Ngay sau đó——

Góc mắt tôi liếc thấy một bàn tay xám xịt, từ từ đặt lên ngọn nến đang ch/áy.

Ánh lửa nến tắt ngấm.

『Nếu nến vô tình tắt, hãy lập tức tìm mẹ, mẹ sẽ bảo vệ con』

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất đẩy cửa, xông đến phòng mẹ, gõ cửa như đi/ên:

『MẸ, MỞ CỬA!』

Cọt kẹt…

Cánh cửa gỗ kêu lên âm thanh ken két khó chịu.

Cửa phòng tôi bị đẩy mở.

Có thứ gì đó, từ trong phòng tôi bước ra.

Nó đang tiến lại gần tôi.

Xoẹt…

Xoẹt…

Âm thanh m/a sát với mặt đất vang lên.

Âm thanh này rất kỳ lạ.

Như có thứ gì đang bò trên mặt đất.

Nỗi sợ hãi trong tôi đạt đến cực điểm.

Nhiệt độ xung quanh giảm nhanh chóng.

Đang là mùa hè nóng nực, nhưng hơi thở tôi phả ra lại biến thành làn khói trắng.

Tôi có thể cảm nhận thứ đó đang đến gần hơn.

Giây tiếp theo, tiếng m/a sát dừng lại ngay dưới chân tôi.

Nước mắt tôi trào ra.

Thứ đó…

Giờ đang ở ngay dưới chân tôi.

Ngay lúc này, cánh cửa bật mở.

Mẹ tóm lấy tôi kéo vào phòng.

Cơ thể bà ấm áp.

Là nhiệt độ của người bình thường.

Tôi ôm ch/ặt bà, khóc nức nở.

Mẹ im lặng vỗ nhẹ lưng tôi.

Khi tôi bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn vào mắt bà, r/un r/ẩy hỏi: 『Lúc nãy mẹ thấy rồi đúng không? Thứ đứng sau lưng con… là cái gì vậy?』

『Là một bóng người màu đen, dài ngoẵng, không thấy rõ mặt.』

『Hắn nằm bò dưới đất, nhìn chằm chằm vào con.』

Mẹ tôi r/un r/ẩy đáp.

Trong giọng bà, tôi cũng nghe thấy nỗi sợ hãi.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt mẹ, im lặng giây lát rồi hỏi: 『Mẹ… mẹ có biết Đại Nhân Hắc không?』

『Tiểu Viên nói với con, Đại Nhân Hắc là vị thần được thờ ở đây, còn mẹ là cô dâu được chọn năm đó, có thật không?』

Sắc mặt mẹ biến đổi.

Một lúc lâu sau, bà thở dài nặng nề: 『Tiểu Ninh, lần này mẹ đưa con về chính là để giải quyết chuyện này.』

『Thờ phụng Đại Nhân Hắc đúng là phong tục nơi đây. Năm đó Đại Nhân Hắc chọn mẹ làm cô dâu, cũng là thật.』

『Nhưng mẹ đã bỏ trốn, chạy thật xa, không bao giờ quay lại.』

『Mẹ tưởng như vậy hắn sẽ buông tha, nhưng không ngờ hắn chỉ chuyển mục tiêu mà thôi.』

『Tiểu Ninh, con nhìn lòng bàn tay mình xem.』

Tôi cúi xuống nhìn.

Giữa lòng bàn tay, không biết từ lúc nào, đã xuất hiện một vòng tròn đen.

Tôi nhíu mày dùng sức chà xát, nhưng không cách nào xóa được.

『Không xóa được đâu, đây là dấu ấn của Đại Nhân Hắc, nghĩa là con đã bị chọn làm cô dâu của hắn.』

Tôi ngẩng đầu kinh ngạc: 『Sao có thể? Chị họ Tiểu Viên nói cô dâu được chọn là chị ấy.』

Hơn nữa trong thâm tâm, tôi vốn không tin có Đại Nhân Hắc tồn tại.

『Sau khi tháng tế lễ bắt đầu, Đại Nhân Hắc sẽ chọn một cô dâu mỗi hai ngày. Dạ dày hắn rất lớn, một cô dâu không đủ thỏa mãn.』

『Tiểu Viên chỉ là cô dâu đầu tiên hắn chọn.』

Ánh mắt mẹ trở nên mơ hồ, như đang nhớ lại chuyện từ rất lâu.

『Những cô gái bị hắn chọn, lần nào cũng vui mừng lên kiệu hoa, nhưng không ai trở về vào ngày hôm sau.』

『Năm đó trong tháng tế lễ, mẹ là cô dâu thứ ba được chọn, hai người trước là chị gái mẹ, nhưng họ đều không trở lại.』

『Dân làng bảo họ đang hưởng phúc bên Đại Nhân Hắc. Đúng vậy, mỗi khi đưa đi một cô dâu, ngày hôm sau trước cửa nhà đó sẽ xuất hiện rất nhiều thỏi vàng.』

『Mọi người đều cho rằng đó là sính lễ Đại Nhân Hắc ban tặng. Hồi nhỏ chúng ta rất nghèo, nên gả con gái cho Đại Nhân Hắc làm cô dâu là việc vô cùng vinh dự.』

『Khi chị hai lên kiệu hoa, trên mặt vẫn nở nụ cười. Rõ ràng chị ấy rất hướng về Đại Nhân Hắc.』

『Mẹ lúc đó còn nhỏ, cũng rất tò mò về hình dáng Đại Nhân Hắc, nên hôm đó lợi dụng lúc người lớn không để ý, lén theo sau kiệu hoa.』

Nói đến đây, sắc mặt mẹ càng thêm tái mét.

Hơi thở bà trở nên gấp gáp, ng/ực d/ao động dữ dội.

Rõ ràng, ký ức tiếp theo với bà vô cùng đ/au đớn.

『Mẹ đã thấy Đại Nhân Hắc?』 Tôi khẽ hỏi.

Mẹ lắc đầu, r/un r/ẩy đáp: 『Mẹ không thấy Đại Nhân Hắc, nhưng mẹ thấy x/á/c ch*t của chị hai.』

『X/á/c ch*t của chị ấy bị vứt bên đường, bụng bị rá/ch một lỗ lớn, bên trong trống rỗng.』

Trên mặt mẹ hiện lên nụ cười quái dị.

Bà đưa tay vuốt tóc tôi, ngón tay lạnh buốt.

『Như bị thứ gì đó moi sạch ruột gan vậy. Mẹ biết, đó là do Đại Nhân Hắc.』

『Những cô dâu không trở về, đều đã bị gi*t ch*t.』

『Lúc đó mẹ mới mười hai tuổi, đêm hôm đó mẹ đã bỏ trốn khỏi ngôi làng này, không bao giờ quay lại.』

『Mẹ tưởng cả đời sẽ không về nơi này, cho đến khi nhìn thấy dấu ấn Đại Nhân Hắc trên tay con, mẹ biết hắn chưa từng buông tha.』

Mẹ lấy từ dưới gối ra một con d/ao sắc nhọn.

Trên d/ao khắc những phù văn phức tạp.

『Về sau mẹ đã tìm gặp một cao nhân, ông ấy nói dùng con d/ao này có thể gi*t ch*t thứ đó.』

『Tiểu Ninh yên tâm, mẹ sẽ không để con bị tổn thương.』

Nghe xong lời mẹ, trong lòng tôi vẫn còn một điểm nghi vấn.

Nếu người bị Đại Nhân Hắc chọn đều bị đ/á/nh dấu, vậy năm đó mẹ đã trốn thoát thế nào?

Lại tại sao có thể sống yên ổn nhiều năm như vậy?

Tôi đặt ra câu hỏi này.

Nhưng mẹ chỉ phẩy tay, không muốn nói tiếp: 『Tiểu Ninh, về phòng ngủ đi.』

Tôi đứng dậy định rời đi.

Nhưng tôi không thấy, ngay lúc tôi đứng lên, đôi mắt đen kịt của mẹ đang nhìn chằm chằm không chớp.

Khi trở về phòng, đang định nằm xuống ngủ thì phát hiện hình dáng con búp bê giấy bên gối đã thay đổi.

Một chân của nó biến mất.

Thân thể cũng trở nên tả tơi.