Ta hơi nhíu mày: "H/ận ngươi và muốn ngươi ch*t là hai chuyện khác nhau. Dù ngươi nhiều lần đẩy ta vào hiểm cảnh, nhưng mỗi lần đều là ngươi ra tay tương c/ứu. Giữa chúng ta chẳng ai n/ợ ai."

Hắn cười khổ: "Đợi khi đại sự hoàn thành, ta sẽ đến đón nàng."

Hắn buông tay ta, rời khỏi thiền phòng.

Sau khi đại sự thành tựu... E rằng ta chẳng có cái mệnh sống sót mà ra khỏi đây.

23.

Trở về cung, lòng ta luôn canh cánh nỗi lo về việc Thẩm Thời Khanh dời quân.

Hoàng hậu sai người triệu ta vào cung đ/á/nh cờ.

Ta không đoán được ý đồ của bà, đ/á/nh cờ mãi mà vẫn thất thần.

"Đường thênh thang rộng mở không đi, lại chọn cây cầu đ/ộc mộc chênh vênh. Quân cờ này đành phải bỏ."

Ta chợt tỉnh, nhìn thấy quân đen vừa đặt đã rơi vào đường cùng.

Bà ấy đang nói về cờ, hay đang ngụ ý về người?

"Dưới ánh dương chói chang, gập ghềnh hiện rõ mồn một. Ki/ếm đi đường tắt nào khác chi sống từ cõi ch*t."

Bà ăn quân đen của ta, khẽ cười: "Rốt cuộc vẫn phải trả giá thôi."

"Thần nữ cờ yếu hơn ngài, xin chịu thua."

"Tính ra, nàng đã theo hầu ta hơn một tháng rồi nhỉ?"

"Một tháng bảy ngày." Ta thành thật đáp lời.

"Nàng nhớ rõ thật đấy."

Sao mà không rõ được? Hơn một tháng bị đ/ộc tố hành hạ, ta đếm từng ngày như kẻ sắp ch*t.

"Cũng trách hắn không nhịn được nữa." Hoàng hậu liếc ta, "Bây giờ ngoài hoàng thành toàn là quân đội của hắn. Hắn quá cố chấp, giống hệt mẹ hắn năm xưa."

Ta hiếm khi nghe tin tức về mẫu phi của Thẩm Thời Khanh, không khỏi tò mò.

Qua giọng điệu của Hoàng hậu, không phải h/ận th/ù cũng chẳng chế giễu, mà như đang nói về đứa con ngỗ nghịch của nhà mình.

Nhưng bà không định nói sâu, chỉ bảo ta rằng một khi Thẩm Thời Khanh cho quân vào thành, sẽ bị kết tội mưu phản. Thành bại thế nào, kết cục của hắn cũng chẳng như ý.

"Nương nương, rõ ràng ngài và hắn như nước với lửa, sao lại nói với thần nữ những điều này?"

"Ừ, tại sao nhỉ?"

Bà nâng chén trà nhấp nhẹ, đôi mày mang nét u sầu.

Đợi khi vầng trán giãn ra, bà mới nói: "Hắn có nói với nàng lý do hắn tranh đoạt hoàng vị không?"

Sinh ra trong hoàng tộc, tiền tài danh vọng đều đã nắm trong tay. Con người vốn tham lam, có được những thứ phù phiếm ấy lại muốn vật quyến rũ hơn - chính là quyền lực.

Ta lắc đầu nói không biết.

Hoàng hậu ngạc nhiên: "Hắn lại không nói với nàng?"

Lúc này ta mới nhớ ra, hình như Thẩm Thời Khanh chẳng bao giờ giải thích lý do, chỉ từng bước dẫn dắt ta hành động.

"Hắn à, muốn minh oan cho mẫu phi, đưa bài vị của bà vào hoàng miếu. Nhưng ta - kẻ th/ù gi*t mẹ hắn - không cho phép."

Ta chợt choáng váng, nhớ lại lời Thẩm Thời Khanh từng nói: mẫu phi của hắn bị Hoàng hậu vu cáo thông d/âm rồi ban tử.

Nghĩ vậy, ta dường như đã hiểu Thẩm Thời Khanh hơn.

Bà lại nói: "Ta chỉ cần quyền, chứ không lấy mạng hắn. Nhưng hắn vì hoàng vị, đến tính mạng của nàng cũng không màng."

Ta buồn cười: "Thần nữ đã nói từ đầu, ta chỉ là kẻ vô dụng. Hoàng vị hay hiếu nghĩa, ta đều không đáng so sánh."

Bà ngạc nhiên: "Nàng không oán không sợ?"

Ta oán gì sợ gì? Thẩm Thời Khanh có n/ợ ta đâu.

"Thành vương bại tặc, hắn còn chẳng sợ, ta sợ gì."

Bà véo von chim vẹt, cười: "Nàng cứ đợi xem, xem hắn là vương hay tặc."

Những ngày sau đó, Hoàng hậu bắt ta đi khuyên Thẩm Thời Khanh rút quân.

Ta không chịu, bà ngừng cho ta th/uốc.

Không có th/uốc thang duy trì, chất đ/ộc trong người càng dữ dội. Có khi ngủ cả ngày cũng thành chuyện thường.

Lúc này điều ta mong nhớ nhất, là Thẩm Thời Khanh giờ ra sao.

24.

Tỉnh lại lần nữa, nghe cung nhân nói Thẩm Thời Khanh đã quỳ suốt một ngày trước điện.

Ta không kịp chỉnh đốn y phục, chạy thẳng đến tẩm cung của Hoàng hậu.

Giờ đã vào đông, kinh thành tuyết rơi dày như mọi năm. Hắn mặc áo mỏng manh quỳ trước cửa, tóc đã điểm bạc.

Ta xông tới lấy áo choàng khoác lên người hắn, hơi ấm mới dần trở lại.

Ánh mắt vô h/ồn từ từ ngước nhìn ta, hàng mi dài phủ sương giá. Thấy ta, hắn vẫn còn đờ đẫn.

"Diệu Hoa..." Ánh mắt hắn dần rạng rỡ, "Sao nàng ra đây? Người vừa khỏi, mau vào trong đi."

Mắt ta cay xè, mũi nghèn nghẹn: "Chuyện gì thế?"

Hắn nhếch môi tái nhợt, cố gượng cười: "Ta hàng rồi. Ta không tranh nữa. Ta đến đón nàng về nhà."

Nỗi đ/au trong tim bật tung ng/ực, còn đ/au đớn gấp vạn lần chất đ/ộc.

Ta giơ tay t/át vào mặt hắn, gò má tái mét thoáng ửng hồng.

Túm ch/ặt cổ áo hắn, ta gào khóc m/ắng nhiếc: "Thẩm Thời Khanh, ngươi đi/ên rồi! Ngươi mưu tính bao năm, giờ nói bỏ là bỏ. Ngươi có xứng với mẫu phi, xứng với những kẻ theo ngươi không?"

Hắn ôm ta vào lòng, dùng áo choàng khóa ch/ặt: "Đừng khóc. Chí hướng của ta vốn chẳng ở hoàng vị. Ta dùng Lư Châu quân và quyền thế đổi lấy thanh danh cho mẫu phi và nàng, đáng lắm."

Ta ôm ch/ặt hắn nức nở: "Ngươi nói dối... Lên ngôi hoàng đế, ngươi muốn gì chẳng được. Ngươi có đi/ên không?"

Sao đáng được? Ta nhớ ánh mắt hắn rạng rỡ khi cùng ta uống rư/ợu bàn chuyện nước Đại Nghiệp. Làm sao hắn cam lòng?

Hắn rõ ràng có thể lên ngôi, muốn gì được nấy. Giờ tất cả tan thành mây khói, làm sao không hối h/ận?

Hắn khẽ dỗ dành: "Thật không lừa nàng. Ngoan, đừng khóc nữa. Mau vào trong đi, ngoài này lạnh lắm."

Ta siết ch/ặt vòng tay: "Ta không đi. Ta phải ở cùng ngươi."

Hắn thở dài bất lực: "Nàng thật muốn gi*t ta rồi."

Trong không gian tuyết trắng, dường như chỉ còn hai chúng ta. Ta tựa vào ng/ực hắn nghe nhịp tim, buồn ngủ rũ rượi.

Hắn sợ ta ngủ thiếp đi, không ngừng kể chuyện những ngày qua. Còn nói Hoàng hậu đã cho ta th/uốc giải, ta khỏe rồi, hắn rất vui.

Ta hỏi chuyện mẫu phi hắn thế nào.

Hắn không đáp.

Chỉ bảo ta, tội của mẫu phi là thông d/âm, không được hưởng hương hỏa. Bà đã làm cô h/ồn nhiều năm.

Giờ đây, mọi việc hắn làm chỉ để minh oan cho mẹ.

Không biết bao lâu sau, sắc mặt hắn càng tái nhợt, đến nói cũng không còn sức. Ta c/ầu x/in Hoàng hậu mãi, bà vẫn không chịu mở cửa.