Dù không biết đó chính x/á/c là gì, nhưng chắc chắn không phải thứ tốt lành.

Tôi co ro nằm trên giường, trong lòng quyết định sáng mai sẽ đi tìm hòa thượng.

Hòa thượng chắc hẳn sẽ biết chút gì đó.

Nửa đêm, khi ra ngoài đi vệ sinh, tôi phát hiện mẹ tôi đang đứng cứng đờ trước cửa phòng.

Bà khiến tôi gi/ật nảy mình.

Đêm hôm khuya khoắt, tôi không nhìn rõ biểu cảm trên mặt bà.

Đột nhiên, bà tiến một bước về phía tôi.

Ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào tôi, bà lạnh lùng hỏi: "Sao con lại thức giấc? Con không uống chè mẹ pha cho à?"

Ánh mắt đầy sát khí của bà khiến mồ hôi lạnh toát đầy trán tôi, tôi ấp úng: "Có... Có uống mà. Con chưa buồn ngủ lắm."

Nghe vậy, sắc mặt mẹ tôi dịu xuống: "Mau đi ngủ đi, đêm khuya đừng ra ngoài, không tốt đâu."

Ngay lập tức, tôi bỏ luôn ý định đi vệ sinh, vội vã quay vào phòng.

Nằm trên giường, tôi r/un r/ẩy cuộn tròn trong chăn, nín thở giả vờ ngủ say.

Không biết bao lâu sau, khi tinh thần vừa thả lỏng chút ít, tiếng gõ cửa lại vang lên.

"Tiểu Lục à, là Ngũ Thúc Công đây."

Ngũ Thúc Công?

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ, r/un r/ẩy hỏi: "Ngũ Thúc Công, đêm khuya thế này có việc gì ạ?"

Giọng ông ta gấp gáp: "Có chuyện gấp, mở cửa cho ta vào."

Dù trong lòng vô cùng không muốn, nhưng tôi không thể từ chối.

Từ chối chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn.

Tôi nói: "Cửa không khóa, Ngũ Thúc Công cứ vào đi."

Nhưng ông ta lại hỏi: "Cháu đồng ý cho ta vào chứ?"

Câu hỏi kỳ lạ khiến tôi ngớ người, nhưng vẫn lặp lại: "Mời ngài vào ạ."

Tiếng cười khàn khàn vang lên: "Vậy ta vào đây."

Vừa bước vào, Ngũ Thúc Công đã đi thẳng đến giường tôi.

Ông ta nhìn tôi với nụ cười q/uỷ dị: "Ta biết mà, cháu không uống chè. Chẳng trách ta đợi cả đêm không thấy cháu đâu."

Tôi ôm ch/ặt chăn, co rúm vào góc tường, run giọng: "Cháu uống rồi mà! Ngài hỏi mẹ cháu thì biết, bà ấy tận mắt thấy cháu uống. Mà... Ngài đợi cháu để làm gì?"

Ngũ Thúc Công bỏ qua câu hỏi, chỉ cười: "Đừng sợ, ta chỉ muốn trò chuyện với cháu thôi. Người phụ nữ đó... À không, nên nói là chị dâu của cháu. Khi cô ấy ch*t, sao cháu không c/ứu cô ấy?"

Tôi ngơ ngác không hiểu tại sao ông ta lại hỏi điều này, nhưng vẫn gượng gạo đáp: "Ngũ Thúc Công biết rõ địa vị của cháu trong nhà mà. Cháu đâu dám can thiệp."

Ông ta gật đầu: "Phải, không thể trách cháu được. Cháu cũng chẳng thay đổi được gì. Người trong làng này lạnh lùng ích kỷ, coi mạng người như cỏ rác. Tất cả đều đáng ch*t. Đặc biệt là mẹ cháu, đáng ch*t ngàn vạn lần."

Tôi kinh hãi: "Ngũ Thúc Công đang nói gì thế?"

Ông ta từ từ đứng dậy, nở nụ cười lạnh lẽo.

Da thịt trên người bong tróc ra từng mảng, lộ nguyên hình là chị dâu tôi: "Tôi đang nói... Tất cả các người đều đáng ch*t!"

"Thật may là em đã cho tôi vào. Nếu không tôi cũng chẳng biết phải làm sao với thần giữ cửa nữa."

Nụ cười trên mặt chị dâu lạnh lẽo tột độ: "Họ đáng ch*t, em vô cảm đứng nhìn, em cũng phải ch*t. Giá như lúc đó em nói một lời bênh vực, tôi đã không gi*t em. Nhưng em đã không làm thế. Một lời cũng không. Vậy thì... Cùng tôi xuống địa ngục đi!"

Mắt, mũi và miệng chị dâu đều chảy m/áu, đầu từ từ áp sát vào tôi.

Tôi muốn hét lên nhưng cổ họng nghẹn ứ.

Hóa ra khi sợ hãi tột cùng, con người không thể thốt thành lời.

Đúng lúc tưởng mình sắp mất mạng, lòng bàn tay bỗng nóng rực.

Một luồng sáng chói lòa tỏa ra, chị dâu biến mất không dấu vết.

Thoát nạn rồi sao?

Tôi nằm vật ra giường thở hổ/n h/ển.

Khi bình tâm lại, tôi nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay.

Ban ngày, hòa thượng đã vẽ gì đó lên tay tôi rất lâu.

Phải chăng chính ông đã c/ứu tôi?

Đúng rồi, nhất định là vậy.

11

Sáng hôm sau, vừa lúc mặt trời ló dạng, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã lén ra khỏi nhà, mò mẫm ra sau núi.

Gần lên đỉnh núi, một cô gái chặn đường tôi.

Cô ấy mặc váy đỏ, khuôn mặt xinh đẹp, e thẹn cười nói: "Em là người từ nơi khác đến, bị lạc đường. Anh có thể dẫn em đi một đoạn được không?"

Tôi ngượng ngùng: "Tôi đang lên núi, không phải xuống núi. Sợ không tiện dẫn cô đi."

Cô gái cười: "Không sao, em theo anh lên núi trước. Khi xuống anh dẫn em theo là được."

Nghe đến đây, tôi không nỡ từ chối, đành đáp: "Ừ... Được thôi."

Cô gái mỉm cười ngọt ngào, đưa mu bàn tay ra hiệu cho tôi nắm.

Khi tay tôi gần chạm vào tay cô ấy, từ đỉnh núi vang lên tiếng quát gi/ận dữ, là giọng của hòa thượng.

Ngay lập tức, cô gái biến mất, chỉ còn chiếc váy đỏ bay lả tả giữa không trung.

Lúc này, dù ng/u đến mấy, tôi cũng hiểu mình vừa gặp thứ không sạch sẽ.

Tôi nhìn hòa thượng với ánh mắt kinh hãi.

Ông vỗ vai tôi an ủi: "Đừng sợ. Núi rừng vốn nhiều yêu quái. Sau này cẩn thận, đừng để chúng mê hoặc là được."

Tôi tò mò hỏi: "Phải cẩn thận thế nào ạ?"

Hòa thượng dừng bước nhìn tôi: "Người thường chặn đường sẽ đưa lòng bàn tay, còn m/a q/uỷ thì đưa mu bàn tay. Sau này gặp ai đưa mu bàn tay thì phải cảnh giác."

Hòa thượng dẫn tôi vào hang núi nơi ông tạm trú.

Vừa ngồi xuống, tôi đã hỏi: "Phải chăng ngài đã biết trước mọi chuyện?"

Ông lắc đầu: "Không. Ta chỉ biết con dính vào nghiệp âm dương, nhưng cụ thể thế nào thì không rõ."

Tôi gặng hỏi: "Nghiệp âm dương là sao?"

Hòa thượng đưa tôi chén nước, thong thả nói: "Hãy bắt đầu từ làng của con. Cả làng con bị bao phủ bởi âm khí, rõ ràng đã trêu chọc phải thứ gì đó kinh khủng."