Về sau, tôi cùng ông bà sống lênh đênh trên sông.

Thuyền đi đến đâu, nhà ở đó.

Cuốn sổ hộ khẩu tôi lấy tr/ộm năm ấy cuối cùng cũng có ích. Ông nội chạy vạy trên bờ suốt hơn một tháng, cuối cùng cũng làm được hộ khẩu mới cho tôi.

Ông bà còn sắp xếp cho tôi đi học lại, chuẩn bị năm sau thi vào cấp ba.

Lần kiểm tra đầu tiên, tôi đứng thứ ba từ dưới lên.

Bà cười bảo không sao, chỉ cần thi đỗ cấp ba là được. Sau này dù học cao đẳng hay đại học, trong nhà cũng lo nổi cho tôi.

Ông ngồi bên cạnh, gật đầu tán thành.

Nhưng tôi không cam lòng.

Ân tình của ông bà và A Hoa, tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ trong lòng.

Mối h/ận của kiếp trước… tôi càng không thể quên.

Từ đó, ngoài việc sáng tối phụ ông bà làm việc, thời gian còn lại tôi đều dùng để học.

Ở lớp, tôi vốn là người lặng lẽ nhất. Đám học sinh quê lên học muộn, tôi lớn hơn bạn cùng lớp tới ba tuổi, nên ai cũng gọi tôi là “chị”.

Thành tích của tôi ngày càng tốt, cuối cùng cũng có người chủ động tìm tới.

Đó là Trương Nhu Nhu, con gái cục trưởng cảnh sát.

Các môn tự nhiên của cô ấy rất kém, nên muốn tôi kèm học.

Điều kiện đưa ra rất hậu hĩnh: mỗi chiều thứ Bảy và Chủ nhật học hai tiếng, một tuần trả bốn trăm tệ.

Ông bà tuy có tiền dành dụm, cũng sẵn sàng cho tôi tiếp tục đi học.

Nhưng hai người đã lớn tuổi, lại không có con cái. Tôi sao nỡ tiêu tiền dưỡng già của họ chỉ để lo cho mình?

Nghe nói tôi đến nhà bạn cùng lớp dạy kèm, ông bà liền đồng ý.

Tháng thứ hai đến nhà Trương Nhu Nhu, tôi gặp bố cô ấy.

Hôm đó đúng lúc ông nghỉ phép, vừa về tới nhà đã tháo chiếc mũ cảnh sát xuống.

Ánh mắt ông vừa quét qua tôi, trong lòng tôi liền chợt thấy bất an.

“Cháu… cháu đến dạy thêm cho Nhu Nhu. Bọn cháu học cùng lớp ạ.” Tôi vội giải thích.

“Bố về rồi à?” Trương Nhu Nhu từ trong nhà vệ sinh chạy ra, cười tươi.

“Hôm nay bố nghỉ.”

“Đây là bạn con mời về dạy thêm?” Ông nhìn tôi, hỏi con gái.

“Dạ. Môn Toán với Lý của Trương Huệ đứng nhất lớp luôn đó bố.” Trương Nhu Nhu vô tư đáp.

“Ừ.”

Ông lại liếc nhìn tôi thêm lần nữa. Ánh mắt ấy giống như đang thẩm vấn phạm nhân, khiến tôi thấy rất khó chịu.

“Bố, con vào học đây. Dạy xong Huệ Huệ còn phải bắt xe buýt về nữa.”

Tôi vốn định từ chối ở lại ăn cơm, nên lấy cớ phải bắt chuyến xe cuối để về.

“Ừ.”

Ông đi vào phòng khách, pha một ấm trà, vừa thổi vừa trầm ngâm nghĩ gì đó.

Tôi cố dạy cho xong buổi, chỉ mong mau được về.

Từ nhỏ tôi đã sợ tiếp xúc với người lạ, huống chi là ở trong căn nhà này.

Không ngờ trước khi đi, cục trưởng Trương lại gọi tôi lại:

“Trương Huệ, cũng đến giờ cơm rồi, ăn xong rồi hãy về.”

“Bố, Huệ Huệ phải bắt xe buýt, sợ không kịp giờ cơm ở nhà.” Trương Nhu Nhu vội giải thích giúp tôi.

“Ăn xong bố đưa bạn về. Tiện thể bố cũng muốn hỏi chuyện học hành của con.”

Ông quay sang nói với con gái:

“Nhu Nhu, con mời bạn tới dạy học, sao lại để người ta về lúc bụng đói được?”

Tôi cố nén sự bất an trong lòng.

“Vậy… cháu cảm ơn chú.”

“Khách sáo làm gì.”

Sau bữa tối, cục trưởng Trương lái xe đưa tôi về.

Tôi không dám nói địa chỉ thật, chỉ bảo dừng ở gần đó.

Trên đường, ông hỏi rất nhiều chuyện về lớp học, về Nhu Nhu. Không khí trên xe dần dịu đi.

Tôi đang nghĩ xem phải trả lời thế nào câu hỏi “vì sao Nhu Nhu học mãi vẫn không hiểu Toán”, thì ông đột nhiên hỏi:

“Trương Huệ, cháu quê ở đâu? Nghe giọng cháu giống vùng Tiểu Hà, huyện Cám Nam.”

Tim tôi lập tức thắt lại.

Tiểu Hà… chính là ngôi làng gần quê cũ của tôi.

“Cháu sinh ra ở Cảng Thành. Nhưng bà nội cháu là người Cám Nam, chắc cháu nói giọng giống bà.” Tôi cố giữ vẻ bình tĩnh.

“Ừm, cũng có thể.”

Tôi vội chuyển chủ đề:

“Cháu thấy Nhu Nhu không phải học kém, chỉ là chưa tìm được cách học phù hợp. Bạn ấy học văn rất tốt, nhưng Toán là môn cần suy luận…”

…

“Cảm ơn cháu đã tận tình dạy Nhu Nhu. Tiền học, chú sẽ bảo con bé đưa sau.”

“Xuống đây nhé. Đi đường cẩn thận.”

Tôi đứng bên đường, nhìn chiếc xe của cục trưởng Trương đi xa dần, lúc ấy mới dám thở phào.

Nhưng tôi không ngờ, ngay hôm sau, khi tôi còn đang ngồi học trong lớp...

Cục trưởng Trương đã dẫn mẹ và anh trai tôi tới trường.

Trong phòng giáo vụ.

“Con khốn này! Mày còn dám bỏ trốn à?”

Mẹ tôi vừa xông vào đã lao tới đ/á/nh tôi túi bụi.

Anh trai đứng phía sau, mặt mũi vàng vọt, g/ầy rộc như vừa ốm nặng.

“Đồ tiện nhân, mày về xem tao có đ/á/nh g/ãy chân mày không. Mày chạy nữa đi, xem chạy được bao xa!” Mẹ gào lên.

Tóc bà ta đã bạc quá nửa, trông già đi cả chục tuổi.

Nhưng sức đ/á/nh người vẫn chẳng hề giảm.

Mấy thầy cô vội vàng kéo bà ta ra, liên tục khuyên can:

“Có gì từ từ nói.”

“Không được đ/á/nh học sinh.”

“Dạy con không thể dùng b/ạo l/ực như thế được.”

Anh trai nhìn tôi bằng ánh mắt âm u.

“Nếu không phải tại mày, tao với D/ao Dao đâu đến nông nỗi này.”

Gã đàn ông đ/ộc thân bị biến thành phế nhân, còn tôi thì bỏ trốn.

Chỉ nghĩ thôi cũng biết mấy năm nay nhà họ sống chẳng ra gì.

“Con khốn này, hại nhà người ta tuyệt đường nối dõi!” Mẹ nghiến răng ken két. “Giá như hồi mới sinh ra, tao dìm ch*t mày trong chum nước còn hơn!”

“Đồ sao chổi! Đồ mang xui xẻo! Tao đúng là tạo nghiệp mới sinh ra thứ con n/ợ như mày, hại nhà họ Hứa tuyệt tự!”

Bà ta ngồi phịch xuống đất, vừa khóc vừa gào trời trách đất.

Đúng lúc ấy, ông bà tôi xuất hiện.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông bước vào, ánh mắt sắc lạnh lập tức dừng lại trên người cục trưởng Trương.

“Huệ Huệ, đừng sợ. Có ông bà ở đây, không ai được b/ắt n/ạt cháu.”

Bà kéo tôi ra sau lưng, như gà mẹ che chở đàn con, rồi trừng mắt nhìn mẹ tôi.

“Cút ra!” Mẹ tôi ch/ửi ầm lên. “Đó là con gái tao!”

“Đồ già gần đất xa trời, ai cho mày xen vào chuyện nhà tao?”

“Bà tưởng bà là ai? Sắp xuống lỗ rồi còn thích lo chuyện bao đồng à?”