Tầm mắt tôi vượt qua hắn, quét về phía cửa thang máy.

"Vấn đề oxy dễ giải quyết thôi, chỉ cần tạo một khe hở ở cửa, không khí trong lành sẽ tràn vào."

"Nhưng anh... trước đó không phải nói không được tùy tiện mở cửa thang máy sao?"

Tôi bước đến gần cửa, dùng chùm chìa khóa gõ nhẹ vào cánh cửa kim loại, áp tai lên nghe ngóng. Sau một lúc, gương mặt tôi bừng lên vẻ tỉnh ngộ.

"Trời ơi, vừa rồi thang máy lại rơi xuống một đoạn dài kinh khủng."

"Ý anh là gì?"

"Trước đó cách mặt đất khoảng bảy tám tầng, vừa rồi rơi thêm đoạn lớn như vậy, giờ chắc chỉ còn một hai tầng. Nếu may mắn, khoảng cách từ đáy thang máy xuống đất chưa đầy một mét."

Hắn vốn đã muốn phá cửa thoát ra ngay từ đầu, chỉ là bị tôi ngăn cản. Nhớ lại cú rơi tự do dữ dội ban nãy, Quý Minh lộ vẻ mừng rỡ.

"Chúng ta có cơ hội sống rồi phải không? Dù phía dưới còn hai ba mét cũng không ch*t được đâu."

Tôi gật đầu: "Có lẽ vậy."

Hắn nhìn chằm chằm vào cánh cửa thang máy với vẻ hân hoan khó tả. Ngay từ đầu, hắn đã muốn bẻ cửa thang máy để thoát thân. Chuyện này không phải lỗi của tôi.

Hắn bước tới trước cửa, dồn hết sức lực. Mười ngón tay cào x/é vào khe cửa, gân guốc căng lên cố mở rộng hai bên.

"Minh ca cố lên! Chúng ta sắp thoát được rồi!"

22.

Một luồng gió lạnh lẽo thổi qua mặt. Cánh cửa thang máy... thực sự đã bị hắn mở ra.

Hắn quay lại, nở nụ cười với tôi: "Em yên tâm, anh nhất định sẽ tìm người đến c/ứu các em."

Lời còn chưa dứt, giọng hắn chuyển sang đe dọa: "Nhưng chuyện về lũ mèo... em phải giữ bí mật cho anh nhé."

Tôi gật đầu, nhưng trong thâm tâm hiểu rõ: Nếu hắn thoát được ra ngoài, sẽ chẳng bao giờ quay lại c/ứu tôi. Trong bóng tối, nét mặt hắn lộ rõ sự phấn khích khó che giấu. So với tiếng kêu van của lũ thú nhỏ trước khi ch*t, hắn còn khoái trá hơn khi được chứng kiến cảnh con người tuyệt vọng.

Tôi dùng điện thoại chiếu sáng cho hắn, gật đầu đáp: "Ừ, trông cậy vào anh đó."

Hắn mở hé cửa thang máy, từ từ kéo rộng vừa đủ một người chui qua. "Ở đây có điểm tựa, để anh bước lên xem thử."

Vừa dứt lời, hắn đã đứng lên thanh ngang bên ngoài. Toàn thân hắn hoàn toàn lộ ra khỏi thang máy.

"Bên ngoài tối om, tôi chẳng thấy gì cả."

"Để em mang đèn ra chiếu giúp anh."

Vừa đứng dậy, Cường Cường đang ngủ say bên cạnh bỗng gi/ật mình tỉnh giấc. Cậu bé ngáp dài dụi mắt, ngơ ngác nhìn chúng tôi. Bỗng nhiên, cậu chỉ tay vào thanh ngang nơi Quý Minh đang đứng, giọng trẻ thơ đầy phấn khích:

"Anh ơi! Bên ngoài có nhiều mèo quá! Mèo đen, mèo trắng, cả mèo vàng nữa! Sao chúng đều ngồi nhìn mình thế nhỉ?"

"Á! Nhiều mèo quá! Mèo đang trèo lên người anh Minh kìa!" Cường Cường chỉ tay vào khoảng tối, reo lên vui sướng.

Lời vừa dứt, Quý Minh bên ngoài bỗng thét lên k/inh h/oàng. Cường Cường nghiêng đầu tiếp tục: "Ơ, sao bà nội và chú đeo kính lại đang bay lơ lửng ngoài kia thế? Vui gh/ê!"

Câu nói này như gậy ông đ/ập lưng ông, khiến tinh thần vốn đã suy sụp của Quý Minh hoàn toàn sụp đổ. Hắn bịt ch/ặt tai, hai tay quờ quạng trong không trung, bản năng liếc nhìn xuống dưới. Đột nhiên, hắn loạng choạng một cái, cả người rơi tòm xuống màn đêm. Tiếng "bịch" vang lên rồi tắt hẳn.

Tôi tặc lưỡi hai tiếng, ném theo lọ nước hoa chiết xuất hoa cà đ/ộc dược xuống hố sâu. À quên mất nói, cà đ/ộc dược có tác dụng gây ảo giác. Nó khiến trạng thái tinh thần của Quý Minh nhanh chóng sụp đổ. Người không làm việc x/ấu, đêm ngủ không sợ m/a gõ cửa. Trong thang máy này, không chỉ có mùi nước hoa của Tống Tư Tư, mà còn cả của tôi.

23.

Ở giờ thứ mười hai bị nh/ốt, cuối cùng một luồng ánh sáng cũng lọt vào thang máy. Tôi và Cường Cường đã được giải c/ứu. Khoảnh khắc lính c/ứu hỏa nhảy xuống, tôi ôm ch/ặt cậu bé thì thầm bên tai: "Hợp tác vui vẻ nhé, chú Cường."

24.

Tôi có một người em gái. Một năm trước, em ấy đã nhảy lầu t/ự s*t tại tòa chung cư này. Khi thu dọn di vật, tôi tìm thấy cuốn nhật ký của em.

"Ngày đầu đến nhà mới, mọi việc suôn sẻ! :)"

"Hàng xóm của em đều tốt cả, chỉ có chị livestream bên cạnh hơi ồn. Chị ấy thường phát sóng đến ba bốn giờ sáng, nhưng không sao! Em có thể tự m/ua nút tai đeo khi ngủ, vấn đề nhỏ thôi."

"Nút tai cũng không ngăn nổi tiếng ồn. Em đã mất ngủ nhiều đêm rồi, hu hu. Muốn nói với chị ấy là làm ồn quá, không biết chị có gi/ận không? Thôi bỏ qua vậy."

"Cuối cùng em cũng nói với chị hàng xóm. Chị ấy xinh lắm, chỉ có điều tính khí hơi nóng. Chị bảo nếu em gh/ét ồn thì tự m/ua biệt thự mà ở. Ừ thì, em đúng là không đủ tiền m/ua biệt thự thật."

"Hôm nay ra ngoài gặp chú ở tầng 32. Nhưng sao chú lại từ nhà chị hàng xóm bước ra nhỉ? Lạ thật, hay họ quen nhau?"

"Trời ơi! Hôm nay tinh thần suy sụp hoàn toàn. Đinh Đinh - con mèo anh trai tặng em, người bạn duy nhất của em - biến mất rồi! Em ở tầng 35 cơ mà, lại còn lắp lưới chắn an toàn. Nó có thể đi đâu được chứ?"

"Đinh Đinh ch*t rồi. Ha ha. Bị người ta gi*t ch/ôn trong vườn hoa khu tập thể. Con mèo mấy hôm trước còn cọ cọ vào chăn em, giờ bị ch/ặt thành từng khúc vùi dưới đất."

"Không biết hung thủ là ai. Tại sao? Tại sao có thể tà/n nh/ẫn đến thế? Giá như em có thể ch*t thay nó... Mộc Mộc là món quà sinh nhật tuổi 18 anh trai tặng em mà."

"Hôm nay em bị đ/á/nh, không dám nói với anh. Anh trai bận lắm, phải ki/ếm tiền nuôi em, nuôi cả gia đình. Em không muốn anh phải lo thêm chuyện của em. Một người phụ nữ đến gõ cửa, t/át em một cái rồi vừa quay phim vừa x/é áo em. Họ đăng video em bị l/ột đồ lên nhóm cư dân, ch/ửi em là tiểu tam, bảo em đừng dụ dỗ chồng họ. Nhưng em... em còn không biết chồng họ là ai."

"Em từng nghĩ đến báo cảnh sát. Nhưng tối đó, chú ở tầng 32 đến đe dọa, nói nếu em dám báo án sẽ gi*t em và cả anh trai em. Em đã nói sẽ không báo, nhưng họ không tin. Chú ta và chị hàng xóm bắt em quay nhiều video nh.ạy cả.m. Em sợ lắm, em phải làm sao đây?"

"Video em bị l/ột đồ lan truyền khắp nhóm cư dân. Em không dám ra khỏi nhà nữa. Cả khu biết mặt em rồi. Họ ch/ửi bới, ném rác vào người em, đặt chuột ch*t trước cửa. Họ gọi em là tiểu tam, bảo em ch*t đi. Không chỉ vậy, họ còn ném x/á/c mèo bị ch/ặt khúc... trước cửa nhà em."