Chỉ là một nét bút đỏ vẽ khóe miệng, nhưng lại càng cong lên đến rợn người. Không biết đã bao lâu trôi qua, trong lúc ý thức mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng kèn lô văng vẳng bên ngoài.

14

【Nửa đêm nghe tiếng kèn lô, đừng để ý, trong làng thường có những tập tục kỳ lạ】

Tiếng kèn lô cứ luồn vào tai tôi, xen lẫn tiếng khóc nức nở thoảng qua. Tôi bịt ch/ặt tai, tự nhủ lòng: Đừng nghe. Chẳng biết bao lâu sau, tiếng kèn im bặt. Nhưng ngay sau đó, một tiếng thét thê lương x/é toạc màn đêm yên tĩnh.

"Á á á á á!"

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, bật dậy ngồi phịch. Giọng ấy... sao nghe như Tiểu Viên. Tiếng thét kéo dài hơn một phút mới dần tắt lịm. Thế mà chẳng ai ra kiểm tra xem có chuyện gì. Tôi nằm xuống, tim vẫn đ/ập thình thịch. Nửa đêm về sau, tiếng "thình thịch" như d/ao ch/ặt thịt vẳng đến tận sáng.

Lưng tôi căng cứng, vểnh tai nghe ngóng. Tiếng d/ao ch/ặt thịt kéo dài lâu lắm mới dứt. Đúng lúc ấy, cửa sổ khẽ rung lên tiếng động. Như có ai dùng móng tay dài gõ nhè nhẹ.

【Nếu nghe tiếng gõ cửa sổ, đừng mở, có thể chỉ là gió thổi】

Mặt tôi tái mét, cuộn tròn trong chăn. "Tiểu Ninh, là chị đây." Giọng Tiểu Viên vọng từ bên ngoài: "Chị trốn được rồi, chị phát hiện bí mật của Đại Nhân Hắc. Ba họ lừa dối chị. Em cũng bị mẹ lừa rồi, ta cùng trốn đi."

Tôi bịt ch/ặt tai. Tất cả đều là giả. Tiểu Viên đã gặp nạn rồi. Thứ đứng ngoài kia không thể là cô ấy. Tiếng nói rì rầm rất lâu, tôi không dám đáp lời. Trời hửng sáng, tiếng gà gáy vang lên. Giọng nói kia mới biến mất.

Nằm chờ trời sáng hẳn, tôi mới dám mở cửa sổ. Trên bệ cửa, thêm hai vết tay đen kịt. Đêm qua, thứ ấy đã bắt chước giọng Tiểu Viên, rình rập bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi hít sâu, lông tóc dựng đứng. Giá như đêm qua mở cửa...

15

Ít lâu sau, cậu cả vào phòng: "Tiểu Ninh dậy ăn sáng đi, tối nay còn phải canh thức cho bà ngoại." Nụ cười trên mặt cậu rạng rỡ lạ thường. "Chị Tiểu Viên đâu ạ?" Giọng tôi khản đặc. Nụ cười cậu càng giãn ra: "Con bé à, đêm qua đã thành tân nương của Đại Nhân Hắc rồi, giờ đang hưởng phước bên đó. Nè, nó còn nhắn tin hỏi thăm em nữa."

Cậu đưa điện thoại cho tôi xem. Tin nhắn của Tiểu Viên: 【Em sống tốt lắm. Giá có Tiểu Ninh ở đây... Chim ch*t rơi trên áo em... À gõ nhầm, mọi người đừng lo.】 Nhưng đồng tử tôi co rúm. Chữ đầu mỗi câu ghép lại thành: "Tôi sắp ch*t." Người tôi run lẩy bẩy, cố nén nỗi sợ hãi. Ánh mắt cậu cả dần trở nên khó hiểu. "Không biết tân nương tiếp theo sẽ là ai nhỉ?" Nói xong, cậu cười lớn bỏ đi.

Tôi cầm hình nhân và nến, cẩn thận bỏ vào túi. Hình nhân sáng nay trông tả tơi hơn đêm qua, mất một mảng ở cánh tay phải. Bữa sáng vẫn là canh thịt. Mùi tanh ngọt đặc quánh khắp phòng. Tôi buồn nôn. Những người phụ nữ vẫn húp sồn sột. Một bé gái chừng bảy tám tuổi vừa ăn vừa lẩm bẩm: "Thịt này dai quá, khô khốc..."

Tôi cầm đũa khuấy bát canh. Một miếng thịt còn nguyên da nổi lên. Trên đó có nốt ruồi đen nhỏ. Giống hệt nốt ruồi trên mặt Tiểu Viên. Tôi chạy ùa ra ngoài, ôm gốc cây nôn thốc nôn tháo.

16

Có ai kéo nhẹ vạt áo. Cúi xuống, chính bé gái nãy. Nó lo lắng hỏi: "Chị không sao chứ?" Tôi gượng cười: "Chị ổn." "Mỗi khi buồn nôn, mẹ thường cho em kẹo." Bé gái liếc quanh rồi lấy từ túi ra viên kẹo nhàu nát: "Em giấu lâu rồi, chị đừng nói với mẹ em nhé."

Nó đặt viên kẹo vào lòng bàn tay tôi. 【Không được ăn kẹo hay thức ăn ở đây, ba đã chuẩn bị đồ khô cho con đủ bảy ngày】 Trên giấy gói kẹo dính vệt bẩn đỏ sẫm. Tôi mở ra. Tiếng thét nghẹn trong cổ họng. Trên tay tôi là một nhãn cầu người. Bé gái mấp máy môi, nở nụ cười tươi rói: "Chị ơi, kẹo ngon lắm, chỉ có vào tháng cúng tế mới có, ai cũng trân quý."

Chẳng biết tôi trả lại kẹo thế nào. Lúc này chỉ còn một suy nghĩ: Người làng này đều đi/ên cả. Tiểu Viên không phải đi làm dâu, mà bị họ ăn thịt rồi. Phải trốn, phải đưa mẹ trốn khỏi đây!

17

Tôi đến phòng mẹ. Nhưng bà không có trong phòng. Gọi điện thoại, chuông vang từ giường. Bồn chồn, tôi đi tìm khắp nơi. "Đừng tìm nữa." Tiếng cậu hai vang sau lưng. Tôi quay lại, cảnh giác nhìn người đàn ông m/ập mạp mặt đỏ bừng. "Muốn đưa mẹ đi khỏi đây à?" Tôi im lặng. Cậu hai bỗng cười ha hả...