Chương 8

Phượng Thư sốt ruột, vừa cười vừa bưng một đĩa đồ ăn bước tới. Mùi hương lập tức xộc vào mũi khiến tôi thèm chảy nước miếng. Tôi dám cá rằng, dù là tiên cảnh hay nhân gian, chưa từng có món nào thơm ngon đến thế. Giá mà được nếm một miếng, ch*t cũng đáng. Phượng Thư dùng đũa gắp chút nước sốt chấm lên mép miệng tôi. Nước sốt đen sì dính trên môi, tôi vô thức thè lưỡi liếm. Nhưng ngay khi đầu lưỡi chạm vào, tôi đờ người ra. Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy vô số con giòi bò từ lưỡi lên n/ão rồi tràn xuống dạ dày. Kỳ lạ thay, tôi lại muốn ăn thêm. Không ổn rồi! Thứ này gây nghiện! Tay dưới bàn bấm mạnh vào đùi, cố tỉnh táo lại. Giữa thế giới không còn người sống này, làm gì có đồ ăn khiến kẻ sống như tôi thèm thuồng? Đũa ngà tuột khỏi tay rơi xuống đất vang tiếng "cách".

Phượng Thư phớt lờ trạng thái kỳ quặc của tôi, tự nhiên kể về cách chế biến món ăn: "Ăn thì ngon đấy, làm mới khổ! Phải hầm thịt gà vịt cá trong nước dùng đậm đặc, thái hạt lựu rồi trộn với dầu gà cùng măng non, rau củ c/ắt nhỏ." Vừa nói, nàng vừa dùng đũa đảo đĩa thức ăn, gắp miếng thịt mời Giả Mẫu rồi gắp sang đĩa tôi một đũa đầy. Miếng thịt nhỏ xíu mà thơm lừng.

Đúng lúc tôi sắp không kìm được, bên ngoài bỗng rực lửa. "Ch/áy! Ch/áy!" Nhân lúc hỗn lo/ạn, tôi trấn tĩnh chạy về phía cổng. Nhưng những x/á/c ch*t treo lủng lẳng đã biến mất sạch, chỉ còn dây thừng đung đưa trong gió. Trên mặt đất, một dòng chữ giản thể viết bằng m/áu: [Có một quy tắc là giả, chạy ngay đi!]

Cái gì? Tôi lết cái thân b/éo ú chui xuống đất, dán mắt vào dòng chữ. Mãi sau mới chịu đứng dậy. Một quy tắc là giả. Tôi đã tuân thủ mọi quy tắc, nếu vậy có lẽ tôi đã phạm luật. Hiện đã chạm vào ba điều luật, nếu vi phạm thì sẽ bị gi*t ch*t ăn thịt ngay. Hai quy tắc cuối chưa gặp, nhưng xung đột nằm ở điều thứ hai và ba, vậy một trong hai phải là giả. Khi hoảng lo/ạn, người ta dễ tin người khác quên mất: Chính dòng chữ này, sao không thể là giả?

Chương 9

Tôi khoanh tay trở lại yến tiệc, đám ch/áy đã được dập tắt. Cả đại sảnh ngập mùi đồ ăn quyến rũ, đặc biệt là miếng thịt giữa đĩa. Đang nuốt nước miếng ừng ực thì Phượng Thư cất giọng: "Nói ra cũng nhờ có Lưu Lão Lão, không thì chúng ta đâu được hưởng món ngon thế này, lần sau phải đợi hơn chục năm nữa."

Nhờ tôi ư? Do thứ tôi mang tới? Đồ trong đĩa này, chẳng lẽ là Lâm Đại Ngọc - x/á/c nàng đã bị ch/ặt thành khúc? Món ăn trong đĩa bỗng hiện nguyên hình: Những mảnh thịt đỏ lòm đẫm m/áu, làn da trắng nõn còn sót lại, lổn ngổn giòi đen bò lúc nhúc. Tôi không nhịn nổi, bụng quặn đ/au bỏ chạy. Cúi người bên bồn hoa nôn thốc nôn tháo, trong chất nôn màu xanh lục lẫn mấy con giòi đang giãy giụa. Toàn thân lạnh toát như x/á/c ch*t cứng đờ. Thứ giòi này tôi biết, là giòi tử thi - loài sống nhờ x/á/c ch*t, ăn th/ối r/ữa mà lớn. Chỉ có điều, nếu người sống chạm vào chất đ/ộc chúng tiết ra sẽ nhiễm đ/ộc, biến thành x/á/c sống nghe lời bọn giòi. Tôi móc họng, lông tóc dựng ngược.

Trong phòng, mọi người ăn uống vui vẻ, Giả Bảo Ngọc vừa ăn vừa khóc, nửa vui nửa buồn. Tất cả bọn họ đang ăn thịt Lâm Đại Ngọc. Tôi chợt nhớ tình tiết trong sách: Cả phủ Giả tồn tại nhờ gia sản Đại Ngọc mang theo, dù không nói rõ nhưng có thể suy ra. Trong thế giới đi/ên lo/ạn này, họ thẳng tay nuốt chửng nàng vào bụng. Nhưng tôi, vừa mới gặp Đại Ngọc xong!

Vừa nãy thôi, Lâm Đại Ngọc còn đứng dưới gốc cây, thấy tôi có vẻ kinh ngạc, cúi người thi lễ: "Tiểu nữ vừa từ Tô Châu tới, hình như chưa từng thấy lão lão này." "Tôi là họ hàng xa, cô nương hẳn không quen." Chào hỏi xong, Đại Ngọc liền cáo từ. Tôi mừng thầm vì chưa thấy cảnh "Đại Ngọc táng hoa", cố tránh quy tắc thứ tư năm. Nhưng quên mất x/á/c Đại Ngọc vừa mới thấy. Dù không phải người sống, x/á/c đã bị ch/ặt thành khúc sao có thể xuất hiện lại? Toàn thân r/un r/ẩy. Mùi hoa cúc lùa vào mũi. Giọng Giả Mẫu vẳng tới: "Thân gia, lại ăn đi chứ." [Giả Mẫu là ân nhân của ta, phải đáp ứng yêu cầu của bà.] Nhưng nếu quy tắc này giả thì không tuân theo cũng chẳng sao. Nghĩ tới đám giòi đen ngọ ng/uậy cùng những khúc thịt, có lẽ so với Giả Mẫu, quy tắc Đại Quan Viên mới sai. Từ khi phá lệ không vào Đại Quan Viên, tôi luôn tuân thủ quy tắc, không ngừng nói chuyện, cố ăn đồ trong viên. Nhưng mọi thứ vẫn sai, không ai đáp lời, lại ăn thịt Đại Ngọc. Nghĩa là quy tắc thứ ba mới là giả. Có lẽ tôi đã vi phạm luật! Tôi chỉ lo sợ hậu quả phạm luật, không ăn không nói. Mặc kệ Ban Nhi chạy ra kéo tay áo: "Đừng nghe họ." Giọng nói nhỏ dần tan vào không trung, tôi chẳng để tâm, chỉ băn khoăn tiếp theo nên làm gì. Đang phân vân thì trong phòng đã hỗn lo/ạn, mọi người vứt bỏ hình tượng quý tộc, ồn ào tranh giành.