Tôi không hiểu, Từ Phong rõ ràng đã biết tình hình gia đình từ lâu, tại sao vẫn nhất quyết đưa tôi về đây?

Từ Phong vẫn lặp lại câu nói cũ: "Tuệ Tuệ, tin anh, khi về thành phố, anh sẽ kể hết mọi chuyện."

Tôi lắc đầu lo/ạn xạ, lùi lại: "Không! Sao phải đợi về thành phố? Giờ nói luôn không được sao? Anh không nói rõ, làm sao em tin được?!"

Anh ta nắm lấy cổ tay tôi, dải thắt lưng đồng tâm trên tay cả hai lộ ra. Ánh mắt tôi dán ch/ặt vào gương mặt anh khi anh nghiêm giọng: "Tuệ Tuệ, tin anh lần cuối thôi."

Tâm trí tôi giằng x/é dữ dội. Chưa kịp quyết định, tiếng gõ cửa vang lên: "Tiểu Phong, ra ăn cơm đi."

Toàn thân tôi cứng đờ. Từ Phong ra hiệu an ủi rồi đáp: "Ra ngay đây!"

11

Anh kéo tôi mở cửa. Trời đã sáng hẳn, sân đặt bảy tám bàn vuông, mỗi bàn bốn người ngồi im như tượng. Khi chúng tôi xuất hiện, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía này.

Từ Phong đưa tôi ngồi chung bàn với bố mẹ anh. Trên bàn chỉ có một đĩa tim gà đẫm m/áu. Anh châm hương trầm rồi cười nói: "Mọi người dùng bữa đi."

Tôi nhìn họ cầm đũa, nuốt nước bọt mà không dám động tay. Mẹ anh cười mời: "Con ăn đi." Bà nhe răng cười, kẽ răng dính vệt m/áu đỏ. Nhìn chiếc tạp dề đỏ của bà, tôi suýt bật khóc.

R/un r/ẩy gắp miếng tim mềm nhũn, mùi tanh xộc vào mũi khiến dạ dày tôi quặn thắt. Tất cả ngừng đũa, nhìn tôi cười. Đầu óc tôi ù đi: Ăn hay không?

Không ăn thì có thể ch*t, Từ Phong cũng không c/ứu nổi. Nghẹn ngào nuốt phịch miếng tim vào miệng, nỗi sợ khiến vị giác tê liệt. Thấy tôi ăn, mọi người cười gằn quái dị.

Bố anh đưa ra phong bì đỏ: "Lần đầu về nhà, bố mẹ chuẩn bị cho con đấy."

Nhớ lời Từ Phong dặn không được nhận, tôi lắc đầu: "Cháu không dám nhận ạ."

Đôi mắt ông dần nhuốm m/áu: "Con không muốn làm dâu nhà này sao?"

12

Dĩ nhiên là không! Tôi không bao giờ muốn quay lại nơi q/uỷ quái này!

Nhưng nói ra thì chắc không sống nổi. Tôi liếc nhìn Từ Phong, anh lắc đầu khẽ. Tôi bấu ch/ặt tay tự trấn an: "Không... không phải vậy, cháu chỉ nghĩ bác và cô ki/ếm tiền vất vả..."

Ông ta cười gằn, vệt m/áu lan khắp người như x/é nát thân thể: "Nhà không thiếu tiền, Tiểu Phong sẽ đ/ốt cho mà xài."

Ông c/òng lưng đưa phong bì sát mặt tôi: "Nhận đi."

Bà đứng dậy: "Nhận đi."

Tôi kéo tay Từ Phang cầu c/ứu. Anh vội nói: "Để con khuyên cô ấy."

Kéo tôi vào phòng tây, cánh cửa đóng sập để lộ họa tiết bí ẩn đã khô cứng. Từ Phong thở dài: "Tuệ Tuệ, có vẻ khó ra về hơn anh tưởng."

"Chạy thôi? Không phải một ngày một chuyến xe sao?"

Vừa dứt lời, khuôn mặt nhợt nhạt thập thò ngoài cửa sổ nhe răng cười.

Tôi gi/ật tay áo Từ Phong. Giọng mẹ anh văng vẳng: "Con khuyên không được thì để mẹ."

Từ Phong đẩy tôi ra sau lưng: "Mẹ yên tâm, cô ấy nghe lời con." Anh mở cửa nhận phong bì: "Con cầm hộ cô ấy."

Bố anh vỗ vai anh rồi quay đi. Từ Phong nói tiếp: "Con phải về thành phố rồi."

"Vội gì? Về chơi vài hôm đi."

Nhờ nhận phong bì, vệt m/áu trên mặt bố và tạp dề mẹ biến mất. Từ Phong lắc đầu: "Ngày mai còn phải làm."

13

Anh kéo tôi rời làng, cả thôn tiễn chúng tôi qua hai ngọn núi. Nhìn thấy trạm xe, tôi mừng muốn khóc.

Lên xe ngồi cạnh cửa, tôi mở túi định lấy khẩu trang thì thấy phong bì đỏ. Tôi hốt hoảng hích Từ Phong. Nhìn thấy phong bì, mặt anh biến sắc.

Chúng tôi đều biết, vật này... đáng lẽ đã bỏ lại từ làng. Tôi hỏi r/un r/ẩy: "Nhận phong bì thì sao?"

"Thành dâu nhà họ thôi." Từ Phong cúi đầu đáp.

Nhìn hành khách lên xe, tôi tự trấn an: "Chút nữa... chút nữa là thoát rồi."

Xe chuyển bánh, tôi thở phào. Đang tính chuyện chia tay nếu Từ Phong không giải thích rõ, thì phát hiện cảnh vật ngoài cửa sổ không giống đường về.

Quay lại, đứa bé trong làng đang ngồi phía trước quay đầu nhìn tôi cười. Cả xe người ngợt ngạt, ánh mắt vô h/ồn.