Căn phòng ngủ lúc nãy không còn những n/ội tạ/ng vô danh, cũng chẳng thấy bóng dáng con quái vật nào.

"Chắc cháu gặp á/c mộng rồi, có phải mệt quá không con?" Dì đặt tay lên trán tôi an ủi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy da gà nổi khắp người.

Bởi dưới ánh đèn chập chờn, chỉ có mỗi bóng tôi in trên tường.

Thế còn bóng dì đâu? Cơ thể tôi cứng đờ.

"Hóa ra cháu vẫn phát hiện ra rồi, khẹc khẹc..."

Tay bà ta buông thõng xuống, bàn tay vừa còn mịn màng giờ đã biến thành móng vuốt sắc nhọn. Trên đó vương vãi những sợi thịt vụn cùng giọt m/áu tươi, trong chớp mắt đã lao thẳng về phía tôi.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi bùng n/ổ sự nhanh nhẹn chưa từng có.

Né người sang bên nhưng móng vuốt sắc lẹm vẫn vừa chạm vào mặt. Tôi thậm chí cảm nhận được m/áu mình đang chảy không ngừng.

Dòng m/áu ấm nóng khiến con quái vật càng thêm phấn khích. Nó đội lốt mặt dì, cổ họng phát ra tiếng vo ve như côn trùng:

"Cho ta... cho ta..."

Khuôn mặt vốn còn tương đối bình thường giờ đã biến dạng y hệt con quái vật đeo mặt dượng. Đầu nó đảo ngược hoàn toàn trên cổ, chỗ lẽ ra là lòng trắng mắt giờ nhuộm đen kịt.

Không thể ở lại đây nữa! Tôi nhận thức rõ điều đó. Tôi ném mọi thứ có thể vào nó: lọ hoa, gương trang điểm, ghế gỗ. Nhưng tất cả đều vô dụng.

Con quái vật đội lốt dì vẫn khẹc khẹc tiến lại gần, như đã nắm chắc con mồi trong tay.

Đúng lúc đó, tôi trông thấy chiếc gối lông vũ, một kế hoạch lóe lên.

"Đồ quái vật, tới đây, cắn cái này đi!" Vừa nói tôi vừa ném chiếc gối.

Đúng như dự đoán, con quái vật x/é nát chiếc gối. Lông vũ trắng xóa rơi đầy phòng, che khuất tầm nhìn của nó.

Không hiểu sao tôi dám xông lên, đúng thời cơ dùng mảnh bình hoa c/ắt đ/ứt chân quái vật. Nó gào thét đ/au đớn nhưng không thấy m/áu chảy.

Thừa cơ, tôi lao ra khỏi phòng.

Bình bịch! Bình bịch! Con quái vật đ/ập mạnh vào cửa. Tôi dùng cả người chèn ch/ặt tay nắm.

Âm thanh trong phòng dần nhỏ lại, khi tôi tưởng nó đã bỏ cuộc thì...

Một ánh nhìn lạnh sống lưng chạm vào người, cùng tiếng "tách... tách..."

Tôi quay phắt lại. Con quái vật mang mặt dượng đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Nó vẫn nghiêng người, chân tay đóng đinh trên tường như nhện, đồng tử đen ngòm giao chiến với ánh mắt tôi.

"Á... á... á...!" Tôi thét lên k/inh h/oàng.

Phóng về phía cầu thang, "uỳnh" một tiếng, cả người tôi đ/au nhói. Tôi biết mình đã ngã từ trên lầu xuống.

Trước khi nhắm mắt, tôi thấy con quái vật hình nhện đội mặt dượng đang lao tới...

3.

Khi tỉnh dậy, tôi nằm trên chính giường nhỏ của mình.

Không quái vật đội mặt dì dượng, không n/ội tạ/ng vô danh, cũng chẳng dấu vết trận chiến đêm qua.

Tất cả đều bình thường. Ánh nắng ban mai lười nhạt trải trên người.

Một buổi sáng yên bình như mọi ngày ở trang trại. Tôi cựa mình, chỉ cảm thấy đ/au cổ do nằm sai tư thế chứ không hề đ/au nhức như ngã từ cao xuống.

"Hậu quả của chuyến đi dài gh/ê thật" - tôi cười khổ.

"Tiểu Nguyệt dậy sớm thế, chăm chỉ quá nhỉ." Dì cười hiền bưng ly sữa nóng bước tới.

Tôi đón lấy ly sữa, không tránh khỏi chạm vào tay dì. Thô ráp nhưng ấm áp - bàn tay người sống. Móng tay bà được c/ắt tỉa gọn gàng.

Dượng bên cạnh cũng đặt tờ báo xuống nhìn tôi:

"Sao mặt đứa bé tái mét thế? Yến à, làm thêm hai quả trứng ốp la cho cháu."

Đôi mắt ông phân minh trắng đen y như hôm đón tiếp tôi.

Có lẽ ánh mắt tôi quá chằm chằm, dượng hỏi:

"Trên mặt dượng có gì à?"

"Không ạ." Tôi lắc đầu.

Ông gật đầu rồi quay sang bảo cậu em họ đang ăn bánh thịt: "Tiểu Vũ, lát nữa dẫn chị đi làm quen công việc trang trại."

Cậu em ngoan ngoãn đợi tôi ăn xong trứng rồi mới kéo tay áo dẫn tôi ra trang trại.

"Chị ơi, chị ra vắt sữa trước, sau đó ra biển đ/á/nh cá nhé. Cuối cùng mang sữa và cá ra đặt trước cửa nhà gỗ là được."

Theo tay em họ chỉ, tôi thấy một căn nhà gỗ nhỏ cách biệt thự khá xa.

Loài gia súc nào lại vừa ăn cá vừa uống sữa? Thức ăn cũng chẳng cần đưa vào trong, lẽ nào chúng tự ra lấy?

"Trong đó nuôi gia súc gì thế? Không đưa thức ăn vào thì chúng ăn sao?" Tôi tò mò.

Mặt cậu em đột nhiên co quắp lại. Đúng lúc đó, giọng dì vang lên từ xa:

"Cứ đặt trước cửa thôi cháu ạ, con vật đó tấn công người đấy."

Cậu ta khoa tay múa chân minh họa mức độ nguy hiểm của con vật. Thấy tôi gật đầu, cậu mới yên tâm chạy về biệt thự.

Mọi việc diễn ra bình thường. Tôi vắt xong sữa, mang theo mẻ cá vừa bắt được còn đang giãy đành đạch.

Tới trước căn nhà gỗ thì trời đã âm u. Nhìn đồng hồ tháp chuông đã 11 giờ - phải làm nhanh rồi về ngủ.

Tôi đặt thùng gỗ đựng cá và sữa xuống cửa, định quay đi thì...

"Gâu! Gâu! Gâu!" - tiếng chó con nghẹn ngào vang lên từ trong nhà, như thể bị đói lâu ngày.

Chó con nhỏ thế sao với tới thức ăn ngoài cửa? Dù nhớ lời dặn kỹ của em họ, nhưng đưa chút đồ ăn vào chắc không sao.

Nghĩ vậy, tôi hé cửa một khe nhỏ. Bóng đen trong nhà lập tức phóng tới!

Tôi hốt hoảng làm đổ sữa và cá, ngã phịch xuống đất.

"Rào rào..."