「Xin lỗi chị, em quên trả sách cho chị rồi. Thôi được, đúng lúc em định đi ăn KFC với bạn, em mời chị ăn gà rán nhé!」

Tôi không tin nổi vào tai mình. Vạn Vạn lại mời tôi ăn tối cùng, mà còn là với bạn cô ấy.

Tôi thậm chí còn tự véo vào lòng bàn tay, cảm giác đ/au nhói cho biết đây không phải là mơ.

Tôi bước theo sau lưng Vạn Vạn. Cô ấy cùng ba người bạn phía trước ríu rít bàn tán về chuyện thị phi và mốt thời trang. Tôi chỉ biết lẽo đẽo theo sau, không sao chen vào câu chuyện được.

Đến KFC, Vạn Vạn tự nhiên gọi đủ phần ăn cho mọi người. Lúc này bạn cô ấy mới để ý đến tôi, tò mò hỏi: 「Thật sao chị không có một xu tiền tiêu vặt nào? Sao Vạn Vạn có mà chị không có? Kỳ quá đi à.」

Tôi há hốc miệng, không biết nói gì. Vạn Vạn nhanh nhảu đáp thay: 「Đó là cách giáo dục của mẹ mà. Mẹ bảo chị gái không biết quản lý chi tiêu, cứ cầm tiền là tiêu hết sạch nên không cho mới tốt.」

Cô bạn gật gù: 「Vạn Vạn, chị ấy giống cậu như hai giọt nước ấy. Nếu cậu không hay cười tươi thế, tớ chẳng phân biệt nổi đâu.」

Lúc quầy gọi đến số thứ tự của chúng tôi, Vạn Vạn mang đồ ăn đến bàn ngồi xuống. Điều khiến tôi ngạc nhiên là tất cả phần ăn chỉ đủ cho bốn người.

Nhìn họ chia đồ ăn rồi bắt đầu dùng bữa, trước mặt tôi vẫn trống không. Tôi ngồi yên một góc, lặng lẽ nhìn họ ăn. Hoặc có thể cúi đầu xuống, giả vờ như chẳng thấy gì.

Tôi không dám hỏi "Phần của em đâu?" – việc dùng giọng điệu chất vấn như thế, nhất là với Vạn Vạn, đúng là không tưởng.

Đang lúc tôi âm thầm đếm từng giây trôi qua, một người bạn của Vạn Vạn đột nhiên đưa chiếc hamburger trên tay cho tôi: 「Cái này tớ không ăn nữa, cho chị đấy.」

Rồi cô ta ngây thơ hỏi: 「Dư Mạn Mạn, chị thật sự ăn đồ thừa của người khác sao?」

Chưa kịp tôi mở miệng, Vạn Vạn đã nhanh nhảu: 「Đúng vậy, chị gái tớ toàn ăn đồ thừa của tớ thôi.」

Cô ấy quay sang tôi: 「Đúng không chị? Chị toàn ăn đồ thừa mà. Bạn tớ không tin nên tớ phải chứng minh cho cậu ấy thấy.」

Tôi nhìn Vạn Vạn đầy ngỡ ngàng, nhưng cô ấy lại tưởng tôi đang thèm thuồng chiếc hamburger, liền đưa nó cho tôi: 「Này, chị ăn đi, em không ăn nữa.」

Tôi đành ngượng ngùng nhận lấy chiếc bánh, rồi cắn vào đó dưới ánh mắt chằm chằm của bốn người. Không hiểu trong đầu tôi đang nghĩ gì, nhưng nhìn biểu cảm của họ thì cứ như tôi là con sói đói mấy trăm năm, nuốt chửng chiếc hamburger trong chớp mắt.

Tôi đang nghĩ gì chứ? Tôi chỉ muốn cảnh tượng này kết thúc thật nhanh. Ánh mắt kinh ngạc lẫn gh/ê t/ởm của họ khiến tôi càng ăn nhanh hơn.

Khi bước chân ra khỏi cửa hàng, tôi thở dài n/ão nề. Họ vẫy tay chào tạm biệt, tôi cũng miễn cưỡng nở nụ cười rồi quay lưng bước đi.

Xoay lưng lại, ng/ực tôi như bị đ/è nén, nghẹt thở. Trên tay vẫn cầm mẩu đồ ăn thừa của ai đó, tôi nhớ lại ánh mắt tò mò soi mói của họ.

Đầu óc trống rỗng, tôi bước đến nhà bà Triệu. Tôi tự hỏi, tại sao em gái ruột thịt của mình – Vạn Vạn – lại đối xử với tôi như thế? Tại sao phải làm trò này trước mặt bạn bè?

Tôi tự nhủ lòng rằng Vạn Vạn chỉ làm như mọi khi, chỉ khác là lần này ở nơi công cộng thôi, chẳng có gì thay đổi, chẳng sao cả… Nhưng tim tôi vẫn như bị bóp nghẹt.

Chuyện này có bình thường không?

Tôi mệt mỏi bước đến nhà bà Triệu, nhưng bà lại bị ốm. Bà nằm trên giường, ánh mắt hiền từ như mọi ngày: 「Sao thế Mạn Mạn? Có chuyện gì không vui à?」

Lúc này nước mắt tôi không thể kìm được nữa. Lần đầu tiên sau bao năm, tôi trút hết nỗi uất ức, nhưng không thể thổ lộ. Tôi chỉ biết nén tiếng nấc nghẹn ngào, giả vờ như chẳng có chuyện gì.

Bà Triệu lặng lẽ nhìn tôi, đưa tay xoa đầu tôi. Tôi gục mặt xuống chăn khóc thỏa thích. Khi tỉnh táo lại, bà đưa tôi ly sữa nóng và dắt đến trước bàn trang điểm.

Bà nhìn tôi qua gương, bện cho tôi bím tóc. Bà nói tôi xinh lắm, khóc nhiều sẽ không đẹp nữa đâu.

Bà véo nhẹ khóe miệng tôi: 「Đừng khóc nữa nhé, Mạn Mạn phải mạnh mẽ lên. Dù chuyện gì xảy ra, sau cơn mưa trời lại sáng.」

Tôi nghẹn ngào gật đầu. Bà ho một tiếng, đặt tay lên vai tôi: 「Vậy nhé, khi nào cháu tốt nghiệp, bà sẽ dẫn cháu đi chơi nhé?」

Tôi chú ý đến tiếng ho của bà: 「Bà không sao chứ?」

「Chẳng sao đâu, bà hay bị nhức đầu cảm cúm thôi. Nào, chúng ta sẽ ra biển trước, hít thở gió biển, Mạn Mạn thấy thế nào?」

Tâm trí tôi theo lời bà phiêu du đến bờ biển, rời xa thành phố này. Tôi khẽ hỏi: 「Cháu có thể không quay lại đây nữa không? Cháu không muốn trở lại nữa.」

Bà như thấu hiểu tâm can tôi, nhưng không nói gì, chỉ đáp: 「Được.」

「Mạn Mạn đáng yêu lắm, bà chỉ mong cháu ở bên bà mãi thôi. Bà coi cháu như cháu nội ruột. Mạn Mạn muốn đi đâu cũng được, ta cùng nhau du lịch rồi không quay về nữa.」

Thật sao? Câu hỏi ấy tôi không dám thốt thành lời, sợ rằng đây chỉ là giấc mộng hão huyền.

Nhìn nụ cười trong gương, đó là gương mặt ngập tràn hạnh phúc và hy vọng.

Bước ra khỏi nhà bà Triệu, tôi ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh. Khuôn mặt hiền hậu của bà in trên vầng nguyệt, tỏa sáng cả lối tôi đi.

Bà là ngọn hải đăng trong cuộc đời tôi. Lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự tôn trọng và yêu thương.