Bề ngoài tôi vẫn làm nũng ăn vạ, nhưng thực ra trong lòng lại vô cùng hài lòng với chuyện này.

Ăn sáng xong, họ rời đi. Tôi hẹn Chu Linh đến thư viện tự học.

Ngày đầu tiên trôi qua bình yên. Tối đó, bố còn gọi video cho tôi, khoe cảnh đẹp hùng vĩ khi đứng trên đỉnh núi.

Ngày thứ hai, chuyện chẳng lành ập đến.

Tôi đợi đến khuya, vẫn chẳng thấy họ gọi về. Cố gọi lại nhưng không ai bắt máy. Ngoài trời mưa như trút nước, tiếng mưa rào rào khiến lòng tôi bồn chồn khó tả.

Tôi gọi đi gọi lại, đến khi cả hai điện thoại đều hết pin mà vẫn không có hồi âm. Đành phải báo cảnh sát.

Cuộc đời tôi chưa từng xảy ra chuyện như thế này. Bố mẹ tôi... biến mất.

Sau cuộc gọi cầu c/ứu, tôi ngồi thừ trên sofa phòng khách, chìm trong nỗi hoang mang tột độ lần đầu tiên trải qua.

Boom... Boom...

Âm thanh trống đục quen thuộc vang lên.

Tôi mất ý thức.

09

Tôi tỉnh dậy trên bậc thềm đồn cảnh sát. Không biết mình ngủ từ lúc nào. Ngước mắt nhìn trời, mưa phùn lất phất khiến người tôi hơi ẩm ướt.

Chu Linh vẫn còn bị ch/ôn vùi dưới đất, sao tôi có thể ngủ được chứ? Nhưng quả thực giấc mơ vừa rồi đẹp đẽ quá - có bố mẹ thông tuệ vui tính, có Chu Linh bạn thanh mai trúc mã, có cuộc sống bình yên hạnh phúc. Chỉ tiếc đoạn kết hình như có chuyện chẳng lành.

Thôi kệ. Dù giấc mơ có đẹp mấy, hiện thực của tôi vẫn khốn khổ như thế. C/ứu Chu Linh mới là điều cấp bách nhất.

Tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

Lôi điện thoại ra, tôi dán mắt vào màn hình livestream, cố tìm manh mối. Nhưng ngoài tấm ván khít khao và đất cát lở xuống liên tục, chẳng có gì đặc biệt. Chu Linh vẫn bất tỉnh, chỉ có nhịp thở phập phồng trên ng/ực chứng tỏ cô ấy còn sống.

Khoan đã, đất cát? Thành phố nhỏ vùng đồng bằng này đâu phải nơi nào cũng có cát. Trong trí nhớ tôi, chỉ có công viên Nhân Dân đường Nam Hoàn có một bãi cát đủ lớn.

Đúng rồi, nhất định là ở đó!

May mà thị trấn nhỏ, đến công viên Nhân Dân chỉ cách 3km. Không kịp bắt xe, tôi chạy bộ thẳng đến nơi.

Trời mưa lâm râm, bãi cát vắng tanh. Tôi trèo vào, đi/ên cuồ/ng xới tung từng tấc đất. Cát ướt nặng trịch cùng những hạt sắc nhọn làm đôi tay tôi trầy xước. Nhưng có sao đâu?

Tôi lật lên từng lớp cát, tìm dấu vết đào bới mới. Nhưng chẳng có gì. Lục hết cả khu vui chơi vẫn không thấy manh mối.

Không đúng. Chắc có điều gì đó tôi bỏ sót. Hay không phải ở đây?

Thời gian ngày một ít đi. Chỉ còn chưa đầy 5 tiếng.

10

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình livestream. Vẫn không tìm ra manh mối. Áp điện thoại vào tai, hình như nghe thấy gì đó.

Tôi vặn to volume, dí sát tai vào máy. Có tiếng nhạc văng vẳng đâu đây - rất nhỏ nhưng rõ ràng. Nghe giống những bài hát thập niên 80-90.

Là quảng trường Nam Hồ!

Quảng trường mới xây dựng gần đây, ngày nào cũng mở loa phát nhạc cũ cho các cụ tập thể dục. Và tôi nhớ rất rõ, bên cạnh quảng trường có tòa nhà bỏ hoang. Từng xảy ra vài vụ đình công và biểu tình, trong đó có người ch*t nên hầu như không ai dám đến gần.

Nhất định là ở đó!

Không dám chậm trễ, tôi phóng thẳng đến quảng trường Nam Hồ. Mưa đã tạnh, mặt đường ẩm ướt dần khô lại. Nhưng không khí vẫn lạnh buốt. Hơi lạnh quất vào mặt như nước mắt, như nỗi đ/au.

Chu Linh ơi, đợi tôi với. Tôi đến c/ứu cậu đây.

Vừa chạy, tôi vừa liếc nhìn màn hình livestream.

Quảng trường Nam Hồ không xa, tòa nhà bỏ hoang sừng sững bên kia đường. Cả tòa nhà chỉ là khung bê tông trống hoác, cầu thang không có tay vịn hay lan can. Chân tôi giẫm lên từng bậc, cuốn theo những lớp bụi tích tụ lâu năm.

Tôi lùng sục từng tầng nhưng chẳng thấy qu/an t/ài, thùng gỗ hay đống cát nào. Lên đến tầng cao nhất vẫn không có dấu vết.

Đứng ở mép tầng thượng, tôi nghe tiếng nhạc xưa vọng từ bên kia đường. Đúng là đây rồi! Nhưng sao chẳng thấy gì?

Chợt tôi phát hiện điều bất thường. Góc tầng thượng có căn lều nhỏ dựng tạm thời kỳ thi công, từ đó kéo ra sợi dây điện mới tinh. Tòa nhà bỏ hoang lâu năm, làm gì có dây điện mới thế này? Trừ khi...

Tôi lao đến, đẩy phăng cửa gỗ. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi ngã quỵ.

11

Trong lều là một màn hình TV. Trên đó đang phát chính nội dung livestream tôi xem trên điện thoại. Trước màn hình, một chiếc điện thoại được chỉnh góc cẩn thận, quay thẳng vào TV.

Tôi tưởng mình đang xem trực tiếp. Hóa ra, thứ tôi thấy chỉ là buổi phát lại từ chính cái livestream này. Bởi vậy mà chất lượng hình ảnh tệ đến thế, đầy hạt nhiễu.

Thì ra là vậy!

Diệp Phong quả thực tính toán chi li từng bước, chỉ để khiến tôi chạy vòng như con rối. Tôi ngồi phịch xuống nền bê tông, bụi bặm năm tháng bốc lên, xoáy vào phổi.

Hai lần chạy đi chạy lại vô ích, thời gian còn lại chỉ vỏn vẹn hai tiếng.