Dù không biết đó chính x/á/c là thứ gì.

Nhưng chắc chắn không phải thứ tốt lành.

Tôi co rúm trên giường run bần bật, trong lòng quyết định sáng mai sẽ đi tìm nhà sư.

Nhà sư ắt hẳn biết chút gì đó.

Nửa đêm, khi ra ngoài đi vệ sinh, tôi phát hiện mẹ đang đứng thẳng đờ trước cửa phòng.

Bà khiến tôi gi/ật thót cả người.

Đêm khuya khoắt, tôi không nhìn rõ biểu cảm trên mặt bà.

Đột nhiên, bà tiến một bước về phía tôi.

Ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm, bà lạnh lùng hỏi: "Sao con lại thức giấc? Con không uống nước ngọt mẹ pha cho à?"

Ánh mắt sát khí khiến mồ hôi lạnh toát đầy trán, tôi ấp úng: "Có... có uống mà. Con chưa buồn ngủ lắm."

Nghe vậy, sắc mặt mẹ dịu xuống: "Mau đi ngủ đi, đêm hôm khuya khoắt đừng ra ngoài, không sạch sẽ đâu."

Ngay lập tức, tôi bỏ luôn ý định đi vệ sinh, vội vã quay vào phòng.

Nằm trên giường, tôi cuộn tròn trong chăn r/un r/ẩy, nín thở giả vờ đang ngủ say.

Không biết bao lâu sau, khi tinh thần vừa chùng xuống chút ít, tiếng gõ cửa lại vang lên.

"Tiểu Lục à, là Ngũ Thúc Công đây."

Ngũ Thúc Công? Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ.

Giọng r/un r/ẩy hỏi: "Ngũ Thúc Công, đêm khuya thế này có việc gì ạ?"

Giọng ông gấp gáp: "Có chuyện gấp, mở cửa cho ta vào."

Dù trong lòng trăm ngàn không muốn, nhưng tôi không thể từ chối. Từ chối chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn.

Tôi nói: "Cửa không khóa, Ngũ Thúc Công cứ vào đi."

Nhưng ông lại hỏi: "Cháu đồng ý cho ta vào chứ?"

Câu hỏi kỳ lạ khiến tôi ngớ người, nhưng vẫn lặp lại: "Mời ông vào ạ."

Tiếng cười khàn khàn vang lên: "Vậy ta vào đây."

Vừa bước vào, Ngũ Thúc Công thẳng tiến đến giường tôi. Ông nhìn tôi với nụ cười q/uỷ dị: "Ta biết mà, cháu không uống canh ngọt. Chẳng trách ta đợi cả đêm không thấy cháu đâu."

Tôi ôm ch/ặt chăn co vào góc tường, run giọng: "Cháu uống rồi mà! Ông hỏi mẹ cháu thì biết, bà ấy tận mắt thấy cháu uống."

"Mà... ông đợi cháu để làm gì?"

Ngũ Thúc Công bỏ qua câu hỏi, chỉ cười: "Đừng sợ, ta chỉ muốn trò chuyện với cháu thôi."

"Người phụ nữ đó... à không, nên nói là chị dâu của cháu."

"Khi chị ta ch*t, sao cháu không c/ứu cô ấy?"

Tôi ngơ ngác không hiểu tại sao ông hỏi điều này.

Nhưng vẫn gượng đáp: "Ngũ Thúc Công biết rõ địa vị cháu trong nhà mà. Cháu đâu dám can thiệp."

Ông gật đầu: "Phải, không thể trách hết cháu được. Cháu cũng chẳng thay đổi được gì."

"Người trong làng này lạnh lùng ích kỷ, coi mạng người như cỏ rác. Tất cả đều đáng ch*t."

"Đặc biệt là mẹ cháu, đáng bị xử ngàn vạn lần."

Tôi kinh hãi: "Ngũ Thúc Công đang nói gì thế?"

Ông từ từ đứng dậy, nụ cười lạnh lẽo.

Da thịt trên người bong ra từng mảng, lộ ra nguyên hình - chị dâu: "Ta đang nói... tất cả các người đều đáng ch*t!"

"Thật may cháu đã cho ta vào. Không thì ta cũng không biết phải làm sao với thần môn nữa."

Nụ cười trên mặt chị dâu âm lãnh tột độ: "Họ đáng ch*t, cháu đứng nhìn vô cảm - cháu cũng phải ch*t."

"Giá như lúc đó cháu nói một lời bênh vực, ta đã không gi*t cháu."

"Nhưng cháu đã không làm thế. Một lời cũng không. Vậy thì... cùng ta xuống địa ngục đi!"

Chị dâu bảy khiếu chảy m/áu, đầu từ từ áp sát. Tôi muốn hét nhưng cổ họng nghẹn đặc.

Hóa ra khi sợ hãi tột cùng, con người không thể thốt thành lời.

Đúng lúc tưởng mình toi mạng, lòng bàn tay bỗng nóng rực.

Một luồng ánh sáng chói lòa tỏa ra, chị dâu biến mất không dấu vết.

Thoát nạn rồi sao?

Tôi nằm vật ra giường thở hổ/n h/ển.

Khi bình tâm lại, tôi nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay.

Ban ngày, nhà sư đã vẽ gì đó lên tay tôi rất lâu. Phải chăng chính ông ấy đã c/ứu mình?

Đúng rồi, nhất định là vậy.

11

Sáng hôm sau, vừa lúc mặt trời ló dạng, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã lén ra khỏi nhà.

Mò mẫm lên núi sau.

Gần đến đỉnh, một cô gái chặn đường tôi.

Cô mặc váy đỏ, khuôn mặt xinh đẹp.

E thẹn cười nói: "Em là người nơi khác đến, bị lạc đường. Anh có thể dẫn em một đoạn được không?"

Tôi ngượng ngùng: "Tôi đang lên núi, không phải xuống núi. Sợ không tiện dẫn cô."

Cô gái cười: "Không sao, em theo anh lên núi trước. Khi xuống anh dẫn em theo là được."

Nghe đến đây, tôi không nỡ từ chối.

Đành đáp: "Ừ... được thôi."

Cô gái mỉm cười ngọt ngào, đưa mu bàn tay ra hiệu tôi nắm.

Khi tay tôi gần chạm vào tay cô, đỉnh núi vang lên tiếng quát gi/ận dữ - giọng nhà sư.

Ngay lập tức, cô gái biến mất, chỉ còn chiếc váy đỏ bay lả tả giữa không trung.

Lúc này, dù ng/u đến mấy tôi cũng hiểu mình vừa gặp thứ không sạch sẽ.

Tôi nhìn nhà sư với ánh mắt kinh hãi.

Ông vỗ vai tôi an ủi: "Đừng sợ. Núi rừng vốn nhiều yêu quái."

"Sau này cẩn thận, đừng để chúng mê hoặc là được."

Tôi tò mò hỏi: "Phải cẩn thận thế nào ạ?"

Nhà sư dừng bước nhìn tôi: "Người thường chặn đường sẽ đưa lòng bàn tay, còn m/a q/uỷ thì đưa mu bàn tay."

"Sau này gặp ai đưa mu bàn tay thì phải cảnh giác."

Nhà sư dẫn tôi vào hang núi nơi ông tạm trú. Vừa ngồi xuống, tôi hỏi: "Phải chăng ngài đã biết trước mọi chuyện?"

Ông lắc đầu: "Không. Ta chỉ biết cháu dính vào nghiệp âm dương, nhưng cụ thể thế nào thì không rõ."

Tôi gặng hỏi: "Nghiệp âm dương là sao?"

Nhà sư đưa tôi chén nước, thong thả nói: "Hãy bắt đầu từ làng của cháu."

"Cả làng cháu bị bao phủ bởi khí âm, rõ ràng đã trêu chọc thứ gì đó kinh khủng."