Những cơn đ/au nhói bất ngờ ở vùng thắt lưng c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Như có hàng chục mũi kim cùng lúc đ/âm vào da thịt, đ/au đến mức móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay, mồ hôi lạnh toát khắp người. Càng giãy giụa, những chiếc kim ấy lại càng đ/âm sâu hơn.

Không dừng lại ở thắt lưng, chúng như một trục lăn gai từ từ cuộn lên phía sau gáy. Mỗi mũi kim muốn tiến lên đều phải x/é rá/ch da thịt tôi. Đau đớn gấp vạn lần bị d/ao cứa!

Đúng là sống không bằng ch*t. Tôi có thể tưởng tượng cảnh lưng mình nát bươm m/áu me. Trong cơn mê man, hình như thấy một ông lão kỳ dị đứng góc tường. Dù không có nắng vẫn đeo kính râm, khác hẳn đám người quỳ lạy như tín đồ ngoài kia. Ông ta đứng vỗ tay, nhe răng cười với tôi.

Gắng hết sức, tôi thều thào: "Mọi người... tỉnh táo lại đi... bọn họ toàn l/ừa đ/ảo, là sát nhân tàn á/c..."

Bà cụ gần nhất lập tức quát: "Thằng nhóc này nói bậy! Đại sư Khổng là Bồ T/át sống!"

"Tất cả chúng tôi đều từng bị yêu quái ám, nhờ Đại sư c/ứu mới sống sót!"

Trục sắt vẫn lăn qua lăn lại trên lưng. Chịu đựng cơn đ/au tột cùng, tôi cố duy trì ý thức.

Bà cụ tiếp tục: "Ai ở đây cũng được Đại sư bảo hộ. Người mất ngủ nay ngủ ngon, người nói lắp giờ nói như sáo..."

"Cháu nội tôi viêm phổi nặng, không có Đại sư giúp thì sao khỏi?"

Có người xen vào: "Con trai tôi cũng nhờ Đại sư cầu phúc mà xin được việc tốt!"

Họ khoe khoang công trạng của "Đại sư Khổng". Tôi chỉ thấy họ đáng thương. Chẳng lẽ sống cả đời rồi mà không hiểu bệ/nh tật là nhờ bác sĩ, công việc là do nỗ lực cá nhân? Những chuyện khác chỉ là tự kỷ ám thị mà thôi.

Định thuyết phục họ nhưng không còn sức. Người tôi mềm nhũn như bãi m/áu nằm rạp xuống sàn. Khi tưởng mình sắp ch*t thì trục sắt ngừng lại.

Kết thúc rồi sao? Cố mở mắt, tôi thấy Đại sư Khổng cởi bỏ hoàng bào, nằm ngửa phô bụng. K/inh h/oàng nhất là trục sắt dính đầy m/áu tôi đang lăn trên người hắn. Những mũi kim sắc nhọn chẳng làm da hắn trầy xước!

Cả phòng vang lên tiếng reo hò: "Thần kỳ quá! Đại sư lại c/ứu thêm người nữa, đúng là Bồ T/át giáng thế..."

Mẹ tôi quỳ bên cạnh: "Con trai, Đại sư đã đuổi thứ ô uế trong người con, lại dùng thánh thể tẩy sạch rồi. Con được c/ứu rồi."

Bà chuyển giọng: "Giờ con còn nghĩ Tiểu Tiểu sống không?"

Tôi gi/ật mình. Hóa ra tr/a t/ấn, dàn cảnh, chỉ để bắt tôi thừa nhận em gái đã ch*t. Tôi không chịu. Họ càng ép chứng tỏ em tôi còn sống.

Vừa định lắc đầu, tôi thấy bàn tay lớn chìa trước mặt. Trên lòng bàn tay viết: "Tạm nghe theo để sống, anh biết em gái cậu ở đâu."

Như kẻ rơi vực thẳm bám được cành cây. Tôi thở gấp, giơ bàn tay lấm tấm m/áu lên. Dùng ngón tay viết xuống sàn một chữ: "CHẾT".

Ánh sáng vụt tắt.

7.

Tỉnh dậy không biết đã bao lâu. Cảm nhận có người bên cạnh, tôi nắm ch/ặt cổ tay họ.

"Đừng cử động, em đang bôi th/uốc."

Giọng chị gái. Ký ức ùa về, tôi thử cựa mình. Có lẽ nhờ th/uốc nên đỡ đ/au hơn. Nhìn vết s/ẹo dài trên mặt chị, lòng tôi quặn thắt: "Cảm ơn chị đã bôi th/uốc. Ba năm nay chị khổ sở lắm."

Chị gái khẽ gi/ật mình, im lặng tiếp tục thoa th/uốc. Một lúc sau, tôi không nhịn được: "Rốt cuộc Tiểu Tiểu..."

Chị vội bịt miệng tôi, mắt tràn sợ hãi lắc đầu. Tôi đành ngậm lời, nhìn đồng hồ trên tường. Trời sắp tối.

Bóng đêm thuận tiện cho hành động. Khi chị rời đi, tôi để ý vóc dáng mảnh khảnh chỉ có bụng hơi nhô lên. Chị có th/ai? Nhưng tôi chưa nghe nói chị có người yêu.

Đến cửa, chị dừng lại không ngoảnh mặt: "Thẩm Hướng, Tiểu Tiểu đã ch*t rồi. Em nên buông bỏ đi."

"Em rời khỏi đây đi, đừng bao giờ quay lại."

Nhìn bóng lưng g/ầy guộc, tôi bần thần. Hiểu được chị nói em gái ch*t là vì áp lực từ Đại sư Khổng. Nhưng không hiểu sao chị cứ muốn đuổi tôi đi?

Trăng non lơ lửng. Xoa sợi dây đỏ trên cổ tay, tôi gắng đứng dậy. Có lẽ sợ tôi báo cảnh, ba lô và điện thoại đều bị tịch thu. Cửa phòng cũng khóa ch/ặt. Nhìn qua cửa sổ, mình đang ở tầng năm, không có gì để leo xuống. Như bị nh/ốt trong lồng.

Đang hoang mang, góc mắt chợt thấy vật gì dưới giường. Nhặt lên thì ra là một chùm chìa khóa! Mỗi chiếc đều dán băng dính ghi số phòng. Chị gái bỏ quên ư? Không đúng, chị vốn cẩn thận tỉ mỉ.

Nhớ lời chị dặn lúc nãy, tôi chợt hiểu. Chị cố tình để lại chìa cho tôi trốn đi.