Sau ba mùa nho, cuối cùng cũng đến năm tôi thi đại học.

Lần nữa tôi nhận được cuộc gọi từ Cục trưởng Trương. Lần này, tôi bắt máy.

“Trương Huệ?” Giọng ông vừa ngạc nhiên, vừa có chút áy náy.

“Thưa cục trưởng, có việc gì ạ?”

“Chú gọi để báo cho cháu biết, vụ kiện năm đó… ông bà cháu đã thắng rồi.”

“Vậy thì tốt quá.” Năm ấy, mẹ tôi và anh trai đứng ra kiện ông bà về tội buôn người. Vụ án phức tạp, kéo dài suốt ba năm trời.

“Chú xin lỗi cháu. Giá như lúc đó chú điều tra rõ ràng hơn…”

“Thưa cục trưởng, giờ nói những chuyện này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.” Tôi c/ắt lời ông.

“Thấy cháu sống ổn, chú và Như Như cũng yên tâm rồi. Cháu cố gắng ôn thi nhé, chúc cháu đỗ đầu.”

“Cháu cũng chúc Như Như đỗ đầu ạ.”

Tôi đỗ vào Đại học Hoa Thanh, năm đó vừa tròn hai mươi tuổi.

Quá khứ của tôi bị truyền thông đào lại, chỉ trong thời gian ngắn, tôi trở thành hình mẫu “vừa xinh đẹp, vừa mạnh mẽ nhưng số phận bi thương”.

Bữa tiệc mừng nhập học tổ chức giản dị, chỉ mời đồng đội cũ của ông và mấy bà bạn thân của bà.

Tôi thấy đủ đầy. Trong bữa tiệc, ai nấy đều gửi đến tôi những lời chúc tốt đẹp. Ánh mắt từng trải của họ nhìn tôi, chứa đựng cả thương yêu lẫn hy vọng.

Ông Hồ và ông nội còn tranh nhau nhận tôi là cháu gái của mình.

Đúng vậy, tôi là đứa cháu được ông bà c/ứu về, cũng là đứa cháu được ông Hồ cùng ông bà nuôi nấng nên người.

Ngoài dự đoán, Cục trưởng Trương và Như Như cũng đến.

Họ đưa cho tôi một phong bao lớn, nói là tiền hỗ trợ của Nhà nước dành cho học sinh nghèo.

Tôi biết, mấy năm nay Cục trưởng Trương vẫn luôn mượn danh nghĩa nhà trường và chính quyền để trao học bổng cho tôi.

Tôi không còn trách ông nữa. Lỗi đâu phải ở ông.

Nhìn lại những năm qua, tôi thấy mình may mắn đến không ngờ, như thể mọi vận rủi suốt hơn chục năm trước đã bị quét sạch.

Tôi có A Hoa luôn ở bên, cùng tôi trải qua sống ch*t, cùng nhau vượt qua gian khó.

Tôi gặp được chị Hoa và những người khác. Họ bị đời kh/inh rẻ, nhưng lại cho tôi hơi ấm.

Và hơn hết, tôi biết ơn ông bà cùng ông Hồ — những người đã dùng tình thương để nuôi dưỡng tâm h/ồn tôi, cho tôi một cuộc đời hoàn toàn khác.

Tôi trở lại làng — nơi năm xưa tôi đã liều mạng bỏ trốn.

Ông Hồ và mọi người đều đi cùng, sợ tôi lại bị tổn thương.

A Hoa đã già. Bộ lông không còn bóng mượt như trước, bắt đầu xơ x/á/c. Những ngày tôi đi xa, nó thay tôi ở bên ông bà, được nuôi đến b/éo tròn.

Giờ đây, nó bước chậm rãi trên con đường làng, thỉnh thoảng cúi xuống ngửi mùi đất cỏ quen thuộc.

Khứu giác và thị lực của nó đã kém đi nhiều, nhưng nhìn vẻ mặt trầm lặng và ánh mắt u buồn của nó, tôi biết những ký ức đ/au đớn đang dần sống lại.

Nó vẫn đi trước dẫn đường, không còn phải lo đói rét hay bị xua đuổi nữa.

Con đường làng ngoằn ngoèo dẫn chúng tôi đến một khu nhà đổ nát.

Nhà tôi giờ chỉ còn là đống hoang tàn, đồ đạc bên trong tan nát. Sân đầy cỏ dại, không một bóng người.

Đến nhà gã đàn ông đ/ộc thân, tôi thấy một người phụ nữ bụng mang dạ chửa, dáng vẻ đi/ên dại, đang ngồi nhặt phân gà, chân bị xích lại.

Trong nhà vọng ra ti/ếng r/ên rỉ của phụ nữ, xen lẫn những lời ch/ửi rủa thô tục của đàn ông. Một đôi vợ chồng già mặt mày dữ tợn đứng canh cửa như giữ của.

Tôi nhìn thấy vết s/ẹo quen thuộc trên cánh tay người phụ nữ.

Đó là… mẹ tôi?

Sau này tôi mới biết, nhà gã thấy dòng họ sắp tuyệt tự nên nảy ra ý định bắt Hứa D/ao về, ép bố gã để lại con nối dõi trong bụng cô ta.

Không ngờ nửa năm trôi qua, bụng Hứa D/ao vẫn phẳng lì, còn lão già ấy thì ch*t vì kiệt sức.

Sau khi mẹ tôi từ thành cảng trở về, anh trai tôi ngày nào cũng say xỉn, chỉ chăm chăm tìm cách chữa “cái đó”.

Để có người nối dõi, nhà gã đàn ông đ/ộc thân lại nghĩ ra một kế đ/ộc á/c hơn.

Lúc này, gã đã trở thành hoạn nhân, nên họ ép Hứa D/ao phải sinh được con trai thì mới chịu buông tha.

Vì vậy, họ ra điều kiện với anh tôi: chỉ cần đưa năm vạn, sẽ cho mang mẹ con Hứa D/ao về.

“Mẹ mày biết đâu vẫn còn đẻ được.

Còn con Hứa D/ao…

Trẻ đẹp thế này, ki/ếm năm vạn bạc đâu có khó.”

Anh tôi cần tiền chữa bệ/nh nên lập tức đồng ý, không chút do dự.

Oán chồng oán, cứ để họ tự giày vò lẫn nhau.

— Hết —

….