Cót cách, tiếng cửa vang lên. Một đoàn người từ nhà Triệu quả phụ bước ra. Nàng mặc bộ y phục rộng thùng thình che kín thân hình, đợi mọi người tề tựu đủ liền hướng ra ngoài thành. Khi vừa rẽ qua góc phố, nàng bỗng gi/ật mình h/ồn xiêu phách lạc trước sự xuất hiện bất ngờ của ta. Dù cố tỏ ra bình tĩnh, giọng nàng vẫn lộ chút bồn chồn: "Từ đại nhân, sao ngài lại đến sớm thế này?" Ta mỉm cười nhạt, không đáp lại mà quay sang bóng người phía sau: "Điền quản gia, mời ngươi ra đây nói chuyện."

Điền quản gia chưa ch*t, kẻ nằm xuống ở huyện Cối Kê chẳng phải hắn. Triệu quả phụ cùng Điền quản gia bị giải lên quan phủ, ta cũng tìm được kho báu bị đ/á/nh cắp trong số đồ mã giả mạo cống nạp triều đình. Ta sai người đưa vật phẩm về phủ Thiện, còn mình thì trở lại nha môn trước. Thiện lão gia tạ ơn ta hết lời, trời vừa hừng sáng, ta đã chuẩn bị thăng đường xét xử công khai. Vừa để vạch trần âm mưu của Điền quản gia, vừa an lòng dân chúng.

Ta chỉnh tề mũ quan, nhìn đám nha dịch hai bên, phạm nhân dưới sảnh cùng dân chúng phía sau, rồi gõ mạnh mộc kinh đường. Muốn làm rõ vụ án này, mấu chốt vẫn nằm ở động cơ của Điền quản gia. Đúng như dự đoán, sau khi biết mình sắp phụ trách vận chuyển bảo vật, hắn đã nảy sinh ý đồ x/ấu. Hắn cấu kết với đồng bọn thực hiện chuỗi kế hoạch, dù từ đầu tới cuối đều không lộ mặt nhưng mọi hành động đều do hắn gi/ật dây.

Ngòi n/ổ chính là công văn triều đình gần đây - thứ khiến Triệu quả phụ liên tục gây rối. Triều đình tăng yêu cầu nuôi ngựa quan, số tiền tăng thêm khiến nàng càng thêm khốn đốn. Thực chất nàng đã tư thông với Điền quản gia từ lâu, chuyện tình giữa hai người đâu phải mới đây. Triệu quả phụ giãi bày nỗi khổ, Điền quản gia c/ăm phẫn thế thái lại chán ngán cảnh sống dưới trướng người khác cả đời. Nhân dịp đại thọ của Thiện lão gia, họ nhân cơ hội lập kế hoạch.

Kế ban đầu là giả việc Điền quản gia mất tích trong đêm mưa, sau đó đột ngột xuất hiện ở Cối Kê. Như vậy chỉ cần kể lại trải nghiệm kỳ lạ bị yêu quái bắt đi rồi may mắn trốn thoát, sẽ không ai nghi ngờ. Hắn tạm lánh một thời gian rồi biến mất, sau màn kịch này mọi việc sẽ êm xuôi. Dù quan phủ phong tỏa cũng không thể kéo dài mãi, đợi khi gió yên sóng lặng, Điền quản gia ở Sơn Âm huyện có thể cùng Triệu quả phụ ra đi an toàn. Với bảo vật vô giá, đổi tên dời chỗ là có thể an nhàn hưởng lạc nửa đời sau. Thiện lão gia dù tổn thất nặng cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng tình thế đột ngột thay đổi khi Điền quản gia nảy ý đồ x/ấu khác khiến sự việc rẽ hướng. Kẻ xuất hiện ở Cối Kê chỉ là màn kịch đ/á/nh lừa, thân phận thật sự chính là người em song sinh của Điền Khải. "Sen song đôi, hoa sinh đôi, nấu rư/ợu mận xanh bàn chuyện dâu tằm." Bài đồng d/ao ấy đã cho ta manh mối. Khi thấy th* th/ể Điền Minh - em trai Điền quản gia, ta phát hiện điểm bất thường. Dù toàn thân mang đặc điểm của Điền quản gia, nhưng phần cằm lại có sơ hở. Mùi vị và cảm giác còn sót lại chứng tỏ x/á/c ch*t từng để râu. Trong khi mô tả và tranh vẽ của phủ Thiện đều cho thấy Điền quản gia rất chú trọng ngoại hình, nếu bị th/iêu, phần cằm không thể như vậy. Muốn lừa gạt thiên hạ, còn gì hợp hơn việc dùng em song sinh?

Chiếc ngọc bội mất tích là yếu tố gây nhiễu, bất kỳ ai không có ngọc bội đều có thể bị coi là Điền quản gia. Thuộc hạ ta phái đến Cối Kê cũng dò được tin tức. Điền Minh nghiện rư/ợu c/ờ b/ạc, dù anh trai thường xuyên chu cấp nhưng không đủ cho hắn phung phí. Đã có người từng thấy hai anh em cùng nhau, nhưng vì Điền Minh ăn mặc luộm thuộm nên chẳng ai nhận ra họ là anh em song sinh. Càng không ai để ý vết bớt trên má phải của họ giống hệt nhau.

Điền Minh thay quần áo từ trước nhưng không chỉnh sửa kỹ khuôn mặt, vội vã đến miếu Sơn Thần. Lúc này, Điền Khải đã thay đổi kế hoạch, có lẽ hắn muốn nhân cơ hội này loại bỏ gánh nặng. Sau khi tra hỏi, giả thuyết của ta được x/á/c nhận. Từ đống tro tàn, ta phát hiện chất nhờn dính - thứ dễ ch/áy như mỡ động vật. Chiếc ô giấy Điền Minh bỏ sót còn vương mùi rư/ợu, giải thích cho chữ "tửu" hắn thốt ra trước khi ch*t. Vết dầu trên quần áo Đậu Hằng ở nhà Triệu quả phụ chứng minh hắn chính là hung thủ gi*t Điền Minh.

Đêm đó, Điền Minh cầm ô vào gian phụ miếu Sơn Thần, theo thỏa thuận thì Điền Khải sẽ cho người đến chỉ dẫn tiếp. Nhưng hắn không ngờ thứ chào đón mình lại là cái bẫy lửa. Đậu Hằng rải khắp phòng chất dễ ch/áy như dầu mỡ, chỉ cần tia lửa nhỏ cũng đủ bùng ch/áy. Hắn còn rắc thêm rư/ợu khắp sàn, khiến ngọn lửa nhanh chóng bén vào phần dưới cơ thể Điền Minh, chiếc ô ngã xuống hút lấy bằng chứng. Sau khi Điền Minh vào phòng, Đậu Hằng lén khóa cửa bên ngoài. Hẳn Điền Minh cũng cảm thấy điều gì đó bất ổn. Bên ngoài mưa không lớn, không có ai đến, mái cũng không dột. Lẽ ra sàn không thể ướt nhiều thế, nhưng hắn ngày ngày chìm trong rư/ợu chè nên không ngửi thấy dị thường. Khi hắn theo thỏa thuận đ/ốt lửa làm tín hiệu, thảm họa ập đến. Không may hắn vấp ngã, đầu đ/ập xuống đất, miệng chạm sàn nếm phải rư/ợu nên mới có phản ứng kỳ lạ trước khi ch*t. Điền Minh bị th/iêu sống trong phòng, như vậy dù kế hoạch thất bại hay Đậu Hằng bị bắt, quan phủ cũng không đủ chứng cứ kết tội. Một khi danh tính Điền quản gia được x/á/c nhận đã ch*t, vụ án mất tích này sẽ khép lại với dấu lửng.