Tôi nhìn qua cửa sổ phòng thấy trưởng thôn đưa cho bố một xấp giấy da bò dày cộp, còn bố thì gãi đầu gãi tai mặt mũi đầy vẻ không dám tin.

Rồi tôi bị trưởng thôn dẫn về nhà hắn.

Tôi giãy giụa, khóc lóc, tay bám ch/ặt lấy chị không chịu buông.

Cuối cùng, bố tôi một quyền giáng xuống, tôi ngất đi.

Tỉnh dậy, trước mắt là khuôn mặt người trắng bệch mỏng như cánh ve. Đôi mắt đen nhánh như mực, đôi môi đỏ chót, hai bên má ửng lên màu hồng kỳ quái - rõ ràng là hình nhân bà mối!

Trên mặt nó chi chít những đường vân giấy nhìn càng thêm gh/ê r/ợn.

Tôi h/oảng s/ợ vội bịt miệng, sợ hãi không dám kêu thành tiếng.

- Cô là tân nương sao?

Giọng nó the thé kinh hãi, như tiếng mèo bị bóp cổ sắp ch*t.

Thấy tôi không đáp, khóe miệng nó nhếch lên nụ cười quái dị, không cần gió vẫn bay lơ lửng về phía tôi.

- Tỉnh rồi à?

- Tỉnh rồi sao không nói?

- A... tân nương tỉnh giấc rồi này.

Nó đột ngột áp sát mặt tôi, hơi thở lạnh ngắt phả vào chóp mũi.

Đôi mắt đen kịt dán ch/ặt lấy tôi đầy á/c ý: - Ta... ngửi thấy hơi thở của ngươi.

Tôi không chịu nổi nữa, hét lên nhảy khỏi giường, chạy đến đ/ập cửa sổ đã khóa ch/ặt.

- Mày là ai! Thả tao về! Tao muốn về nhà!!!

Đột nhiên, cánh cửa mở ra.

Tôi cảm thấy hơi thở nghẹn lại.

Bên ngoài, từng đám hình nhân giấy ken dày đặc.

Tôi bản năng lùi lại.

Chợt nhớ tới hình nhân bà mối phía sau, đầu gối tôi bủn rủn quỵ xuống đất.

- Khúc khích...

Những con ngươi đen nhánh chúng đảo qua đảo lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười khiến người ta buồn nôn.

Rồi chúng đồng loạt xông tới, nhấn chìm tôi trong biển giấy.

***

Hồi nhỏ, quần áo tôi đều do chị tự tay may.

Đôi tay chị thon dài lướt thước dây qua vai, cổ tay, eo thon, mỗi bộ quần áo may ra đều vừa vặn khít khao.

Nên tôi đâu ngờ, khi kim khâu xuyên qua da thịt lại đ/au đến thế.

Lũ hình nhân đỏ lòm xanh lè vây quanh tôi, miệng cười hí hí để lộ hàm răng xám xịt.

Trong khoang miệng tro tái ấy, lấp lánh những cây kim thêu quấn đầy chỉ đỏ.

Những mũi kim uốn éo như lưỡi rắn theo nhịp điệu tiếng cười của lũ hình nhân, linh hoạt hơn cả lưỡi người.

Chúng ghì ch/ặt lấy thân thể đang giãy giụa của tôi, từng mũi từng mũi khâu sợi chỉ đỏ vào da thịt.

Nỗi đ/au khiến da thịt co gi/ật, tôi nắm ch/ặt vật trong tay để cố chịu đựng qua cơn đ/au quặn thắt.

- Tốt quá, chưa ch*t hẳn.

- Chưa ch*t thì tự đi, gặp chủ nhân phải lạy đầu.

Khi mũi kim cuối cùng rời khỏi cơ thể, tôi nghe thấy hình nhân bà mối bên cạnh giơ gương lên, giọng chát chúa:

- Nhìn đi!

Trong gương, tôi thấy mình khoác trên người bộ đồ cưới tinh xảo lộng lẫy chưa từng thấy.

Kỳ quái là, dù gương mặt tôi đang hốt hoảng tột độ.

Bóng trong gương vẫn nở nụ cười ngọt ngào, đôi mắt sâu thẳm dán ch/ặt lấy tôi không rời.

Rồi thân thể tôi tự động đứng dậy, eo uốn cong tư thế yêu kiều, bước từng bước uyển chuyển về phía cánh cửa đen ngòm.

Không, không phải tôi bước đi mà chính bộ hỷ phục đỏ thẫm đang điều khiển tôi!

Tôi loạng choạng bước đến nhà thờ họ làng.

Những sợi chỉ đỏ trong người gi/ật đ/ứt da thịt, vệt m/áu loang lổ trên đường khiến bộ đồ cưới càng thêm đỏ thẫm.

Trong nhà thờ họ khói hương lượn lờ, trên tường treo lơ lửng bức họa một người phụ nữ.

Dưới tranh chất đầy thịt sống nhỏ m/áu cùng x/á/c động vật, còn có chiếc bếp lửa đang ch/áy với tiền vàng mã bên trong.

Mùi m/áu tanh nồng hòa lẫn khói hương khiến người ta buồn nôn.

Bóng người g/ầy gò của trưởng thôn quỳ dưới đất, miệng lẩm bẩm:

- Vật tế Vương Vọng Đệ, 16 tuổi, sinh giờ âm ngày âm tháng âm năm âm, trinh nữ âm tính...

- Kính mời Nương Nương Họa Tiên hưởng dụng...

Nói rồi hắn túm lấy tôi đứng bên, ấn mạnh xuống đất.

Hai đầu gối tôi đ/ập mạnh xuống phiến đ/á xanh, tiếng 'bộp' vang lên, những đường chỉ đỏ khâu lại rá/ch toác m/áu me đầm đìa.

Trưởng thôn dùng tay đ/è mạnh đầu tôi xuống sát miệng bếp lửa.

- Mau lạy Nương Nương Họa Tiên đi! Được Nương Nương để mắt tới nguyên khí là phúc phận của mày đấy!

Ngọn lửa trong bếp lò liếm vào mái tóc xõa của tôi.

- Đồ ngốc!

Một giọng phụ nữ kh/inh bỉ vang lên, luồng khí lạnh thổi tới dập tắt ngọn lửa ngay trước khi ch/áy tới mặt tôi.

Vẻ mặt đắc ý của trưởng thôn lập tức co rúm lại, hắn ngửa cổ há mồm ra như đứa trẻ đòi ăn.

Từ bức tranh, một luồng khí đen bốc mùi tử khí phóng thẳng vào miệng hắn.

Trưởng thôn ngửa mặt lên trời, mắt lồi gân xanh nổi lên, há mồm nuốt ừng ực luồng khí đen mà thần sắc lại vô cùng thỏa mãn.

Thân hình g/ầy gò trước đó bỗng trở nên vạm vỡ, trẻ ra cả chục tuổi.

Hắn cười nịnh nọt cúi đầu: - Đa tạ Nương Nương Họa Tiên ban thọ, mời ngài hưởng dụng vật tế.

Nói xong chẳng thèm liếc nhìn tôi, hắn nhanh chân rời đi.

Thì ra... hắn dâng tôi làm vật tế cho người phụ nữ trong tranh để đổi lấy mạng sống!

Đúng rồi, tôi chợt nhận ra, bao năm nay trưởng thôn cứ vài năm lại suy yếu một lần, sau đó các cô gái trong làng lại gặp 't/ai n/ạn'.

Mỗi lần như vậy xong, thân thể hắn lại khỏe mạnh cách kỳ lạ!

Đôi khi làng còn tiếp những người thành thị ăn mặc sang trọng bụng phệ, đến trong trạng thái ốm yếu.

Nhưng khi rời đi ai nấy đều hồng hào khỏe khoắn.

Hỏi ra thì trưởng thôn bảo đó là bí phương gia truyền!

Đầu óc tôi như bị sét đ/á/nh, nhớ lại bao nhiêu cô gái trong làng mất tích, ch*t thảm, những đứa được nói là đi học xa, lấy chồng hay chữa bệ/nh rồi không bao giờ trở về...