“Đồ khốn, đồ mắt chó coi thường người... giờ còn dám trêu vào lão gia ta sao?”

Thẩm Tịnh ợ một cái đầy rư/ợu mùi, cười hềnh hệch rồi đổ vật xuống giường.

“Đã quá, đã quá! Ngày mai ta lại đi đùa cho đã.”

Đang lẩm bẩm, hắn chợt cảm thấy một bóng đen lướt qua trong phòng. Ban đầu không để ý, nhưng tiếng gió gấp gáp vụt qua khiến toàn thân dựng lên một trận ớn lạnh.

“Lạ thật, ta rõ ràng đã đóng cửa phòng rồi cơ mà.”

Thẩm Tịnh vừa lẩm bẩm vừa gượng ngồi dậy, mắt vừa mở ra đã thấy một mảng đen kịt lại lướt qua trong phòng.

“A! Ngươi... ngươi là ai?”

Cơn say của Thẩm Tịnh lập tức tan biến. Vừa nãy hắn vào phòng, trong này không một bóng người, cửa đóng then cài, không ai mở vào. Lẽ nào kẻ này từ không trung rơi xuống?

Bóng đen kia không đáp, chỉ đứng yên nhìn chằm chằm. Thẩm Tịnh rợn tóc gáy, cảm nhận rõ trong bóng tối có hai luồng ánh mắt m/áu lạnh đang khóa ch/ặt lấy hắn.

“Nói mau! Không nói... ta... ta gọi người đấy!”

“Khà khà khà, họ Thẩm, ngươi không biết ta là ai sao?”

Thẩm Tịnh nghe xong h/ồn xiêu phách lạc, lưỡi cứng đờ nói không nên lời: “Ngươi... ngươi là Yêu quạ đen!”

Quả nhiên từ trong bóng tối hiện ra một quái vật toàn thân đen nhẻm, cao bằng cả người thường. Đáng sợ hơn là khuôn mặt nhô cao với ngũ quan méo mó, nhìn kỹ mới nhận ra đó là đầu của một con quạ đen. Chiếc mỏ dài ngoẵm chĩa thẳng về phía Thẩm Tịnh.

Thẩm Tịnh run lẩy bẩy, dưới thân đã ướt sũng mà không biết mở miệng thế nào.

“Ta chính là Sơn Thần Núi Quạ Đen! Thẩm Tịnh, ngươi to gan thật!

“Ngươi mượn danh ta lừa gạt tiểu thư họ Triệu cùng bách tính, lại còn giả tạo hang động làm hoen ố thanh danh của ta. Giờ còn hại cả mạng người, nói xem ta có thể tha cho ngươi không!”

Thẩm Tịnh nghe xong không chịu nổi, lăn từ giường xuống đất lạy như tế sao.

“Sơn thần xin ng/uôi gi/ận, xin tha mạng! Tiểu nhân chỉ vì nhất thời tham tiền chứ chưa hề hại người!

“Tiểu nhân chỉ lừa hai vị tiểu thư họ Triệu, họ Lý, làm các nàng bất tỉnh rồi cư/ớp tài vật đem lên núi. Tiểu nhân chưa từng gi*t ai cả, đại nhân xin tha cho!”

“Đã muộn rồi, giờ xuống Diêm Vương mà kêu xin đi!”

Nói rồi yêu quái vụt bay tới. Thẩm Tịnh hoảng quá, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu.

“Đại nhân, mời vào ngay, hắn đã khai hết rồi.”

Tôi đẩy cửa bước vào. Đàm Mạt cười hềnh hệch, gi/ật phăng chiếc mặt nạ.

“Đại nhân, hạ quan còn sợ mặt nạ tự chế này quá thô lậu, sợ bị tên tiểu tử này phát hiện. Không ngờ hắn khai nhận nhanh thế.”

Tôi cười ha hả: “Không làm việc x/ấu thì sợ gì q/uỷ gõ cửa. Đem hắn về phủ, ta phải thẩm vấn kỹ càng.”

* * *

Sau một đêm thẩm vấn, Thẩm Tịnh đã nhận tội. Đúng như dự đoán, tên này từ đầu đã không có ý tốt. Hắn chỉ nhắm vào tiền tài.

Biết tiểu thư họ Triệu có nhiều trang sức quý, hắn hẹn hò lén lút. Để tránh bị phát hiện, tên diễn viên này cất công sưu tầm lông quạ đen, lại còn dựng cả một hang động giả.

Đêm đó hắn đến rừng trước, làm tiểu thư họ Triệu bất tỉnh rồi nhét vào hốc cây. Sau đó hắn đi đường vòng ra khỏi rừng đa, từ hướng Hạnh Nhi vào để thoát nghi ngờ.

Kết quả khi hai người phát hiện tiểu thư mất tích, hắn vừa nói ngon ngọt vừa giả bộ hoảng hốt. Tìm không thấy, Hạnh Nhi đành trở về phủ.

Thẩm Tịnh cõng tiểu thư họ Triệu trên lưng chạy đi, vừa dùng lông quạ phẩy nhẹ. Trong tiềm thức, điều này khiến nàng nhớ lại cảnh bị chim yêu quan sát trên không. Để nàng trong hang động giả, hắn cuỗm hết tài vật rồi bỏ đi.

Sau đó chỉ việc chờ quan phủ nhận được tin báo. Mọi thứ đều chỉ ra yêu quái làm lo/ạn, không ai nhìn thấu âm mưu của hắn.

Hắn nắm được tâm lý nhà họ Triệu không dám lên tiếng, tiểu thư thì vô sự, mất mát tài sản chỉ là chuyện nhỏ có khi chẳng ai để ý. Nhờ vậy quan phủ cũng không điều tra sâu, hắn lợi dụng truyền thuyết để che giấu thành công.

So với tr/ộm cắp hay cư/ớp gi/ật, cách này tuy tốn công nhưng cực kỳ an toàn.

* * *

Nhưng người tính không bằng trời tính, không ngờ trong hốc cây còn sót một chiếc khăn tay. Thẩm Tịnh ki/ếm được món hời liền nảy lòng tham.

Sau đó, nhân lúc dân trong thành lơ là cảnh giác, hắn quyết định hành động lần nữa. Lần này hắn trơ trẽn đến mức thẳng tay làm việc ngay trong thành.

Dò la tin tức tiểu thư họ Lý trở về, hắn dựa vào thân thủ nhanh nhẹn do nhiều năm luyện tập mà lén theo dõi. Nhân lúc bà vú vắng mặt, hắn làm tiểu thư bất tỉnh rồi lén mang ra khỏi thành, giấu trong hang động - đó là lời khai của hắn.

Đàm Mạt tìm thấy số trang sức còn sót lại trong nhà hắn. Đoán hắn sẽ sợ vỡ mật, tôi bèn sai người giả làm yêu quái dọa cho hắn khai, quả nhiên hiệu quả bất ngờ.

Nhưng khi hỏi về án mạng họ Vương, hắn nhất quyết phủ nhận. Dù tra hỏi cách nào cũng không moi được chi tiết. Xem bộ dạng hắn không giả vờ, hơn nữa trong số tang vật không có thứ gì của nhà họ Vương mất tr/ộm.

Cho dẫn hắn xuống, tôi tiếp tục suy nghĩ. Giờ đã phá giải phần lớn truyền thuyết Quạ Đen, chứng minh không có yêu quạ nào cả. Nhưng mặt khác, các vụ án khác lại bế tắc. Tôi không khỏi nghĩ: Hóa ra còn có kẻ khác mượn danh Quạ Đen làm việc x/ấu.

* * *

Hôm sau, người đầu tiên đến lại là Liễu lão gia. Dù đã rút đơn kiện nhưng lòng vẫn không yên. Ông ta yêu cầu Vương phu nhân cho mở qu/an t/ài nghiệm thi, muốn tận mắt thấy th* th/ể cô gái.

Đúng lúc tôi cũng có ý này, quyết định điều tra lại tử thi. Vì hôm đó cô dâu được ch/ôn cất vội vàng, quan phủ chưa kịp khám nghiệm. Tôi chỉ nghe kể qua từ Vương phu nhân, chưa tận mắt xem xét.

Việc này hợp ý tôi, nhà họ Vương cũng có lỗi nên đồng ý. Lập tức điểm người, đến m/ộ phần của Tân nương Liễu Tích Ngọc.

Cúi xuống nắm một vốc đất m/ộ, tôi nhíu mày. Mọi người hối hả dọn đất đắp, đào lớp đất mới rồi mở nắp qu/an t/ài.

Nhưng vừa mở ra, tất cả đều biến sắc. Bởi trong qu/an t/ài trống trơn, không có bóng dáng Liễu Tích Ngọc.