Trong ký ức, ngày hôm đó khi rời đi, bố tôi đứng ngoài sân hút th/uốc liên tục. Khói th/uốc che khuất khuôn mặt ông, biểu cảm biến dạng khác thường, tựa như nỗi đ/au lưu luyến, lại giống sự giải thoát cuối cùng cũng đến.

"Ba không muốn đi sao?" Lúc đó tôi hỏi ông.

"Con không hiểu đâu." Giọng bố xa vời như vọng từ thế giới khác, "Dù thế nào ba cũng sẽ không từ bỏ, nhất định có một ngày... nhất định một ngày nào đó, ba..."

Sau đó cả nhà chúng tôi chuyển về thành phố. Sau khi công việc kinh doanh phá sản, bố như người mất hết sinh khí. Mỗi lần s/ay rư/ợu, ông lại ngồi trên ghế sofa, đăm đăm nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ dán trên tường.

Đó là bản đồ chi tiết về dãy núi nơi chúng tôi từng sống. Mỗi lần nhìn nó, trong mắt bố lại lóe lên thứ ánh lửa đi/ên cuồ/ng và thăm thẳm.

Tôi lướt xem hồ sơ của bố, thông tin có giá trị không nhiều, cho đến khi thấy một dòng chữ: "Sau khi từ bỏ vị trí nghiên c/ứu viên cao cấp tại Tân Sinh Vật Kỹ Thuật, Cung Hải Sinh đã lấy danh nghĩa cá nhân hoạt động ngầm ở Tàng Sơn..."

Tân Sinh Vật Kỹ Thuật? Tôi lấy danh thiếp của Cố Quân ra đối chiếu, tiền tố hoàn toàn trùng khớp.

Và... Tàng Sơn?

Ngọn núi nơi chúng tôi từng sống hồi nhỏ, hóa ra tên là Tàng Sơn, trùng tên với anh trai tôi?

Tôi đứng ngẩn người giữa ngã tư, cảm giác như vừa nắm được đầu mối của cuộn chỉ rối.

10

Khi trở về phòng, Tàng Sơn đã đứng trong đó.

Anh ta cầm thước dây, ngồi xổm đo đạc khoảng cách giường và tường, vừa ghi chép cẩn thận.

"Anh đang làm gì thế?" Tôi hỏi đầy nghi hoặc.

Tàng Sơn thu thước dây, liếc nhìn tôi: "Đặt làm cái lồng."

"Tại sao?" Vừa thốt lên, tôi lập tức hiểu ra, trợn mắt nhìn anh ta kinh ngạc.

Tàng Sơn thản nhiên đáp: "Tạo không khí."

Tôi dùng hết sức đẩy anh ta ra cửa, khóa trái, ngã vật xuống giường.

Lại thấy bể cá nhỏ trên bàn trang điểm.

Nhìn chằm chằm vào con cá đang trôi nổi mười mấy phút, tôi chợt nhận ra - nó đã ch*t từ lâu.

Tôi lấy điện thoại, bấm số theo danh thiếp Cố Quân để lại.

"Cô thực sự đã chuẩn bị tinh thần chưa?" Cô ấy hỏi.

Sau khi tôi x/á/c nhận dứt khoát, Cố Quân hẹn gặp tại quán cà phê gần nhà tôi sau ba mươi phút.

Khi tới nơi, cô ấy đã đợi sẵn, vẫy tay dẫn tôi lên phòng riêng tầng trên.

Cố Quân đi thẳng vào vấn đề:

"Trên đời tồn tại những sinh vật vượt ngoài nhận thức loài người. Thời cổ đại, người ta gọi chúng là 'Linh' hoặc 'Thần'. Chúng có lịch sử lâu đời hơn chúng ta, ngàn năm qua ngủ say trong lòng núi lửa, đáy biển, hoặc những nơi hẻo lánh. Đa phần ngủ vạn năm, không giao thoa với hoạt động nhân loại."

"Nhưng gần đây phạm vi hoạt động con người ngày càng mở rộng, những vùng đất hoang sơ bị khai thác quá mức. Một số sinh vật tỉnh giấc giữa chừng do môi trường đột ngột x/ấu đi, không thể tiếp tục ngủ yên, lại không rõ nguyên nhân không thể rời đi tìm môi trường mới, liên tục phát tán chất đ/ộc ô nhiễm đất đai, sông ngòi, thậm chí khiến trẻ sơ sinh dị dạng."

"Chúng tôi gọi những sinh vật này hoặc vật thể bị chúng nhiễm là 'ô nhiễm thể'. Nếu không ngăn chặn sự phá hoại của chúng, cả vùng đất sẽ bị hủy diệt, cuối cùng trở thành địa ngục trần gian. Người dân phát hiện nơi này q/uỷ dị nhưng không hiểu nguyên nhân, nhiều kẻ vô tri lại bước vào, lặp lại vòng tuần hoàn t/ử vo/ng. Do đó, Tân Sinh Vật Kỹ Thuật ra đời. Với tư cách nhân viên phòng thanh lý, nhiệm vụ của tôi là tiêu diệt ô nhiễm thể, khôi phục vùng đất bị ô nhiễm."

Cô ấy liếc nhìn tôi đang ngơ ngác, thì thầm: "Cung tiểu thư, lẽ ra tôi không nên nói điều này. Sau khi gặp cô sáng nay, tôi về công ty tra c/ứu thì phát hiện cô đã dính líu từ lâu... Bố cô - Cung Hải Sinh - chính là một trong những người sáng lập Tân Sinh Vật Kỹ Thuật."

"Năm đó, ông ấy nhận nhiệm vụ tối mật tiến vào Tàng Sơn để tiêu diệt ô nhiễm thể nguy hiểm nhất từ trước tới nay."

"Mã số của nó là DL-009, biệt danh Tiểu Tàng Sơn."

"Khác với những ô nhiễm thể chỉ tồn tại ở dạng nguyên thể, 009 có thể hóa thân thành người, thậm chí... dùng năng lực tinh thần kh/ống ch/ế người khác. Nhiều nhân viên thanh lý của chúng tôi đã phải vào viện t/âm th/ần vì tiếp xúc quá nhiều với nó."

"Tôi... có quen 009 không?"

"Nó từng dùng kh/ống ch/ế tinh thần tẩy n/ão ông Cung... khiến ông tin chắc 009 là con riêng của mình. Thế là 009 theo ông rời Tàng Sơn, chiếm lĩnh gia đình cô, dùng thân phận mới hòa nhập xã hội loài người, thậm chí xây dựng thế lực riêng hùng mạnh."

"Đến nay, ngay cả chúng tôi cũng khó lòng phong ấn nó như những ô nhiễm thể khác."

Cô ấy đưa cho tôi một hồ sơ.

Bên trong là tấm card trang nhã in hình ngôi đền lớn, qu/an t/ài đen, quái vật trắng nằm bên trong. Dòng chữ lạnh lùng ghi:

"Mã số DL-009, nguyên thể nhện, biệt danh Tiểu Tàng Sơn. Sách xưa ghi chép, nó từng là sơn thần bảo hộ vùng Tàng Sơn cổ đại, sau khi tín đồ biến mất, sa đọa thành m/a, gây họa khiến toàn bộ cư dân ch*t sạch, m/áu nhuộm đỏ thực vật khắp núi. Kỹ năng hiện tại chủ yếu kh/ống ch/ế tinh thần, không được nhìn thẳng vào mắt nguyên thể nếu không sẽ mất hết ý thức."

"Đây là một quái vật." Cố Quân kết luận, "Nó ẩn náu trong nhà cô hàng chục năm, từng gây ra cái ch*t cho nhiều người - hiện tại vẫn thế."

"Nếu như cô nói vậy, nó đã gi*t gia đình tôi, tại sao tôi vẫn sống?"

Cố Quân lắc đầu: "Tôi chỉ có thể đoán, có lẽ vì nó cần con người che đậy thân phận thật."