「Đã như vậy, tôi cũng không để anh lựa chọn nữa, dùng c/ưa máy vậy.」

Trong lúc người đàn ông đi lấy c/ưa máy, tôi từ từ nở một nụ cười.

Cuối cùng cũng được giải thoát.

Chỉ vài tiếng nữa thôi, tôi sẽ không còn để lại một th* th/ể nguyên vẹn nào.

Dù Hoắc Trì và Hoắc Diên có tìm được tôi, họ cũng chỉ có thể nhìn thấy những mảnh chân tay rời rạc của tôi.

Không biết lúc ấy, hai người họ sẽ làm mặt mày thế nào nhỉ?

Chắc chắn họ sẽ đi/ên cuồ/ng phẫn nộ.

Nhưng thoạt đầu, đâu phải như thế này.

12

Lần đầu gặp Hoắc Trì và Hoắc Diên, là khi tôi mười tuổi.

Cha tôi mất sớm.

Chỉ còn mẹ tôi một mình tần tảo nuôi tôi khôn lớn.

Năm mười tuổi, bà vào làm người giúp việc cho gia đình họ Hoắc.

Tôi theo mẹ đến nhà họ Hoắc.

Lần đầu gặp Hoắc Diên, là trong khu vườn của biệt thự.

Hôm ấy trời trong xanh vô cùng.

Gió thổi ấm áp khiến người ta buồn ngủ.

Hoắc Diên mặc bộ vest nhỏ tinh xảo, đôi giày da sáng bóng không một hạt bụi.

Tôi cúi nhìn đôi giày cũ kỹ của mình, khẽ lùi lại một bước.

Hoắc Diên lúc nhỏ cười rất đẹp.

Cậu bước đến trước mặt tôi, xoa xoa mái tóc tôi.

「Em gái.」

Tôi e thẹn núp sau lưng mẹ.

Sau đó tôi lại gặp Hoắc Trì trong phòng khách.

Cậu giống Hoắc Diên như đúc.

Chỉ khác ở chỗ Hoắc Trì có nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt.

Hoắc Trì ngồi trước đàn dương cầm, những ngón tay thon dài lướt trên phím đàn, thanh lịch như hoàng tử bé.

Nhưng vẻ mặt cậu lạnh lùng hơn, lãnh đạm hơn.

Như đang chất chứa nỗi niềm gì đó.

Chúng tôi định cư tại nhà họ Hoắc từ đó.

Công việc chính của mẹ là chăm sóc bà Hoắc.

Bà Hoắc hầu như suốt ngày ở trong phòng, hiếm khi ra ngoài.

Mẹ nấu ba bữa mỗi ngày mang lên cho bà.

Có lần tôi lén nhìn tr/ộm bà một lần.

Bà Hoắc rất xinh đẹp.

Hoắc Diên và Hoắc Trì thừa hưởng hoàn hảo nét mặt của bà.

Chỉ có điều bà Hoắc g/ầy đến mức đ/áng s/ợ.

Cánh tay bà mảnh khảnh hơn cả tôi, gò má hóp sâu.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn không che lấp được vẻ đẹp của bà.

Ông Hoắc dặn tuyệt đối không được để bà Hoắc nhìn thấy tôi.

Thực ra tôi không hiểu tại sao.

Nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn nghe lời, chẳng dám bén mảng đến phòng bà Hoắc.

13

Nhưng có một lần, đột nhiên trong vườn, ánh mắt tôi chạm phải bà Hoắc đang đứng bên cửa sổ.

Tôi khó lòng diễn tả ánh mắt của bà lúc ấy.

Bà như đi/ên cuồ/ng lao đến trước mặt tôi, khóc lóc gọi tôi là "con yêu".

Sau này, từ lời kể của mẹ, tôi mới biết bà Hoắc từng mất một đứa con khi còn trẻ.

Đứa bé trong bụng chưa kịp chào đời ấy là con gái.

Từ đó, tinh thần bà không còn bình thường.

Cứ nhìn thấy bé gái là bà tưởng con mình.

Về sau, tinh thần bà Hoắc khá lên nhiều.

Bà dường như coi tôi như con gái ruột.

Thái độ của Hoắc Diên và Hoắc Trì với tôi cũng thân thiết hơn hẳn.

Đặc biệt là Hoắc Trì.

Khi ở cạnh bà Hoắc, ánh mắt cậu tràn đầy dịu dàng.

Hoắc Trì bắt đầu gọi tôi là em gái.

Cậu chủ động giảng bài cho tôi.

Dạy tôi đ/á/nh đàn.

M/ua những chiếc váy xinh xắn rồi cười tủm tỉm đặt lên người tôi: 「Rất hợp với em gái.」

Khi tôi ốm, Hoắc Diên thức cả đêm bên giường, không ngừng thay khăn lạnh cho tôi.

Lúc ấy, họ gọi tên tôi bằng giọng điệu ngọt ngào.

Tiểu Nghiên.

Những ngày tháng ấy, tôi vừa hạnh phúc vừa lo sợ.

Tôi hiểu rõ, tất cả đều dựa trên việc bà Hoắc thương tôi.

Nếu một ngày bà không thương tôi nữa, họ cũng sẽ thôi quan tâm đến tôi.

Nhưng ngày ấy đến sớm hơn tôi tưởng.

14

Đêm hôm ấy, không hiểu sao tôi mãi không ngủ được.

Định ra ngoài uống nước thì thấy mẹ.

Bà bước vào phòng ông Hoắc.

Tôi đờ đẫn đứng trước cửa rất lâu.

Mẹ không ra.

Dù còn nhỏ nhưng tôi hiểu điều đó có nghĩa gì.

Trong khoảnh khắc, cảm giác x/ấu hổ, sợ hãi, gh/ê t/ởm ùa về.

Tôi siết ch/ặt tay.

Không hiểu tại sao mẹ lại làm thế.

Muốn xông vào chất vấn mẹ.

Nhưng cuối cùng vẫn quay lưng bỏ đi.

Trước khi về phòng, tôi thoáng thấy một bóng người.

Rất giống Hoắc Trì.

Tôi hoảng lo/ạn.

15

Giấy không gói được lửa.

Bà Hoắc cuối cùng cũng biết chuyện giữa mẹ tôi và ông Hoắc.

Tối hôm ấy.

Bà Hoắc gào thét chất vấn ông Hoắc.

Tôi mới hiểu ra, nguyên nhân khiến đứa con của bà Hoắc bị sảy th/ai năm xưa.

Là vì bà bắt gặp ông Hoắc ngoại tình.

Mẹ quỳ dưới đất, khóc lóc xin bà Hoắc tha thứ.

Tôi đứng đó, run bần bật.

Tôi thấy ánh mắt Hoắc Trì và Hoắc Diên nhìn tôi.

Thứ lạnh lẽo thấu xươ/ng.

Mọi quan tâm dịu dàng trước đây dường như tan biến.

Khoảnh khắc này, họ nhìn tôi.

Như đang nhìn một x/á/c ch*t.

Tôi chợt hiểu.

Một mối qu/an h/ệ giả tạo, dù có trồng bao nhiêu hoa trong vườn, cũng không che giấu được mùi hôi thối của đống xươ/ng trắng bên dưới.

Hóa ra, mẹ và ông Hoắc đã có qu/an h/ệ từ lâu.

Từ khi tôi sáu tuổi, họ đã như thế.

Việc mẹ vào nhà họ Hoắc làm giúp việc chỉ là để tiện gặp gỡ.

Toàn thân tôi lạnh toát.

Nhưng không nói được lời trách móc nào.

Vì tôi luôn biết, mẹ đã vất vả nuôi tôi khôn lớn thế nào.

Nhưng cuối cùng bà đã đi sai đường.

"Ầm!"

Mẹ ngã xuống đất, m/áu văng tung tóe.

Không ai ngờ bà Hoắc đột ngột ném gạt tàn th/uốc vào mẹ.

Tôi khóc lóc che trước người mẹ, không ngừng dập đầu xin tha thứ.

Trán tôi sưng đỏ, rớm m/áu.

Một bàn tay kéo tôi đứng dậy.

Là Hoắc Diên.

Cậu cười nhìn tôi, đôi môi mấp máy thốt ra lời khiến tôi lạnh sống lưng.