Điều khiến Hoàng hậu nổi gi/ận chính là cha ta đã giấu bà chuyện này.

Thế là ta trở thành công cụ để bà cảnh cáo cha.

Lý Đàm Hoa trừng mắt nhìn ta, x/é toạc miếng hoa điền trên trán. Ta đ/au đớn rên lên, nốt ruồi đỏ giữa trán chưa kịp xóa, dưới lớp hoa điền đã đỏ ửng sưng tấy.

Trong điện còn có một người phụ nữ quý phái trang nhã, dù không bộc lộ nhiều cảm xúc nhưng khiến người khác nhìn thấy đã sinh lòng sợ hãi.

"Lý Diệu Hoa, ngươi to gan lớn mật, dám trái ý chỉ Hoàng thượng tráo đổi ngọc thạch. Ngươi có biết đây là tội tru di cửu tộc không?"

Ta quỳ dưới đất, giọng trầm đáp: "Muôn tâu Hoàng hậu, thần nữ biết rõ."

Lý Đàm Hoa mặt mày tái mét, quỳ sát trước mặt Hoàng hậu khẳng định mọi chuyện đều do ta tự ý làm, không liên quan đến Lý gia. Nhà họ Lý chỉ bị ta mê hoặc mà thôi.

Nàng vốn được Hoàng hậu sủng ái, giờ khóc lóc thảm thiết khiến Hoàng hậu động lòng, sai người đỡ dậy.

"Đã biết tội này tru di cửu tộc, còn dám kh/inh nhờn Hoàng uy. Bản cung xem ngươi là sống chán rồi."

Nói không sợ hãi là giả. Lưng ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Lấy lại bình tĩnh, ta đáp: "Tỷ tỷ cùng Thái tử tình thâm, từng nói nguyện để tang ba năm không lấy chồng. Phụ thân nghĩ đến tình cảm của tỷ tỷ với Thái tử, lại không dám làm hỏng việc của Nương nương, nên mới liều mạng tìm con về."

Lý Đàm Hoa nghe xong quên cả khóc, trợn mắt nhìn ta: "Ngươi..."

Ta vô tội chớp mắt: "Chẳng phải tỷ tỷ đã từng nói với ta, người tỷ yêu nhất là Thái tử, không lấy ai khác ngoài người ấy sao?"

Đúng lúc Hoàng hậu đ/au lòng nhất vì mất con, Lý Đàm Hoa đâu dám nói "không phải", đành nuốt cay đắng gật đầu.

Hoàng hậu giọng trầm xuống: "Việc của bản cung?"

Ta cúi đầu sát đất, im lặng.

"Việc của bản cung là duy trì kỷ cương quốc gia. Tội của ngươi đủ ch/ém trăm lần đầu."

"Cúi xin Hoàng hậu nương nương rủ lòng thương, xét đến lòng trung thành của Đơn Bắc Hầu phủ, cho thần nữ một cơ hội được phục vụ người."

Lý Đàm Hoa sốt ruột nhảy chân sáo, mong Hoàng hậu lập tức xử tử ta.

Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu, đến khi ta cảm thấy áo trong dính thịt đẫm mồ hôi mới nghe bà lên tiếng: "Thôi, dù bản cung muốn tha cho ngươi, nhưng Hoàng thượng khó mà dễ dàng bỏ qua. Người đâu, đem nàng giam vào ngục."

Khi bị lôi dậy, ta thấy Lý Đàm Hoa nhìn ta cười hả hê.

Ta khẽ nhếch cằm, âm thầm nghiến răng.

Hoàng hậu sẽ không gi*t ta, ít nhất là bây giờ, vì bà đang chờ thái độ của Thẩm Thì Khanh.

14.

Mấy ngày trong ngục, tuy không bị tr/a t/ấn nhưng mỗi ngày chỉ có bát canh loãng khiến ta đói lả.

Hoàng thượng tin vào q/uỷ thần, với hung tinh nhiều lần hại Đại Nghiệp như ta, hắn ắt muốn ăn tươi nuốt sống.

Chẳng bao lâu, ta nghe từ miệng thị vệ tin Hoàng thượng muốn xử tử ta, còn Đơn Bắc Hầu phủ chỉ bị quản thúc.

Tim ta chợt lạnh nửa người - Hoàng hậu muốn mượn ta để ra tay.

Trước phòng giam tối tăm, thể x/á/c và tinh thần đều bị giày vò.

Sợ rằng trước khi Thẩm Thì Khanh c/ứu được, ta đã về Tây phương.

Không biết bao ngày trôi qua, đầu óc ta mụ mị, mơ hồ bị lôi ra khỏi ngục.

Hướng này là lối ra khỏi cung.

Vừa tới cổng cung đã thấy Thẩm Thì Khanh đứng bên xe ngựa đợi, dáng đi của hắn có vẻ không được thuận lợi.

Giờ đã vào thu, lên xe hắn vội cởi áo choàng khoác lên người ta.

Ta chộp lấy chén nước trên bàn uống ừng ực, cổ họng dịu lại mới hỏi: "Chân của ngươi sao thế?"

Thẩm Thì Khanh im lặng nắm ch/ặt tay ta.

Ta nhận ra điều bất thường: "Rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Vì sao Hoàng thượng và Hoàng hậu tha cho ta? Ngươi có nghe ta nói không?"

Hắn khẽ cười: "Nàng đang lo lắng cho ta?"

Ta gi/ật phắt tay lại, gi/ận dữ nhìn hắn.

Hắn rút từ ng/ực chiếc khăn tay, vén mái tóc lau nhẹ vết thương trên trán ta.

Mặt ta bỗng nóng bừng - chiếc khăn này... chính là chiếc ta từng vứt ở cửa chùa.

"Chẳng phải ngươi nói đã vứt khăn đi rồi sao?"

"Đùa nàng chút thôi."

Nếu không vì mấy ngày đói khát không còn sức thở, có lẽ ta đã nổi đi/ên.

Hắn xoa nhẹ nốt ruồi nhỏ trên trán ta, thì thầm: "Từ nay không cần giấu nữa, nàng cứ là Lý Diệu Hoa."

Ta ngạc nhiên: "Ý ngươi là gì?"

"Ta đã quy phục Hoàng hậu rồi."

Hơi thở ta đột nhiên ngừng bặt, nhìn hắn không tin nổi.

Thẩm Thì Khanh nói: "Sau này ta cưới nàng, nàng sẽ xuất giá bằng thân phận Lý Diệu Hoa."

"Hoàng thượng sao có thể đồng ý?"

Hắn thở dài kể lại chuyện mấy ngày qua.

Hoàng thượng biết ta bị bắt, lập tức hạ lệnh xử tử.

Thẩm Thì Khanh vì muốn c/ứu ta, đã đồng ý làm việc cho Hoàng hậu.

Hoàng thượng giờ không lo chính sự chỉ mải tu đạo, nhưng nghe lời Hoàng hậu mọi mặt. Chỉ có bà mới có thể tha cho ta.

Nghe xong ta không biết nên khóc hay cười, trong lòng đắng ngắt: "Ngươi hà tất phải thế?"

Qu/an h/ệ giữa ta và hắn chỉ là lợi dụng lẫn nhau, đâu đáng để hắn ra sức giúp đỡ.

Hiện nay nhiều quan lại trong triều bất mãn vì Hoàng hậu tham chính, mà Thẩm Thì Khanh lại là hoàng tử được kỳ vọng nhất. Hắn quy phục Hoàng hậu, đích thị là san bằng chướng ngại cho bà, tiếp thêm khí thế.

Hắn ôm ch/ặt ta, cúi đầu vào cổ ta thì thầm: "Tấm lòng ta, nàng chẳng hiểu sao?"

"Rắc!"

Sợi dây trong đầu ta đ/ứt phựt, rối bời không thành hình.

Ta không biết nói gì, sợ rằng bất kỳ lời nào cũng thành sai lầm.

Suốt đường về không ai nói lời nào. Hắn đưa ta về phủ đệ.

Chân hắn quả thật bị thương. Ta lấy long đảm nhận ép Đạp Tinh khai sự thật.

Nàng kể Thẩm Thì Khanh vì c/ứu ta đã quỳ trước điện Hoàng hậu c/ầu x/in. Hoàng hậu cố tình hành hạ, bắt hắn quỳ hai ngày mới chịu gặp.

Mà chân hắn vốn có tật cũ, nay lại tái phát.

Ta không thể tưởng tượng người đàn ông từng phóng ngựa như gió kia, vì ta mà từ bỏ cả thể diện lẫn tương lai.

Khi ta bưng th/uốc đến, hắn đang xem thư từ Lư Châu gửi về.

Thấy ta, hắn tươi cười vẫy tay: "Sao giờ này lại tìm ta?"