“Mọi người nhìn đây này.”

Bố chạy về xe nhưng không lập tức n/ổ máy. Thay vào đó, ông cúi đầu làm gì đó. Thấy ánh sáng trên mặt bố, tôi buột miệng kêu lên: “Điện thoại!”

Chúng tôi lập tức lục trong túi di vật tìm ra chiếc điện thoại của bố. Quả nhiên, trong mục ghi chú, phát hiện dòng tâm thư ông viết lúc ấy —

“Bảo vệ Lin Lin, chúng ta mới được c/ứu.”

8

Câu nói này khiến cả nhà đều hoang mang. “Chúng ta mới được c/ứu” nghĩa là gì? Chẳng lẽ cả nhà chúng ta đều sẽ ch*t?

Tôi kể lại chuyện gặp bà lão áo mưa đỏ cho anh trai và mẹ nghe. Riêng việc bà ta giống mẹ già đi, tôi chỉ nói với anh trai. Anh trai thì thầm với tôi: “Hóa ra trước giờ anh hiểu lầm mẹ rồi, điện thoại của bố vẫn ở trong tay bố.”

“Anh đoán lúc lâm chung, bố chắc đã gặp con m/a áo đỏ mà em nói. Chúng ta phải tìm hiểu lai lịch của h/ồn m/a áo đỏ thì mới đối phó được.”

Tôi bất an gật đầu. H/ồn m/a áo đỏ rốt cuộc là ai? Tại sao bà ta lại giống mẹ già đi? Không khí kinh dị bao trùm lấy chúng tôi.

Chúng tôi trở lại nhà tang lễ, đồng ý hỏa táng th* th/ể bố. Sau đó mang tro cốt của ông về nhà.

Đêm đó, tôi cùng anh trai và mẹ ngủ chung phòng khách. Nếu h/ồn m/a áo đỏ đến, dù muốn hại ai, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau. Tôi thiếp đi trong lo âu.

9

Suốt đêm yên ắng. Sáng hôm sau, mẹ nhờ người quen giới thiệu, mời một đạo sĩ đến nhà. Mong ông ta giúp xem xem con m/a nữ kia rốt cuộc là thứ gì.

Đạo sĩ đứng giữa nhà, bấm đ/ốt ngón tay vài cái. Đột nhiên, mặt ông ta thoáng vẻ kinh hãi, liếc nhìn ba mẹ con chúng tôi rồi quay đầu bỏ đi.

Mẹ chặn đạo sĩ lại, bắt ông ta nói rõ ngọn ngành. Đạo sĩ gi/ật tay mẹ ra, quát lớn: “Thiên đạo bất khả vi!” Rồi đi mất hút.

Mẹ nhìn theo bóng đạo sĩ, gi/ận dữ hét lên: “Tôi rốt cuộc đã làm gì sai mà hại gia đình tôi thế này? Hại người vô tội, đó là thiên đạo gì?”

Mẹ bất lực khóc nức nở. Nghĩ đến thế lực q/uỷ thần không rõ lai lịch mà chúng tôi đang đối mặt, cùng nỗi sợ mất anh trai, tôi không kìm được r/un r/ẩy.

Anh trai thấy tôi và mẹ suy sụp, bình thản an ủi: “Mẹ, Lin Lin, đừng lo cho con. Mấy ngày nay con sẽ ở nhà, mẹ và em trông chừng con, sẽ không sao đâu.”

Tôi ngoảnh mặt đi, nước mắt giàn giụa. Đã mất bố, tôi không muốn mất anh trai nữa.

Đến chiều, tôi phát hiện sắc mặt anh trai có gì không ổn. Anh cứ lén nhìn mình trong gương nhà tắm mỗi khi một mình. Tôi không nhịn được đến đứng sau lưng anh: “Sao thế?”

Anh trai quay lại, thấy là tôi liền nói: “Không có gì.”

Tôi nắm ch/ặt tay anh. “Anh, em không còn bé nữa, dù là chuyện gì em cũng không sợ.”

Anh trai ngạc nhiên nhìn tôi. Anh liếc nhìn quanh phòng tắm rồi khẽ nói: “Lin Lin, con m/a áo đỏ đó hình như đang trốn trong nhà...”

10

Dù đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn gi/ật nảy mình. “Nó... nó ở đâu?”

Anh trai chỉ vào chiếc gương nhà tắm. “Mỗi lần anh đi qua trước gương, luôn thấy bóng nó trong ánh mắt liếc. Nhưng khi nhìn thẳng vào gương thì nó biến mất.”

Tôi nhìn vào tấm gương phía sau anh trai. Trong gương chỉ có tôi và anh.

Để kiểm chứng, anh trai lại đi ngang qua cửa nhà tắm. Tôi trốn ở góc gần đó, nơi có thể nhìn rõ gương. Nhưng tôi chỉ thấy mỗi bóng anh trong gương.

“Thấy nó chưa?” Anh trai hỏi. Tôi lắc đầu rồi nói: “Để em thử xem.”

Tôi bảo anh đợi ở phòng khách. Một mình bước qua cửa nhà tắm, cố ý đi chậm. Quả nhiên! Khi vừa đi ngang tấm gương, góc mắt tôi thoáng thấy trong gương có một bóng hình màu đỏ. Rõ ràng chính là h/ồn m/a áo đỏ.

Tôi đứng khựng lại. Từ từ xoay tầm mắt về phía gương. Càng nhìn thấy nhiều qua ánh mắt liếc, tôi càng rõ ràng cảm nhận h/ồn m/a áo đỏ đang đứng sát bên, dính ch/ặt lấy tôi. Nhưng khi nhìn thẳng vào gương, chỉ còn mỗi bóng tôi.

Tôi chạy vội ra phòng khách, tránh mẹ rồi thì thào với anh trai: “Em thấy nó rồi! Phải làm sao đây?”

Anh trai thấy tôi run bần bật, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: “Đừng sợ, nếu nó đủ khả năng gi*t anh thẳng mặt thì đã chẳng lén lút trò nhỏ thế này. Nó chỉ muốn đ/á/nh gục phòng tuyến tinh thần của anh, rồi điều khiển anh t/ự s*t thôi.”

Anh cười khẩy: “Anh đâu dễ bị dọa thế. Trong phim kinh dị cũng nói rồi, càng trốn tránh nỗi sợ thì nó càng lớn. Chẳng qua là con m/a thôi, lần sau thấy nó thì gọi ra nói chuyện. Hỏi xem tại sao lòng dạ lại u ám thế, anh khai sáng cho nó.”

Nghe anh nói vậy, tôi bật cười. Trong lòng bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Trời tối dần. Mẹ không biết xin ở đâu ra đủ thứ đồ trừ tà, bày khắp nơi. Đảm bảo trường năng lượng bao trùm cả nhà mới yên tâm. Dù tôi và anh trai đều nghĩ chúng vô dụng với h/ồn m/a áo đỏ, nhưng ít nhất cũng an ủi được mẹ. Hơn nữa lúc này, lòng dũng cảm mới là vũ khí mạnh nhất chống lại nó.

Đêm đó, chúng tôi vẫn ngủ chung phòng khách. Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh trai biến mất.

11

Tiếng cãi vã đ/á/nh thức tôi. Mở mắt ra, thấy mẹ đang đối đầu với một thanh niên lạ mặt trong phòng.

“Lin Lin, người này nói nó là anh trai con, con nhìn kỹ xem có phải không?” Mẹ chỉ tay về phía thanh niên lạ.

“Lin Lin, anh là anh trai em, em cũng không nhận ra anh sao?” Thanh niên lạ mặt sốt ruột nhìn tôi.

Tôi ngây người nhìn gương mặt xa lạ ấy. “Cậu... cậu không phải...”

“Con nghe thấy chưa? Cậu từ đâu chui vào? Mau rời khỏi nhà chúng tôi!” Mẹ đuổi thanh niên lạ. Dù hắn có giải thích thế nào cũng không thay đổi được sự thật - đó là khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.