Một nữ sinh viên đại học đầy triển vọng bị mấy nam sinh nh/ốt vào căn lều gỗ hẻo lánh. Từ đó, cô phải chịu đủ loại hành hạ. Kẻ phạm tội còn xăm lên người cô những dòng chữ nhục mạ, quay lại toàn bộ quá trình xâm hại rồi bắt cô xem đi xem lại. Cuối cùng khiến cô hoàn toàn đi/ên lo/ạn. Dù thoát ch*t, cảnh sát không thể x/á/c định được hiện trường vụ án từ lời khai của cô - giờ đã mất trí, càng không tìm thấy bất cứ chứng cứ nào. Hậu quả là bọn tội phạm thoát án trong suốt thời gian dài. Nhưng quả báo đã đến rất nhanh.

1

Sự việc bắt đầu từ một tử thi kinh dị chúng tôi phát hiện ở ngoại ô. Lúc đó trời nóng như đổ lửa, th* th/ể đã trương phình. Nhưng vẫn có thể nhận thấy vô số vết thương cùng dấu vết bị trói buộc. Điều bất ngờ là nguyên nhân t/ử vo/ng - theo kết luận pháp y, nạn nhân t/ự s*t. Người ch*t này dùng tên giả Lý Thiên Vũ, cha hắn là đại gia một phương. Khi ch*t hắn mới hai mươi tuổi, đang học đại học, xuất hiện ở khu vực chúng tôi quản lý vì đi chơi về quê dịp nghỉ Quốc Khánh. Không rõ lý do gì, hắn ch*t trong rừng trúc cách biệt thự hai cây số. Sau khi trói nạn nhân, hung thủ dùng tre nhọn rạ/ch nhiều nhát, đ/âm xuyên qua cơ thể hắn. Cuối cùng, hung thủ còn ép hắn tự c/ắt đ/ứt động mạch đùi, để hắn ch*t do mất m/áu. Nên về mặt kỹ thuật, đây là vụ "t/ự s*t". Mùi m/áu thu hút lũ thú hoang đến gặm nhấm, vi sinh vật sau cơn mưa hè cũng lấp đầy th* th/ể. Nếu phát hiện muộn hơn chút nữa, có lẽ x/á/c hắn đã n/ổ tung theo đúng nghĩa đen. Cái ch*t thảm khốc khôn cùng. Với cách ch*t dã man thế này, nói hung thủ và hắn có th/ù không đội trời chung cũng không ngoa. Vấn đề là tại sao một thanh niên hai mươi tuổi lại vướng phải mối th/ù lớn đến vậy?

2

Sau vụ án, cha Lý Thiên Vũ gây áp lực buộc chúng tôi phải phá án ngay lập tức, trừng trị hung thủ. Thế là đồng chí Lão Từ - đội trưởng đội hình sự, đích thân dẫn chúng tôi điều tra. Nhưng hiện trường ở rừng trúc, lại thêm trời mưa ngày hôm sau khiến chúng tôi không thu thập được manh mối nào. Đành phải điều tra từ mối qu/an h/ệ của hắn, vì ban đầu chúng tôi cũng cho rằng đây là án mạng trả th/ù. Chẳng mấy chốc, hệ thống tra c/ứu cho thấy - nửa năm trước hắn từng dính vào vụ án nhưng cuối cùng được thả ra. Vụ án không thuộc địa bàn chúng tôi quản lý, lại không được khởi tố nên chỉ xem được tóm tắt. Đó là vụ án xảy ra ở thành phố nơi Lý Thiên Vũ học đại học, liên quan hàng loạt tội danh: b/ắt c/óc, giam giữ trái phép, thương tích cơ thể, hi*p da/m... Nhưng cuối cùng vì thiếu chứng cứ, Lý Thiên Vũ được trả tự do. Kỳ lạ là nạn nhân vẫn còn sống. Rất hiếm khi chúng tôi gặp vụ án kỳ quặc thế này. Thông thường, dù nạn nhân ch*t rồi, những án trọng điểm như vậy vẫn tìm được chứng cứ trực tiếp buộc tội hung thủ. Rõ ràng có vấn đề. Đây là hướng điều tra quan trọng. Được cấp trên cho phép, chúng tôi xin liên hợp điều tra xuyên vùng và lập tức lên đường.

3

Tới nơi, tôi và Lão Từ chia làm hai ngả. Anh ấy đến đội hình sự địa phương chào hỏi, xem hồ sơ. Còn tôi cùng Triệu Tuấn đến trường đại học của Lý Thiên Vũ thăm dò tin tức. Ban lãnh đạo nhà trường đã nhận được tin Lý Thiên Vũ bị hại nên hợp tác tích cực. Chỉ có điều khi nhắc đến Trần Mẫn Mẫn, hầu hết họ đều giữ im lặng, lảng tránh. Vì chưa khẳng định hai vụ án liên quan nên chúng tôi không hỏi sâu được. May thay, Trần Mẫn Mẫn có người bạn thân trong trường. Cô ấy tên Vương Lệ Quyên, cùng phòng với Trần Mẫn Mẫn, theo giáo viên chủ nhiệm Hoàng cho biết họ thân như chị em. Chúng tôi cũng tìm gặp Vương Lệ Quyên, nhưng khi hỏi về chuyện của Trần Mẫn Mẫn, cô ấy nói không biết nhiều. Dù vậy sau khi Trần Mẫn Mẫn xảy ra chuyện, cô thường xuyên đến bệ/nh viện thăm bạn, đến nay vẫn duy trì. Tuy vậy, chúng tôi vẫn x/á/c định được tên ba học sinh cùng liên quan với Lý Thiên Vũ qua Vương Lệ Quyên: Hoàng Lãng, Trịnh Đại Quân, Long Vĩ Giang. Đang định tìm họ hỏi chuyện sơ bộ thì Lão Từ gọi điện. Thủ tục đã xong, chúng tôi có thể xem hồ sơ vụ Trần Mẫn Mẫn năm đó. Tôi và Triệu Tuấn lập tức quay về. Chuyến đến trường đại học tưởng như không thu hoạch được gì, thậm chí chẳng đáng ghi chép. Nhưng thực ra đây lại là mắt xích then chốt.

4

Xem xét hồ sơ vụ án mới biết, Trần Mẫn Mẫn từng đến trình báo cùng mẹ và giáo viên chủ nhiệm. Họ tố cáo bốn học sinh bao gồm Lý Thiên Vũ đã b/ắt c/óc giam cầm cô. Khi cảnh sát vào cuộc thì phát hiện Trần Mẫn Mẫn đã mắc chứng t/âm th/ần phân liệt nặng, hoang tưởng bị hại... Thậm chí mất khả năng ngôn ngữ, không thể diễn đạt rõ ký ức. Trước tình hình đó, dù cảnh sát triệu tập mấy "nghi phạm" như Lý Thiên Vũ cũng vô ích. Họ có luật sư hỗ trợ, cảnh sát không moi được thông tin hữu dụng. Thêm nữa, theo lời khai khó nhọc của Trần Mẫn Mẫn về địa điểm bị giam giữ, cảnh sát không tìm thấy hiện trường. Càng không tìm được chứng cứ nào chứng minh cô từng bị hại. Do đó, vụ án đi vào ngõ c/ụt, bất đắc dĩ đình chỉ. Vị Trần Đội trưởng phụ trách vụ án năm đó nói với chúng tôi: "Đừng thấy lời thuật đơn giản thế, lúc ấy mẹ Trần Mẫn Mẫn là Lý Hồng Mai đã vật vã kêu gào thảm thiết ở đây suốt". Lão Từ hỏi: "Hồi đó đã điều tra triệt để chưa?". Trần Đội trưởng vuốt mái tóc sắp hói, trầm ngâm đáp...