Từ nhỏ, tôi vẫn nhớ chị gái thường dắt tôi đến nhà trưởng thôn làm thuê. Bất kể nắng ch/áy hay rét c/ắt da, từ nấu cơm trông trẻ đến dọn dẹp, chị chẳng bao giờ than phiền. Tất cả chỉ vì mùa đông năm ấy, trưởng thôn động lòng thương cho tôi một viên th/uốc cảm khi tôi sốt cao không dứt.

Trưởng thôn bảo thứ này rất đắt, đắt lắm.

Lớn lên tôi mới biết, loại th/uốc ấy rẻ tiền, chỉ vài đồng một vốc.

Cắn ch/ặt môi đến bật m/áu, tôi bước vào gian nhà sau nơi đặt th* th/ể chị gái. Đúng như Đường Diên nói, gương mặt chị giờ đây rực rỡ và xinh đẹp lạ thường, thậm chí còn hơn cả lúc chị còn sống.

Nhưng tôi lại do dự khi cầm lọ m/áu trên tay. Lúc sống chị chưa một ngày được hưởng hạnh phúc, ch*t rồi còn bị làm nh/ục. Giờ đây, vì an nguy của lũ s/úc si/nh kia, tôi lại định tước đi cơ hội b/áo th/ù của chị?

Tại sao chỉ có người lương thiện mãi chịu đựng, còn kẻ á/c luôn có vạn lý do để được tha thứ?

Tôi ngồi xổm bên chị, bàn tay nắm ch/ặt cổ lọ rồi lại buông lỏng. Cuối cùng, tôi vẫn không đổ được giọt m/áu nào vào miệng chị.

Vỗ nhẹ đùi đứng dậy, ngoảnh lại thì gi/ật mình thấy trưởng thôn đứng ngay sau lưng. Đôi mắt đen kịt như mắt người giấy, ánh nhìn thăm thẳm khôn lường.

Tôi chợt nhớ đến hình ảnh hắn trong nhà thờ tổ, lông tóc dựng đứng. Hắn nhìn tôi hồi lâu, mấp máy môi vài cái rồi đột ngột quay đi.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống nói lời từ biệt với chị thì trưởng thôn đã thần không biết q/uỷ không hay xuất hiện lại ở cửa nhà sau. Hắn không bước vào, đứng ngược sáng khiến nét mặt mờ ảo. Bỗng hắn cười lạnh:

"Mấy giọt m/áu lúc sống của kẻ ch*t rồi, làm gì được ta?"

"Thịt đã vào miệng, đừng hòng ta nhả ra!"

Nói đoạn, hai tay hắn biến thành móng vuốt, quặp lấy khoảng không. Toàn thân tôi đ/au nhói, từng lỗ kim châm vừa bôi th/uốc như bị x/é toạc. Tôi buộc phải theo hắn ra khỏi nhà, nếu không da thịt sẽ rá/ch tươm từng mảng.

Bên ngoài, mây đen vần vũ như sắp đổ cơn mưa xối xả. Trưởng thôn kéo tôi đi gấp gáp hơn, thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Tôi nghiến răng ôm ch/ặt thân cây bên đường, gào lên:

"Lão già có giỏi thì làm ta đ/au đến ch*t đi! Ta nhất định không bước thêm bước nào!"

"Được! Vậy ta hút cạn tinh nguyên của ngươi, biến ngươi thành đống bùn thối!"

"Hút cái con khỉ! Ngươi đâu chỉ muốn tinh nguyên - ngươi muốn chiếm x/á/c ta! Nên lúc trưởng thôn làm hỏng tóc ta, ngươi mới gi/ận dữ thế! Ngươi chỉ là con quái vật x/ấu xí sống nhờ thể x/á/c người khác!"

"Bức họa cốt đầu cũng cần hút tinh nguyên, ngươi cũng thế - làm sao nó chịu để ngươi ký sinh? Rõ ràng ngươi không ở nổi trong tranh nên mới đi cư/ớp x/á/c người! Còn ra vẻ ta đây!"

"Gi*t bao nhiêu người, ngươi không sợ xuống địa ngục? Hay lúc sống chẳng ai thương, ch*t đi mới trở nên đi/ên cuồ/ng thế?!"

"Ta gi*t ngươi!"

"Ai đã gi*t ta - mà ta lại gi*t ai?!"

Ầm!

Tia chớp tím giáng xuống, chính diện ngăn cách tôi và "trưởng thôn"!

10

Cơn đ/au trên người tôi biến mất tức thì. Đường Diên mặt mũi đen nhẻm từ xa lao tới: "Dù ngươi từng trải qua gì đi nữa, lôi điện không trực tiếp giáng xuống chứng tỏ mọi chuyện đều có nguyên do. Mau theo ta về nhà thờ tổ, khai rõ đầu đuôi. Hình ph/ạt thế nào, trời sẽ định đoạt!"

Tôi thò đầu ra hỏi: "Cuối cùng cậu cũng tới! Chuyện gì đang xảy ra thế?"

Đường Diên ngập ngừng: "... Nước tràn Kim Sơn?"

"Trưởng thôn" giãy giụa không chịu phục tùng. Nhớ lại cú đ/ấm của bố, tôi bắt chước vật ngã hắn. Cùng Đường Diên khiêng hắn về nhà thờ tổ.

Vừa bước vào nơi thờ tự, mưa như trút nước. Dòng nước dưới đất nhanh chóng tụ lại, bên ngoài lập tức đầy rắn rết chuột bọ. Bà tiên trong tranh đã chui về bức họa.

"Ta không có gì để nói. Bên ngoài có thiên lôi, bên trong có huyết kỳ lân - các người thắng rồi. Muốn gi*t hay ch/ặt xin tùy ý."

"Đêm tân hôn bị ng/ược đ/ãi đến ch*t, đúng là không còn gì để nói."

"Đường Diên nói với ta, 'Cốt Đồ' vốn không có khả năng điều khiển người giấy. Vậy năng lực này là của ngươi."

"Ngươi dùng người giấy khâu váy cưới lên da thịt thiếu nữ bằng kim thêu. Chiếc váy có thể kh/ống ch/ế thân thể, chứng tỏ ngươi không tự nguyện xuất giá, đồng thời trong ngày cưới đã chịu đựng sự ng/ược đ/ãi tà/n nh/ẫn - như bị kim châm."

"Ngươi phụ vào 'Cốt Đồ', nhưng chỉ đôi mắt là rõ ràng. Hoa văn trên váy mờ ảo kia được lấy từ da người. Điều này chứng minh, có lẽ khi ch*t, ngoài đôi mắt còn nguyên vẹn, toàn thân ngươi đã bị l/ột da sống."

Tôi nhìn bà tiên trong tranh đang r/un r/ẩy: "Ta chỉ đoán được nhiêu đó."

Đối phương nhìn tôi, đột nhiên cười n/ão ruột:

"Ta vốn là thợ thêu giỏi nhất lầu thêu. Cô ấy là bạn thân của ta. Hôm đó bị một nhân vật m/áu lạnh để mắt, cô ấy c/ầu x/in ta c/ứu giúp. Ta tìm cớ giúp cô ấy trốn tránh, nào ngờ vì thế đắc tội với kẻ kia."

"Đáng lẽ ta có thể trốn thoát. Vậy mà đúng một ngày trước khi ra khỏi thành, chính cô ấy dẫn kẻ á/c đến nơi ta ẩn náu, đẩy ta vào chỗ ch*t. Khi ta hỏi vì sao, cô ấy đáp: 'Chỉ cần mày ch*t, tao sẽ là thợ thêu giỏi nhất lầu này.'"

"Đêm đó, quá nhiều người hành hạ ta. Ta ngất đi tỉnh lại không biết bao lần. Khi tỉnh dậy, đã thành oan h/ồn lang thang, tình cờ trôi dạt đến nơi này."

Đường Diên lắc đầu: "Không phải tình cờ."

Một tay cầm kinh quyển, một tay cầm la bàn, cô nói: "Những kẻ hại ngươi năm xưa, giờ đều có liên hệ mật thiết với làng này."

"Là những thiếu nữ đã bổ sung tinh nguyên cho ta..."