M/áu từ bụng anh ấy tuôn ra ào ạt. Tôi nhắm nghiền mắt trong bối rối.

"Gi*t em đi."

"Em không muốn tiếp tục cuộc sống này nữa."

"Nếu các anh còn chút thương xót, xin hãy buông tha cho em."

"Anh ơi, em mệt rồi."

"Rất mệt, mệt lắm."

Huyễn Diên không hề nổi gi/ận. Đôi tay r/un r/ẩy, anh ôm ch/ặt lấy tôi. Sau đó anh bế tôi lên nhưng không trả lời câu hỏi của tôi.

"Đi thôi, chúng ta về nhà."

Huyễn Trì dùng c/ưa máy x/ẻ đôi người đàn ông. Lau vệt m/áu trên mặt, anh cười: "Cưng ơi, về nhà thôi nào."

"Bọn anh đã nghĩ thông suốt rồi, sau này sẽ không để em chịu khổ nữa."

Tôi cúi đầu im lặng. Nhát d/ao tôi đ/âm khá sâu. Huyễn Diên trông bị thương nặng. Cánh tay anh ôm tôi run nhẹ. Bước đi cũng trở nên chập chững.

Huyễn Trì nhắc nhở: "Anh đang chảy m/áu liên tục kìa."

Huyễn Diên cười bất chấp: "Không sao."

"Cưng đừng sợ, anh ổn mà."

19

Hai bên đường ngổn ngang x/á/c người. Tôi không hiểu hai người họ xử lý đám người mang sú/ng đ/ao thế nào. Nhưng giờ những thứ ấy không quan trọng nữa.

"Ở đây còn nh/ốt rất nhiều người, có thể thả họ ra không?" Tôi khẩn khoản xin.

Huyễn Trì gật đầu. Tất cả người bị nh/ốt trong lồng đều được thả ra. Dương Lan chỉ vết thương của Huyễn Diên, ấp úng: "Anh ơi, anh bị thương nặng lắm..."

Mặt Huyễn Diên tái nhợt nhưng vẫn mỉm cười: "Không sao."

Đúng lúc đó, tôi thấy một người đàn ông nằm trên đất cử động ngón tay. Hắn vật lộn với cây sú/ng bên cạnh. Khó nhọc giơ sú/ng lên chĩa vào tôi, nụ cười g/ớm ghiếc nở trên mặt.

Tôi mỉm cười từ tận đáy lòng.

Tiếng sú/ng vang lên ngay sau đó.

20

Huyễn Diên quỵ xuống đất nhưng vẫn ôm ch/ặt lấy tôi. M/áu từ ng/ực anh tuôn trào, nhuộm đỏ váy tôi trong nháy mắt.

"Anh!" Tiếng Huyễn Trì hoảng hốt vang lên. Xung quanh vang lên những tiếng thất thanh.

"Hơi... sợ... à?" Sắc mặt Huyễn Diên tái đi thấy rõ. Tôi đã thấy nhiều người trước khi ch*t mang vẻ mặt như thế. Huyễn Diên sắp ch*t rồi. Phát sú/ng trúng ngay ng/ực. Anh không còn cơ hội sống sót.

"Đừng... sợ... anh không sao đâu..." Giọng Huyễn Diên đ/ứt quãng dần, dù vậy vẫn cố gắng an ủi tôi. Đáng lẽ phát sú/ng đó có thể giải thoát tôi, vậy mà anh vẫn không buông tha.

Anh đứng che chắn trước mặt tôi.

Tôi cắn mạnh vào vai anh, dồn hết lực c/ăm h/ận. Nhưng nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

Huyễn Diên gắng gượng ngẩng đầu, xoa nhẹ lên tóc tôi. Y như buổi đầu chúng tôi gặp nhau.

Ký ức ùa về buổi chiều nắng đẹp năm nào. Cậu bé Huyễn Diên chìa tay về phía tôi, mỉm cười gọi "em gái".

Huyễn Trì mặt mày xám xịt. Anh quỳ bên cạnh, im lặng không nói.

Huyễn Diên lau nước mắt cho tôi. Bàn tay anh lạnh ngắt. Dấu hiệu sự sống đang rời bỏ anh.

"Tiểu Nghiên." Anh bất ngờ gọi tên thật của tôi - cái tên họ luôn gh/ét bỏ.

"Có vài chuyện... anh muốn nói với em..."

"Thực ra... cặp vợ chồng bọn anh gi*t hôm đó... chuyên buôn b/án ngầm."

Giọng Huyễn Diên ngắt quãng.

"Họ giả vờ tốt bụng đón các cô gái bỏ nhà đi về, bắt họ làm chuyện ô nhục."

"Việc tài trợ trẻ em nghèo chỉ là bình phong che mắt..."

"Xin lỗi... đã giấu em bấy lâu..."

21

Tôi nắm ch/ặt áo anh, các ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

"Con mèo đó..."

"Không phải em gi*t..."

"Khi anh tìm thấy nó... nó đã bị ng/ược đ/ãi đến ch*t..."

"Nhưng anh và Huyễn Trì đã trả th/ù rồi... bọn anh l/ột da kẻ gi*t nó..."

Giọng Huyễn Diên chậm dần.

"Sao... phải lừa em?"

Huyễn Diên không trả lời. Ánh mắt anh mờ dần nhưng vẫn thì thào: "Anh... không gi*t ch*t viên cảnh sát dự bị đó..."

"Hắn ta chưa ch*t... bọn anh đưa ra nước ngoài chữa thương..."

"Anh biết mà... Tiểu Nghiên gh/ét bọn anh làm những chuyện này..."

Huyễn Diên không nói được nữa. Anh đã kiệt sức. Trong khoảnh khắc cuối cùng, tay anh khẽ nhấc lên như muốn chạm vào mặt tôi lần nữa. Nhưng rồi rơi xuống vô lực khi vừa chạm vào da thịt.

Huyễn Diên đã ch*t.

Nhưng h/ận ý trong tôi với anh vẫn chưa ng/uôi.

22

Cảnh sát đưa chúng tôi về. Huyễn Trì vẫn bị bắt. Anh ta gi*t quá nhiều người. Dù đều là kẻ có tội, nhưng không ai có quyền vượt qua pháp luật để trừng ph/ạt người khác.

Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi địa ngục trần gian. Thuê căn nhà nhỏ, bắt đầu cuộc sống mới.

Tôi chưa từng đến thăm Huyễn Trì. Mãi đến trước ngày anh ta bị t//ử h/ình, tôi mới tới gặp.

Huyễn Trì tiều tụy hẳn đi, già trước tuổi. Thấy tôi, đôi mắt vốn u tối bỗng sáng lên.

"Cưng... Tiểu Nghiên!" Anh ta nở nụ cười.

Tôi im lặng nhìn anh ta bình thản.

Huyễn Trì: "Em đến thăm anh, thật tốt quá."

"Anh tưởng đến ch*t cũng không gặp được em nữa."

Anh ta nhìn tôi thật kỹ, cười chân thành: "Em tròn trịa hơn trước, xinh hơn nhiều."

"Xin lỗi vì những gì anh và huynh trưởng đã làm với em."

"Bọn anh thực ra luôn biết, cái ch*t của mẫu thân không phải lỗi của em."

"Lúc đó em còn bé xíu, chỉ cao đến ng/ực anh..." Huyễn Trì giơ tay ra làm hiệu, cười nhẹ.

"Vậy mà anh cứ đổ lỗi cho em."

"Khi hành hạ em, anh cũng đang hành hạ chính mình."

"Xin lỗi, Tiểu Nghiên."

Tôi vẫn im lặng.

Cai ngục đến nhắc hết giờ thăm nuôi. Trước khi bị dẫn đi, Huyễn Trì đột ngột quay lại.

"Tiểu Nghiên, gọi anh một tiếng 'anh trai' nữa được không?"

Tôi không mở miệng.

Huyễn Trì nở nụ cười thê lương.

Khi anh ta sắp khuất khỏi tầm mắt, tôi từ từ thốt lên:

"Em chưa bao giờ tha thứ cho anh."