Theo lão gia Khiên nói, tấm ngọc bội này vốn là vật bất ly thân ông ban thưởng cho Quản gia Điền. Nếu không xảy ra chuyện gì bất trắc, tuyệt đối không thể lìa thân.

Trong tai văng vẳng lời nói chuyện lúc ấy của nha dịch:

"Quản gia Điền chắc bị yêu quái nào bắt đi rồi! Tấm ngọc bội rơi trên đất này chính là bằng chứng rõ ràng nhất!"

Ta âm thầm đ/au đầu, xoa xoa thái dương, lẽ nào lần này không chỉ làm quan phụ mẫu, mà còn phải đấu phép với yêu m/a sao?

5

Ta lập tức phái người điều tra khắp Sơn Âm huyện, đặc biệt là các hộ dân trên phố Tú Xuân.

Ra lệnh thăm dò xem đêm đó có phát hiện gì khác thường, đồng thời ta còn bí mật phái người theo dõi Ngô đại gia.

Trong mắt ta, lão già họ Ngô này thật quá điềm tĩnh, tốt nhất nên điều tra kỹ càng.

Nhưng phát hiện lão ta ngoài việc đ/á/nh xe, uống rư/ợu, khoác lác kinh nghiệm với người khác ra thì không có gì khả nghi.

Điều này khiến ta càng cắn răng nghiến lợi, rõ ràng đã dặn hắn đừng gây chuyện phiền phức.

Ta sai người đến phủ Khiên thu thập thêm tin tức hữu ích, bao gồm tính cách, phong cách làm việc, kẻ th/ù hay đồng đảng của Quản gia Điền trước đây.

Như ta dự đoán, tin tức vẫn không thể bưng bít. Vừa đến trưa, cả thành đã xôn xao.

Dân chúng bàn tán đủ điều:

"Quản gia Điền làm nhiều việc thiện, giờ được báo đáp rồi."

"Đêm ấy sấm chớp đùng đùng, ta nép cửa sổ thấy bên ngoài sáng như ban ngày."

"Sau đó thấy một con thiên mã hai bên sườn mọc cánh mang Quản gia Điền thẳng lên chín tầng mây, đó là phi thăng thành tiên đấy!"

Kẻ bất phục cãi lại:

"Ai lại chọn ngày như thế để phi thăng? Chắc là Quản gia Điền bình thường trong phủ hách dịch, không biết lén lút làm bao nhiêu chuyện x/ấu."

"Ta tận mắt thấy một tia sét đ/á/nh trúng, Quản gia Điền cùng con ngựa hóa thành tro bụi, thần h/ồn nát thần phách tan!"

Đủ loại ngôn từ nghe như thật, nhưng chẳng giúp ích gì cho tiến triển vụ án.

Tệ hơn nữa, tin đồn lan rộng. Nếu không nhanh chóng phá án, cấp trên ra lệnh, triều đình trị tội, ta chỉ có nước chuốc họa vào thân.

Bên ngoài phủ có lũ trẻ nghịch ngợm, kẻ cưỡi ngựa tre, người nhào lộn. Ta vung tay đuổi chúng đi, lên đường đến phủ Khiên xem vụ án có tiến triển gì không.

Theo thuộc hạ điều tra, Quản gia Điền quê gốc ở Cối Kê huyện, gần 40 tuổi vẫn chưa lập gia đình. Bình thường làm việc nhanh nhẹn dứt khoát, không tránh khỏi có phần nghiêm khắc.

Trong phủ Khiên, nhiều người sợ hắn, thanh danh không mấy tốt. Nhưng với lão gia Khiên, hắn đích thực là trợ thủ đắc lực.

Theo miêu tả của mọi người trong phủ, Quản gia Điền cao khoảng bảy thước, mặt vuông tai lớn, cằm không râu, bên má phải có vết bớt rất dễ nhận diện.

Ta sai người vẽ hình rồi dán khắp nơi trong thành, hy vọng dân chúng cung cấp manh mối hữu ích.

Bận rộn cả ngày trời, thu thập không ít tin tức, nhưng vẫn không tìm ra tung tích Quản gia Điền.

Ta không khỏi nóng lòng.

Sáng hôm sau có người báo cáo, bà góa Triệu lại đến gây rối. Ta bất đắc dĩ phất tay cho người hầu đuổi bà ta đi, quay lại nhìn đống văn thư trên bàn.

Triều đình ra lệnh, năm nay dân chúng thay quan nuôi ngựa phải nộp thêm hai con ngựa trưởng thành.

Chính sách có từ thời Thái Tổ hoàng đế, giờ càng ngày càng lệch lạc.

Không nộp được chỉ có thể dùng tiền thay ngựa, mỗi năm dân chúng phải bỏ ra mấy chục lạng bạc trắng, cũng trách sao bà ta cứ đến gây rối.

Không ngờ nhậm chức chưa bao lâu đã gặp toàn chuyện rắc rối. Ta đang phiền n/ão đi qua đi lại trong phòng, thuộc hạ vừa lui xuống lại xông vào.

"Bẩm đại nhân..."

"Ôi, không phải bảo ngươi đuổi bà ta đi rồi sao? Đây là lệnh triều đình, ta cũng bất lực."

"Đại nhân, không phải bà góa Triệu. Phủ Khiên cử người đưa thư, nói đã tìm thấy Quản gia Điền rồi."

6

"Cái gì? Tìm thấy Quản gia Điền rồi? Ở đâu?"

"Lão gia Khiên không nói rõ, mời đại nhân đích thân qua một chuyến."

"Tốt lắm! Chuẩn bị kiệu... Không, chuẩn bị ngựa!"

Con ngựa hôm nay không hiểu ăn phải th/uốc gì mà bướng bỉnh, quất roj mãi mới chịu ra khỏi chuồng.

Ta trèo lên ngựa, chẳng mấy chốc đã đến phủ Khiên.

Lão gia Khiên đích thân ra nghênh tiếp, dẫn ta vào sảnh đường rồi đưa một phong thư.

"Từ đại nhân, ngài xem đi... Đây quả là... quả là chuyện kỳ lạ từ xưa đến nay chưa từng có."

Ta tiếp nhận thư xem kỹ, ba lần x/á/c nhận xem mắt mình có hoa hay không.

"Khiên lão, có khi nào nhầm lẫn chỗ nào không?"

Lão gia Khiên lắc đầu, ta thở dài thườn thượt.

Suy tính một hồi, ta quyết định lập tức lên đường đến Cối Kê huyện, bởi lúc này Quản gia Điền đang ở đó.

Hóa ra sau khi Quản gia Điền rời đi, Hoàng huyện lệnh Cối Kê huyện lại phái người đưa thư hỏi thăm tình hình.

Kết quả ngày hôm sau liền nhận được tin cấp báo từ thuộc hạ: Trong miếu thần núi thuộc khu vực quản hạt phát hiện vụ án mạng tự th/iêu.

Khi Hoàng huyện lệnh đến hiện trường nhận dạng sơ bộ, kinh hãi phát hiện nạn nhân chính là Quản gia Điền!

7

Chưa kịp đợi lão gia Khiên hồi âm, Hoàng huyện lệnh lại thông báo tình hình mới, chính là nội dung bức thư ta thấy.

Ta ủy thác công vụ trong nha lại cho Huyện thừa và Chủ bạ, gần tối mới tới được hiện trường.

Không nghỉ ngơi, ta thẳng đến miếu thần núi. Lúc này th* th/ể Quản gia Điền đang đặt dưới đất, phủ chiếu rơm, đã ch*t được một thời gian.

Vén chiếu rơm lên, người Quản gia Điền tỏa ra mùi khét nồng nặc, quần áo đều ch/áy sém.

"Khiên lão, x/á/c định là Quản gia Điền chứ?"

"Không sai được, quần áo trên người, vật phẩm mang theo đều là của hắn, lại thiếu mất tấm ngọc bội kia, dung mạo cũng không sai chút nào."

Dung mạo Quản gia Điền tuy đã bị ch/áy sém phần nào, nhưng vẫn có thể nhận ra.

Ta cầm đèn, cúi nhìn th* th/ể dưới đất, nét mặt giãy giụa tuyệt vọng trước khi ch*t hiện rõ mồn một, vết bớt bên má phải cũng tuyệt đối không phải giả tạo.

Vừa trao đổi đơn giản với Hoàng đại nhân - huyện lệnh Cối Kê, ta vừa đưa tay sờ lên th* th/ể Quản gia Điền, lại ngửi thử.

Theo nghiệm tử của tạo tác, trên người Quản gia Điền chỉ có một vết thương ngoài ở trán, chỉ gây sưng nhẹ, không phải nguyên nhân t/ử vo/ng.