Có lẽ bị vấp ngã trong nhà, nguyên nhân chính là do hít phải quá nhiều khói dẫn đến ngạt thở mà ch*t.

Khi tác phẩm trình báo thời điểm t/ử vo/ng, thân thể ta lảo đảo suýt không đứng vững.

Thời điểm Điền Quản gia tự th/iêu trùng khớp với lúc Ngô Đại phát hiện ông ta mất tích ở Sơn Âm huyện đêm đó, khoảng giờ Tuất (19-21h).

Khoảng cách giữa Cối Kê huyện và Sơn Âm huyện tuy không quá xa, nhưng đường đi khó khăn, hôm nay ta tự mình đến đây cũng mất nửa ngày.

Dù Điền Quản gia có rời khỏi Sơn Âm huyện ngay lúc đó, trừ phi đi ngàn dặm trong đêm hoặc bị tiên m/a thi triển phép thuật, bằng không tuyệt đối không thể xuất hiện ở nơi khác.

Nhưng đã trốn đi rồi, sao lại còn đ/au khổ tự th/iêu x/á/c thịt? Lẽ nào thật sự có ai đó giáng thiên ph/ạt?

8

"Hoàng huyện lệnh, Điền Quản gia được phát hiện ở đâu, do ai phát hiện?"

Ta nóng lòng hỏi, Hoàng huyện lệnh lập tức sai người dẫn đến ba người đàn ông.

Họ là dân thường, cũng chính là những người phát hiện tung tích Điền Quản gia.

Theo lời kể, đêm đó Cối Kê huyện cũng mưa, ban đầu mưa không lớn nhưng sấm chớp đinh tai.

Ba người bàn bạc, sợ mưa không tạnh nhanh, bèn định đến miếu Sơn Thần tránh tạm một đêm.

Không ngờ vừa tới ngoài miếu, đã thấy lửa bùng ch/áy dữ dội trong gian phòng phụ, có tiếng người kêu c/ứu thảm thiết.

Ba người chạy tới gần thì phát hiện cửa phòng bị khóa, bên trong vang lên tiếng va đ/ập.

Khi họ phá cửa c/ứu được Điền Quản gia ra thì ông ta đã thập tử nhất sinh, không lâu sau thì tắt thở.

Chỉ là trước khi ch*t luôn miệng lẩm bẩm chữ "tửu".

Rư/ợu?

Lại thêm một bí ẩn nữa xuất hiện.

Ta liên tục nhẩm lại nhưng không hiểu vì sao Điền Quản gia lại để lại manh mối này lúc lâm chung.

Tửu, rư/ợu, lẽ nào ông ta muốn nói là nước? Muốn người ta cho nước để c/ứu mạng?

Hay đơn thuần là thanh âm biến đổi khi cầu c/ứu?

Ta băn khoăn mãi không giải được, một người nhỏ thó trong nhóm r/un r/ẩy báo cáo:

"Đại nhân, theo tiểu nhân, đây chắc chắn là Sơn Thần nổi gi/ận!"

Chưa đợi ta hỏi thêm, hắn tự nói tiếp:

"Đêm đó sấm chớp đùng đùng, thực sự đ/áng s/ợ, nhiều cây cối bị sét đ/á/nh g/ãy. Chắc chắn trước khi ba chúng tôi đến, thiên lôi giáng xuống đ/ốt ch/áy gian phòng, th/iêu ch*t hắn!"

Nhiều người xung quanh cùng Hoàng đại nhân và Kiền lão đều có vẻ bị thuyết phục.

Sự tình đến giờ càng thêm kỳ quái, đầu óc ta như có bã đậu.

Hoàng đại nhân sai người đưa họ tạm xuống, Kiền lão kéo ta sang một bên trình bày quan điểm:

"Từ đại nhân, theo lão phu, đêm đó Điền Quản gia thấy của sinh lòng tham, định đ/á/nh xe trốn khỏi Sơn Âm huyện. Nhưng ý đồ bất chính bị thần minh nhìn thấu."

"Thế là dùng thần thông bắt hắn đến Cối Kê huyện cách trăm dặm, nh/ốt trong phòng phụ, sau đó giáng lửa thiên ph/ạt để th/iêu rụi thể x/á/c, rửa sạch tội lỗi."

Kiền lão co rúm người nói xong lại run lên vì lạnh.

Ta không nhịn được hỏi: "Kiền lão, vậy mấy chiếc rương đi đâu?"

"Ôi, lão cũng không biết, có lẽ dùng để tế tiên rồi. Từ đại nhân, xem ra đây là trời cảnh cáo lão. Mất thì mất vậy, xảy ra chuyện thế này, không gặp thêm tai ương đã là may lắm rồi, ôi."

Ta thầm lắc đầu không nói gì, nhưng không tán thành suy nghĩ của ông.

Dù có tiên nhân đi nữa, chưa từng nghe vị thần nào làm việc thiện lại đòi vàng bạc báo đáp.

Quan trọng hơn, từ lời kể của ba người kia, ta đã mơ hồ nắm được manh mối.

Nếu suy đoán của ta đúng, vụ án này ắt ẩn chứa huyền cơ!

9

Kiền lão tuổi cao sức yếu, không chịu nổi sự dày vò của đường xa và bí ẩn chồng chất.

Tối đó ông được Hoàng đại nhân đưa đi nghỉ ngơi, ta dặn dò mấy câu với nha dịch tại hiện trường rồi cũng rời đi.

Hôm sau, ta đến hiện trường điều tra từ sớm. May nhờ có Kiền lão, Hoàng đại nhân không trách ta lấn quyền, cho đầy đủ quyền hạn điều động người.

Một vụ mất tích, một vụ tự th/iêu giờ hợp làm một, lại thêm mấy rương châu báu mất tích.

Nhìn từ góc độ nào, Sơn Âm huyện và Cối Kê huyện đều lâm vào rắc rối lớn.

Ta không có thời gian lo nghĩ, lập tức dẫn người đến gian phòng nơi Điền Quản gia tự th/iêu.

Cửa phòng đã bị phá, may mà hai ngày qua ít người lên núi, hiện trường được bảo vệ nguyên vẹn.

Hơn nữa lúc đó mưa lớn đổ xuống nhanh chóng, lửa trong phòng không cần dập đã tắt.

Dù đổ nát phần lớn bị th/iêu rụi, nhưng tra xét kỹ vẫn tìm thấy dấu vết.

Tới trước cửa, ta nhanh chóng phát hiện chứng cứ then chốt.

Như ba người kia nói, lúc đó cửa đóng ch/ặt nên Điền Quản gia không thể thoát ra ngay.

Việc c/ứu hộ bị trì hoãn chứng tỏ cửa bị khóa từ bên ngoài, ta cũng tìm thấy then cửa bị hỏng.

Gian phòng này bình thường không bị khóa, sự việc đêm đó rõ ràng có điều bất thường, không loại trừ khả năng có người cố ý h/ãm h/ại.

Tưởng rằng đám ch/áy sẽ hủy hết chứng cứ, nhưng sự xuất hiện của ba người đã phá vỡ kế hoạch ấy, để lộ sơ hở.

Tư duy dần thông suốt, ta tiếp tục đào sâu sự thật.

Đi quanh phòng vài vòng, không gian nhỏ hẹp, ngoài mùi khét nồng nặc dường như còn lẫn thứ gì khác.

Ta sờ soạng đống tro tàn, chạm vào vài vật còn sót lại, cảm giác nhờn nhờn trong tay.

Cạnh cửa phát hiện chiếc ô giấy dầu đổ nghiêng, ta nhặt lên xem xét, ngửi thử rồi nhíu mày.

Ta lại tìm thang dựng trước chính điện, nhìn lên nóc gian phòng rồi mới xuống.

Đem th* th/ể Điền Quản gia ra so sánh, ta càng thêm khẳng định suy nghĩ của mình.

Đúng vậy, ngày hôm đó tuyệt đối không phải thiên ph/ạt, mà là có người cố tình tạo ra!

10

Một là nghi vấn về ổ khóa không thể giải thích, hai là nếu lửa do thiên lôi gây ra, ắt phải bắt đầu từ mái nhà rồi lan xuống phòng.