Kể từ cái động tác với tay ra ngoài ban công đó, mọi thứ vỡ vụn.

Những bông tuyết trắng xóa, một mảnh, hai mảnh.

Giọt m/áu đen sẫm, một giọt, hai giọt...

Tôi ngơ ngác nhìn chất lỏng sẫm màu quánh đặc dính đầy lòng bàn tay, đưa lên mũi ngửi - ngọt lịm, tanh nồng.

Là m/áu.

Rồi tôi như cỗ máy lên dây cót đã han rỉ, cứng đờ cổ, từ từ ngước mắt lên trên.

Toàn thân dựa hẳn vào lan can sắt, tôi trợn mắt nhìn thẳng lên căn hộ phía trên.

Đúng khoảnh khắc ấy, tiếng đếm ngược Tết Nguyên đán vang lên "Một", "Chúc mừng năm mới!"

Bốn phương tám hướng bùng lên thứ âm thanh hỗn độn đùng đùng, tiếng pháo n/ổ lẹt xẹt vang lên gần ngay đó, một quả pháo hoa b/ắn vọt lên không trung, bỗng n/ổ tung. Ánh sáng chớp lóe giúp tôi nhìn rõ hơn—

Căn hộ ngay trên đầu tôi, một người phụ nữ đang thò nửa người ra khỏi lan can ban công.

Cô ấy nhìn xuống, tôi nhìn lên. Khuôn mặt đẫm buồn, vừa tắt thở ấy đối diện thẳng với tôi.

Cô ta treo ngược người như thế, nhìn chằm chằm vào tôi, một cánh tay buông thõng vô h/ồn hướng xuống phía tôi.

M/áu từ từ bò dọc cánh tay, như dòng suối mùa đông sắp cạn kiệt, chảy xuống từng giọt nặng nề, trang trọng, rơi từ đầu ngón tay.

Tinh thần tôi bị đ/è nén quá lâu, giờ phút này mọi cảm xúc đều đạt đến cực điểm.

Tôi không chịu nổi nữa. Tôi thét lên.

Tiếng thét chìm nghỉm trong âm thanh ầm ĩ của pháo hoa, nhưng phía trên dường như vẫn phát hiện ra.

Ngay giây phút tôi hét lên, bàn tay đẫm m/áu kia lập tức co vội vào ban công. Có người đang kéo chủ nhân của cánh tay ấy lên, lôi cô ta vào trong.

Và đương nhiên, rất nhanh sau đó, kẻ đó sẽ thò đầu ra nhìn xuống.

Dù là cỗ máy han rỉ, khi vặn hết dây cót vẫn tích trữ được thế năng khủng khiếp—

Tôi lập tức ngừng thét, lao vào nhà nhanh như thỏ.

Vội tắt đèn, tắt TV, bước chân nhẹ như mèo đi trên mái hiên, nhanh mà không một tiếng động.

Làm xong mọi thứ, tôi co rúm bên ghế sofa, chìm trong bóng tối, mắt dán ch/ặt vào cửa phòng.

Tòa nhà này có 6 tầng, mỗi tầng 8 căn hộ. Tôi ở tầng 3, phòng 302; phía trên là tầng 4, phòng 402.

Tiếng pháo hoa đón giao thừa sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của hắn, hung thủ có thể không biết tiếng thét phát ra từ tầng nào, không rõ từ căn hộ nào.

Nếu hắn xuống kiểm tra, thấy đèn phòng này tắt, hắn có thể x/á/c định phòng 302 phía dưới không có người, từ đó loại trừ khả năng.

Đèn hành lang bật sáng, ánh sáng mờ nhạt lọt qua khe cửa dưới sàn, nhưng có hai khoảng bị che khuất.

Một đôi chân dừng ngay trước cửa nhà tôi.

Đôi chân ấy đứng im rất lâu, không cử động, có lẽ đang lắng nghe động tĩnh trong phòng.

Đến cả phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, không nhanh không chậm, cốc, cốc, cốc, mỗi lần ba tiếng cách quãng.

"Có ai ở nhà không?"

Cốc, cốc, cốc.

"Có đồ rơi xuống ban công nhà cô/chú đấy, có ai ở nhà không?"

Giọng đàn ông, nửa cười nửa không.

Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc.

Tiếng gõ cửa ngày càng gấp gáp, đ/ập vào màng nhĩ, đ/ập vào dây th/ần ki/nh mong manh của tôi.

Tôi nín thở. Người đàn ông ngoài cửa gõ thêm phút nữa rồi bỏ đi.

Lúc này tôi thở phào, đáng lẽ phải lập tức đứng dậy báo cảnh sát ngay. Như đã nói, trong nhà này có điện thoại.

Nhưng tôi lại không báo cảnh sát. Tôi ngồi thừ người ra một lúc, dường như chọn lọc quên mất chuyện hung thủ.

Tôi cực kỳ sợ hãi, đồng thời cũng cực kỳ phấn khích, đầu óc chỉ còn hình ảnh người phụ nữ treo ngược nửa người nhìn xuống tôi.

Cái ch*t của cô ấy khắc sâu vào n/ão tôi, khiến linh h/ồn tôi chấn động dữ dội. Tôi muốn vẽ cô ấy đến đi/ên cuồ/ng.

Thế là tôi ngồi vào bảng vẽ, ngay trong bóng tối, mượn ánh pháo hoa chớp tắt ngoài cửa sổ, bắt đầu phác thảo.

Khoảng một tiếng sau, tôi nghe thấy tiếng kim loại va chạm cùng âm thanh vật nặng rơi xuống.

Tôi chợt gi/ật mình nhận ra.

* * *

Hung thủ đang ở ban công!

Ban công không có cửa, chỉ có lan can chắn hờ. Cửa thông từ ban công vào phòng cũng không khóa.

Gã đàn ông từ tầng trên đã nhảy xuống ban công nhà tôi.

Rồi hắn bước vào phòng khách.

Căn hộ quá nhỏ, tôi không thể kháng cự.

Tôi như bị đóng băng, đơ cứng ngồi đó, cảm nhận hơi lạnh tử thần đang tiến lại gần từng bước.

Đột nhiên, một bàn tay siết ch/ặt lấy cổ họng tôi.

8.

"Rồi sao nữa?" Lục Trạch Minh gấp gáp truy hỏi.

Tôi tiếp tục kể: "'Tuyết rơi rồi.' Trần Lĩnh nói, 'Trên lan can phủ đầy tuyết, trừ đoạn bị người che mất.' Hắn cười lạnh, tay bắt đầu dùng lực, cảm giác ngạt thở đó đến giờ tôi vẫn nhớ như in."

"Tôi hiểu rồi, khi nhìn xuống từ trên cao, chỉ có đoạn lan can ban công nhà cô là không đóng tuyết. Vì lúc chứng kiến, cô đã ngửa người dựa vào lan can nên làm trôi lớp tuyết ở đó." Lục Trạch Minh gật đầu hiểu ra.

"Đúng vậy, nên hắn khẳng định là tôi, thẳng thừng tìm đến."

"Rồi sao? Hắn siết cổ cô, trong khoảnh khắc sinh tử cô đã nói gì?"

"Cổ họng tôi gần đ/ứt rời, nhưng đầu óc bỗng trở nên lạnh lùng. - Tôi đã nói gì, anh không đoán được sao?"

Lục Trạch Minh lắc đầu: "Không thể nào đoán được, cô nói câu đó là một lời tiên tri."

"Chính x/á/c là tôi nói hai câu, câu đầu khiến hắn buông tôi ra, câu sau khiến hắn tha cho tôi. Chỉ một câu mới là lời tiên tri thôi."

"Thật sự không nghĩ ra."

Tôi gật đầu: "Được thôi, trước đó anh từng nói, tôi là người theo chủ nghĩa lợi kỷ tỉnh táo, tôi rất tán đồng. 'Lợi kỷ' thì khỏi bàn, quan trọng là chữ 'tỉnh táo'."

"Đừng b/án quanh nữa."

"Con người không thể vô cớ mà lợi kỷ. Mọi giao dịch đều phải tương xứng, muốn lợi mình thì phải làm lợi cho người, ví dụ như cuộc phỏng vấn này, tôi muốn có được câu chuyện của phóng viên Lục, thì phải để anh có được câu chuyện của tôi; tương tự, muốn ngăn người khác làm hại mình, thì mình phải làm hại họ. Khi Trần Lĩnh siết cổ tôi, tôi đã nhận ra đây là giao dịch sinh mạng, hắn muốn lấy mạng tôi, thì tôi phải khiến hắn biết rằng việc đó phải trả giá."

Lục Trạch Minh trầm ngâm: "Nhưng cô đã quên báo cảnh sát mà, làm gì có cái giá nào?"

Tôi đáp: "Đúng thế, nên tôi phải tìm cách bù đắp lỗ hổng đó."

"Vậy rốt cuộc cô đã nói gì?"

"Hình như, anh vẫn chưa hiểu được ý tôi."