Tôi thấy sắc mặt mẹ tối sầm lại sau khi nghe câu nói đó.

Người vừa phát ngôn là Lục Huệ Quân - một mệnh phụ nổi tiếng trong giới thượng lưu, xuất thân danh giá, từ thời trẻ đã là tiểu thư kén chồng, ngày thường luôn tỏ ra kiêu kỳ.

Bà ta từ trước đến nay vẫn thích châm chọc mẹ tôi, bảo mẹ xuất thân thấp kém, chỉ nhờ vận may mới lấy được bố tôi để làm bà hoàng thượng lưu.

Mẹ vội bước lên trước, che chắn cho chị gái.

Mẹ gượng cười đáp lại Lục Huệ Quân: "Phu nhân họ Kỳ đùa vui quá. Niệm Đồng lần đầu đến nơi này, tất nhiên tôi phải quan tâm chút. Khác với Dự Lạc, con bé đã có vòng bạn bè riêng, chẳng cần tôi quản nữa."

Lục Huệ Quân cười đầy ẩn ý: "Thì ra là vậy. Tôi nghe nhiều người đồn bà Khương thiên vị cô con gái nuôi, bỏ mặc đứa con ruột Dự Lạc nên mới buông lời thừa thãi đôi câu. Bà không để bụng chứ?"

Nụ cười trên mặt mẹ đóng băng trong chốc lát, nhưng ngay sau đó đã trở lại vẻ ôn hòa: "Đương nhiên không. Chỉ cần phu nhân đừng hiểu nhầm là được."

Đúng lúc đó có người ra hòa giải, rủ mọi người lên tầng hai dùng trà.

Mẹ lập tức nhìn về phía tôi, ra hiệu đưa chị gái theo rồi cùng các mệnh phụ lên lầu.

Trước khi đi, mẹ vẫn không yên tâm liếc nhìn chúng tôi, dường như sợ chị gái bị thiệt thòi.

11

Tôi dẫn chị gái theo Hứa Tinh Nam lên tầng hai nhưng tách sang khu vực khác.

Chị không quen biết bạn bè tôi nên sau khi tự giới thiệu sơ qua đã tìm góc vắng ngồi thẫn thờ.

Đang trò chuyện với Hứa Tinh Nam, tôi liếc thấy bóng dáng chị gái trong bộ váy tím nhạt ngồi tựa đầu nơi góc tường.

Lòng chợt xao động, tôi bưng hai đĩa bánh ngọt đến ngồi cạnh rồi đưa cho chị một đĩa.

Chị gái vội tiếp nhận với nụ cười: "Cảm ơn Dự Lạc."

Tôi hỏi: "Sao không đến làm quen với mọi người?"

Dù sao mẹ cũng luôn muốn chị giao du rộng trong giới, tôi tưởng chị cũng nghĩ vậy.

Nhưng chị chỉ lắc đầu, ánh mắt đăm chiêu nhìn đâu đó: "Chị không thân với họ. Đó là bạn của em, chỗ không thuộc về mình thì đừng cố ép."

Tôi im lặng ngồi ăn bánh.

Chị gái lại nói: "Mẹ chỉ thấy bố mẹ ruột chị đều mất rồi, thương chị bơ vơ nên mới đối xử tốt vậy thôi. Dự Lạc đừng suy nghĩ nhiều, trong lòng mẹ em mãi là con gái ruột, mẹ yêu em mà."

Tôi ngẩn người, không vạch trần mà gật đầu hùng h/ồn.

Nhưng tôi không cảm nhận được tình yêu ấy, cũng chẳng hiểu vì sao mẹ không yêu mình.

12

Sau buổi tiệc, vừa về đến nhà chưa kịp thay đồ, mẹ đã gọi gi/ật tôi lại với gương mặt đằng đằng sát khí: "Con đã nói gì ngoài kia hả?"

Tay còn giữ vạt váy, tôi ngơ ngác: "Nói gì cơ ạ?"

Giọng mẹ bỗng chát chúa đầy gi/ận dữ: "Mẹ hỏi con có đi nói x/ấu mẹ không? Bảo mẹ chỉ quan tâm chị gái mà bỏ mặc con, làm hỏng danh tiếng mẹ và chị con à?"

Tôi chợt hiểu.

Mẹ nghĩ hôm nay Lục Huệ Quân dám hỏi thẳng như vậy là vì tôi đã than thở với người ngoài.

Cảm giác vô lý trào lên, ngọn lửa gi/ận dữ bốc cao trong lòng.

Tôi hít sâu, vừa bước lên cầu thang vừa đáp: "Không."

Mẹ bỗng ném chiếc gạt tàn trên bàn xuống sàn: "Khương Dự Lạc! Mẹ biết con luôn nghĩ mẹ thiên vị chị gái, không quan tâm con nên mới đi nói x/ấu mẹ, nói x/ấu chị con! Nghe này, con càng như thế mẹ càng yêu chị con hơn. Chị ấy ngoan ngoãn, hiểu chuyện, biết chiều lòng mẹ hơn con gấp trăm lần!"

Mảnh vỡ gạt tàn văng đến chân tôi. Cơn gi/ận trong lòng chợt tắt lịm, nhường chỗ cho sự bất lực: "Nếu mẹ đã nghĩ vậy thì cứ coi như thế đi."

Nói rồi tôi bước lên lầu không ngoảnh lại.

Sau lưng văng vẳng tiếng bố dỗ dành mẹ, khăng khăng rằng tôi không phải người như thế, nhất định có hiểu lầm gì đó. Nhưng mẹ chỉ trách bố quá nuông chiều tôi.

Tôi muốn nói, chẳng có hiểu lầm nào cả. Mẹ gi/ận dữ đến vậy chỉ vì Lục Huệ Quân đã chạm đúng nỗi sợ, mẹ cần một cái cớ để trút gi/ận.

Kể từ hôm đó, tôi không nói chuyện với mẹ suốt thời gian dài. Ngày ngày một mình trong phòng tự hỏi vì sao mẹ không yêu mình, phải chăng tôi đã làm điều gì sai.

Nhưng nghĩ mãi vẫn không ra.

Bố có đến an ủi, bảo lúc đó mẹ chỉ nhất thời nóng gi/ận, trong lòng vẫn yêu tôi.

Tôi suốt đêm lục tìm ký ức mà chẳng thấy bằng chứng nào, rồi lại dành mấy ngày trời tự vấn nguyên nhân.

Tiếc thay, vẫn không có kết quả.

13

Sau thời gian căng thẳng với mẹ, tôi nhận thấy bà và chị gái ra ngoài ngày càng nhiều.

Họ thường đi từ sớm, về muộn, tay không về nhà cũng chẳng bàn luận đã đi đâu, chỉ thấy nét mặt rạng rỡ vui tươi.

Đặc biệt là mẹ, trông trẻ hẳn ra, giọng nói với tôi cũng dịu dàng hơn khiến tôi có đôi chút ảo tưởng, tự hỏi phải chăng mình đang mơ.