Con vật ấy không tấn công tôi, mà chỉ liếm láp đống sữa và cá đổ lềnh bềnh trên nền đất.

Tôi đưa ngọn đèn dầu lại gần, mới nhìn rõ hình dáng nó - hoá ra không phải chó. Dưới lớp lông dài rậm rạp, rõ ràng là một con người. Yết hầu hắn cứ lên xuống theo từng động tác nuốt, hai tay hai chân đều bị xích sắt trói ch/ặt.

Những sợi xích đã han gỉ nặng, phần tiếp xúc với da thịt phủ một lớp rỉ sét vàng sẫm. Vết gỉ đã ăn sâu vào da thịt người đàn ông, như thể chúng đã hoà làm một. Làn da lộ ra ngoài của hắn hiện lên màu trắng bệch - dấu hiệu của việc lâu ngày không được ánh mặt trời chiếu tới.

Người này bị nh/ốt ở đây đã nhiều năm. Tại sao trang viên nhà dì lại trói giữ một con người, thậm chí còn bảo em họ tôi bịa chuyện quái thú để tôi không dám bén mảng tới? Nếu không phải do tình cờ, tôi đã chẳng phát hiện ra có một người bị nh/ốt trong căn lều gỗ bốc mùi tanh nồng này.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật nhà dì tôi giam giữ trái phép một con người đang hiển hiện trước mắt. "Anh... anh là ai?" Tôi dằn lòng hỏi sau vài phút đắn đo.

Người đàn ông không đáp, tiếp tục cắn x/é con cá sống đến nỗi hai tay đầy m/áu me. "Sao anh lại ở đây?"

Vẫn im lặng. Hắn thậm chí quay lưng về phía tôi. "Tôi sẽ đưa anh ra khỏi đây, rồi báo cảnh sát."

Lúc này, người đàn ông mới có phản ứng. Hắn đột ngột lao tới, tay dính đầy thịt cá vụn nắm ch/ặt lấy tôi: "Không... không thoát được đâu."

4.

"Không thoát? Sao có chuyện đó được."

Dù đảo này không có sóng liên lạc, nhưng chỉ cần đáp thuyền về đất liền báo cảnh sát là được. Nếu nhà dì thực sự giam giữ người sống, họ sẽ phải trả giá.

Nhưng nghe vậy, người đàn ông lại im bặt. Ăn xong con cá, hắn lết về phía đống cỏ khô phía sau. Ánh đèn dầu lung lay chiếu rõ trên đống cỏ không chỉ có hắn, mà còn lẫn lộn những bộ xươ/ng trắng hếu. Những hốc mắt trống rỗng của chiếc sọ người phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Tôi rùng mình nhận ra đó là xươ/ng người. Nhưng người đàn ông dường như chẳng hay biết, tựa đầu lên chiếc sọ rồi thiếp đi.

Thấy hắn không thèm để ý tôi nữa, tôi nhặt chiếc xô đựng cá và sữa rỗng, quay về biệt thự với ý định ngày mai sẽ quay lại chất vấn.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Ba hồi chuông vang lên từ xa. Tôi biết lúc này đã sang canh mới. Đúng lúc chuông điểm, tôi mở cửa biệt thự. Ba bóng người đứng thẳng tắp trong bóng tối.

Hai cao một thấp, không đèn đuốc, lặng lẽ chắn trước mặt tôi. Tôi gi/ật b/ắn người, r/un r/ẩy giơ cao ngọn đèn dầu. Ánh sáng hé lộ khuôn mặt họ.

"Dì? Chú? Tiểu Vũ? Sao đêm khuya thế này cả nhà còn thức? Suýt nữa cháu h/ồn xiêu phách lạc." Tôi vỗ ng/ực trấn an.

"Tiểu Nguyệt, thấy cháu mãi không về, cả nhà lo quá." Dì tự nhiên cầm lấy chiếc xô rỗng trong tay tôi.

Tôi hơi cảm động trước sự quan tâm của họ. "Dì đừng lo, cháu về phòng nghỉ đây."

"Ừ..." Ba tiếng đồng thanh vang lên. Âm điệu kéo dài đầy ẩn ý khiến tôi gi/ật mình dừng bước.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra điều bất ổn. Dì vốn rất quan tâm giờ giấc của Tiểu Vũ, dù có lo cho tôi đến mấy cũng không thể kéo em dậy đợi tôi giữa đêm thế này.

"Ê ê... nó biết rồi! Nó biết rồi! Ăn thịt nó! X/é x/á/c nó!"

Tiểu Vũ vốn ngoan ngoãn bỗng thét lên bằng giọng trẻ con the thé. Nó chỉ tay về phía tôi, thân hình dường như cao vọt lên - chiều cao này chiều nay ở nông trại chưa từng có.

Tôi đưa mắt nhống xuống chân nó - Tiểu Vũ đang đứng bằng đầu ngón chân, lơ lửng giữa không trung. Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, cả ba người đều không có bóng.

Tôi biết cơn á/c mộng lại đến rồi.

Dì họ đôi mắt hóa thành màu mực, tay biến thành móng vuốt sắc lẹm. Chú như con nhện bò sát đất, tứ chi quơ lo/ạn xạ về phía tôi. Trong tích tắc, tôi dồn hết sức quăng ngọn đèn dầu về phía chúng.

Chiếc đèn vỡ tan, ngọn lửa bùng lên chặn bước tiến của lũ quái vật. Tôi không ngoảnh lại, phóng thẳng lầu trên.

"Gi*t nó! X/é x/á/c nó! Ăn thịt nó!"

Giọng trẻ con the thé, tiếng côn trùng vo ve cùng giọng đàn ông nhớt nhát vang lên từ cửa chính. Tôi không dám ngoái đầu, chui tót vào nhà vệ sinh, đóng sập cửa rồi chèn bằng chổi cán cây lau nhà. Ít nhất nếu bị phát hiện, những thứ này có thể cản bước lũ quái vật.

Nhưng ngay lúc ấy, tiếng côn trùng vo ve vọng đến. Tôi biết con quái vật mang mặt dì đang tới gần. Tôi bịt ch/ặt miệng, không dám thở mạnh.

Nước từ vòi rỉ từng giọt xuống nền nhà vệ sinh gồ ghề, tích tụ thành vũng nước phản chiếu hình người.

Người trong gương xuất hiện. Dù vũng nước phản chiếu khuôn mặt tôi, nhưng tôi biết rõ - đó không phải là tôi. Khuôn mặt kia vẫn đầy m/áu, từ từ hé miệng - bên trong không có răng, chỉ toàn lỗ m/áu.

Ánh trăng lọt qua cửa sổ chiếu rõ bên trong miệng cô gái - chỉ còn nửa chiếc lưỡi. Môi cô mấp máy, tôi đọc được qua khẩu hình: "Chạy đi, nó sắp đến rồi."

Ngay lúc đó, tiếng cào x/é lanh lảnh vang lên ngoài cửa - như móng sắc cứa vào gỗ. "Cọt... cọt kẹt..."

"X/é... x/é x/á/c mày..."

Khi tôi nhìn lại vũng nước, chỉ còn thấy khuôn mặt kinh hãi của mình dưới ánh trăng tái nhợt. Người trong gương đã biến mất tự lúc nào.

Không còn thời gian để suy nghĩ...