trẻ sơ sinh.

“Cậu nghe thấy không?

“Âm thanh bước đi của thời gian?”

Tôi chợt nhớ đến quy luật mười giây nhìn thẳng.

Chỉ cần nhìn thẳng ai đó mười giây, bạn có thể yêu cô ấy.

Tôi cười,

“Cậu nghe này, mười, chín, tám, bảy, sáu, năm…

“Bốn, ba, hai…”

Chưa kịp đếm đến “một”, tôi bỗng cảm thấy tim đ/au nhói.

Tôi ôm ng/ực, ngã ngửa ra sau.

Hắn đứng dậy, vốn dáng người đã cao lớn, giờ áp sát tôi càng thêm u/y hi*p.

Hắn cúi người, lại hiện lên vẻ mặt bất cần đời:

“Thú vị đấy.

“Ta thích trái tim này của cậu rồi.

“Nó thành thật, không như chủ nhân của nó.

“Chi bằng ta móc tim cậu ra, để nó tiếp tục đ/ập trong lòng bàn tay ta.”

Trái tim tôi như bị bàn tay vô hình nắm ch/ặt, từ từ siết lại, tựa muốn bóp nát tim tôi ngay trong lồng ng/ực.

“Thời gian?” Hắn kh/inh bỉ cười nhẹ, một tay nắm lấy mặt tôi, “Đời người ngắn ngủi mấy chục năm, cậu nói với ta thời gian là cái gì?

“Để ta nói cho cậu biết thời gian là gì.

“Là sự tr/a t/ấn dài dẵng và lời nguyền đ/au khổ.”

Tôi ôm lấy ng/ực, đ/au đến nghẹt thở, mồ hôi vã ra như tắm.

“Dù…

“Có dài dằng dặc…

“Đau đớn thế nào…”

Tôi gắng gượng từng chữ.

“Thì những năm tháng sau này…

“Tôi vẫn sẽ bên cạnh cậu…”

Hắn khựng lại.

Cơn đ/au tim dịu đi đôi chút.

“Bên cạnh ta?”

Hắn lẩm bẩm.

Phải chăng hắn đã động lòng?

Đột nhiên, cơ thể tôi bị hất mạnh, đ/ập phịch vào tường rồi rơi xuống đất.

Tôi nghe hắn nói, “Ngươi nhỏ bé thảm hại thế này, có thể cho ta cái gì?”

Tôi nằm rạp dưới đất đ/au đến nghẹt thở, trong lòng thì nghĩ:

Tôi có thể cho cậu hơi ấm, cho cậu thứ tình cảm nồng nhiệt nhất nhân gian, rồi lại cư/ớp đi nó.

Được rồi mất, liệu cậu có biết đ/au?

Đêm khuya, tôi nằm trên giường.

Toàn thân ê ẩm, nhưng cơn buồn ngủ càng lúc càng dâng cao.

Cho đến khi nghe thấy tiếng “cót két”, cửa phòng hé mở.

Là ai?

Tôi nhớ lời thiên sứ nói, á/c m/a cực kỳ thu hút các linh h/ồn q/uỷ dị, đặc biệt là m/áu của hắn.

Hôm qua tôi đã thấy đứa bé q/uỷ á/c nằm trong nhà vệ sinh liếm m/áu hắn.

Hắn bảo tôi chuẩn bị tinh thần sẽ gặp nhiều á/c linh hơn.

Tôi rụt đầu vào chăn, mắt nhìn ra khe hở về phía cửa.

Bỗng cảm thấy bàn chân lạnh toát, hóa ra chân tôi vẫn thò ra ngoài giường.

Sợ bất ngờ có bàn tay nào dưới gầm giường chạm vào chân, tôi co chân vào trong chăn.

Tôi thấy cửa phòng hé mở thêm, nhưng không thấy gì bước vào.

Chỉ nghe thấy âm thanh như có con vật gì bò bằng bốn chân, đang từ từ tiến lại gần.

Còn có tiếng nước nhỏ giọt, tí tách, tí tách, trong không gian tĩnh lặng càng thêm chói tai.

Tiếng nước càng lúc càng gần, đã đến sát giường tôi.

Một người phụ nữ áo trắng từ từ đứng lên từ dưới gầm giường.

Cô ta cao dị thường, mặc chiếc váy trắng ướt sũng như vải liệm, tóc dài xõa xuống, cúi đầu nhìn xuống tôi.

Mái tóc cô ta đang nhỏ nước.

Từng giọt, từng giọt rơi xuống, có giọt còn rơi trúng trán tôi.

Cô ta cao dị thường, không thấy rõ ngũ quan, có lẽ cũng chẳng có, chỉ là khuôn mặt đầy tóc.

Tôi nín thở, toàn thân r/un r/ẩy, thu mình trong chăn, hi vọng thu nhỏ cơ thể để không bị phát hiện.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng khóc của cô ta.

Ai oán vô cùng.

Tiếng khóc biến mất.

Tôi hé chăn nhìn ra, linh h/ồn oán kia đã biến mất.

Lẽ nào m/a không thể làm hại người trốn trong chăn?

Tôi quan sát kỹ xung quanh, tất cả yên tĩnh, cô ta thật sự đã đi rồi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ ơi.”

Một giọng nói vang lên bên tai.

Tôi quay đầu, đối diện ngay khuôn mặt đứa bé q/uỷ á/c trong chăn.

Mặt nó gần như dính sát vào tôi, phát ra tiếng cười lanh lảnh, khóe miệng giãn ra đến mức kỳ quái.

Tôi hét lên, vứt tấm chăn, cố đẩy nó khỏi giường.

Nhưng đứa bé q/uỷ á/c siết ch/ặt cổ tôi, miệng phun ra chất nhầy đen hôi thối.

Nó đ/è lên ng/ực tôi khiến tôi không thể nhúc nhích.

Nó dùng tay bặm miệng tôi, như muốn mở miệng tôi ra để phun chất nhầy vào.

Tôi gắng sức vùng vẫy, nhất quyết ngậm ch/ặt miệng.

Rồi trong tay nó xuất hiện con d/ao, cười gằn đưa về phía mặt tôi, định rạ/ch mép miệng tôi.

Tôi nhắm mắt tuyệt vọng.

Bỗng sức nặng trên ng/ực biến mất.

Tôi mở mắt, thấy Ôn Tư Niên tựa cửa phòng, một tay cầm đứa bé q/uỷ á/c lơ lửng.

Hình dạng kinh dị của đứa bé biến mất, trở về dạng gần như trẻ sơ sinh bình thường.

Nó giãy giụa, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ cổ xưa tà á/c, dùng giọng the thé c/ầu x/in.