Nhưng mẹ tôi đã đề phòng, bàn tay bà như xúc tu có giác hút dính ch/ặt vào da đầu tôi, không cho tôi chút cơ hội trốn thoát.

Tôi đành bước ra phòng khách. Trên bàn ăn, em gái đang phô bày hàm răng sắc nhọn gặm thịt đi/ên cuồ/ng. Bố thì mỉm cười nhìn nó: "Con ngoan, con cũng phải ăn nhiều vào."

Mẹ đ/è vai tôi xuống ghế. Bà duỗi ngón tay đỏ lòm, b/ạo l/ực mở hàm tôi ra, nhặt đôi nhãn cầu từ nồi thịt định nhét vào miệng tôi. Mùi tanh nồng xộc lên mũi. Tôi chỉ biết nghiến ch/ặt môi.

"Con định chống lại mẹ à?" Chiếc lưỡi chi chít mắt đỏ từ miệng bà thè dài suýt chạm mặt tôi. Hình ảnh em trai bị nuốt sống hiện về. Tôi đ/au đớn lắc đầu.

Ăn thì nhiễm biến thành quái vật. Không ăn sẽ bị ăn thịt. Phải làm sao?!

Khi đôi mắt trắng dã kia sắp lọt vào miệng, tiếng gõ cửa vang lên. Mẹ tôi đờ người. Tôi vội đứng dậy: "Mẹ, để con xem ai gõ cửa."

Qua lỗ nhòm, người phụ nữ mặc áo thọ đen đứng ngoài khiến tôi rùng mình - khuôn mặt cô ấy giống tôi như đúc. Trải qua bao k/inh h/oàng, tôi đã không còn dễ dàng hoảng lo/ạn.

"Cô là ai?"

"Mẹ cháu đi công tác, sợ các con đói nên nhờ tôi mang đồ ăn tới." Giọng nói người mặc áo thọ đen vô h/ồn. Cô ta đưa túi xách có con mèo bên trong rồi bỏ đi. Tôi kịp nhận ra - cô ta không có gáy. Đằng sau đầu cô ấy là khuôn mặt thứ hai giống hệt tôi.

8.

Đóng cửa xong, tôi r/un r/ẩy quay lại. "Ăn đi con." Mẹ phớt lờ sự việc vừa xảy ra. Cổ bà rụt vào vai, đôi mắt lệch hướng nhìn tôi chằm chằm: "Ăn nóng đi, nhìn em con ăn ngon kìa."

Con mèo trong túi bỗng rít lên, phóng thẳng vào mặt mẹ tôi. Nó cắn x/é đi/ên cuồ/ng khiến m/áu đỏ thẫm phun ra từ ngũ khiếu trên khuôn mặt bà. Nhưng bà ta vẫn cười khúc khích, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi. Tiếng cười như nghìn mũi kim đ/âm vào tai khiến tôi đ/au đớn tột cùng.

Tôi dựa lưng vào cửa, chứng kiến cảnh con mèo ăn sạch cơ thể mẹ chỉ trong nháy mắt. Bố và em gái vẫn thản nhiên ăn uống. Tôi chợt hiểu ra quy luật tồn tại ở thế giới quái dị này:

- Người mặc đồ đỏ là kẻ bị nhiễm. Tuyệt đối không mở cửa cho họ, nếu không sẽ bị ép ăn thịt và biến thành quái vật.

- Người mặc áo thọ đen mang mèo đến sẽ giúp tiêu diệt kẻ áo đỏ.

Nghĩ vậy, tôi thấy bớt sợ hãi. Chỉ cần không tùy tiện mở cửa, tôi có thể sống sót.

Tôi rút mảnh giấy trong túi. Chữ viết lại thay đổi, hiện thêm quy tắc mới:

"Mèo sẽ c/ứu bạn, khi đói, bạn có thể ăn thịt mèo."

"Mỗi ngày chỉ được trốn trong tủ quần áo một lần, mỗi lần không quá mười phút. Sau khi trốn, 'nó' sẽ quên yêu cầu với bạn."

"Một tuần nữa mẹ nhất định sẽ về."

Tôi quan sát con mèo trắng đang liếm chân. Lông trắng của nó nhuộm đỏ vì m/áu, trông gh/ê t/ởm nhưng nó vừa c/ứu mạng tôi. Nhớ lại quy tắc đầu tiên: "Nhà có hai con mèo. Nếu xuất hiện mèo thứ ba, hãy vứt nó vào thùng rác."

Con mèo c/ứu tôi là kẻ ngoại lai. Hai con mèo đen Nguyên Bảo, Phú Bà mới là thổ dân. Nên vứt con nào? Tôi nhắm mắt gọi chúng: "Nguyên Bảo, Phú Bà lại đây."

Tôi quyết định chọn cách bắt m/ù. Tôi biết hành động này thật ích kỷ, nhưng tôi chỉ muốn sống sót thôi. Ba con mèo quấn quanh chân. Tôi nhắm nghiền mắt nắm lấy một con.

"Xin lỗi." Tôi ôm ch/ặt nó khóc nức nở: "Cưng đừng lo, chị chỉ vứt em vào thùng rác thôi, em sẽ không ch*t đâu."

Đúng vậy, quy tắc không yêu cầu gi*t chúng! Tôi mở mắt phát hiện mình đang ôm... cái đầu đầy lông của em gái đã rụng xuống!