Văn phòng giáo sư triết học nằm ở tầng ba của tòa nhà góc, xung quanh trồng nhiều cây xanh và hoa cỏ, mang chút khí chất thoát tục.

Tôi vịn lan can, từng bước leo lên cầu thang, thẳng tiến đến văn phòng trưởng khoa cuối hành lang.

"Giáo sư Châu, tôi là Tô Niệm."

Gõ cửa nhiều lần không thấy hồi âm, vừa định quay đi thì cánh cửa gỗ khẽ hé mở, lộ ra chiếc ghế sofa chất đầy quần áo.

Hóa ra thời gian qua, giáo sư Châu đã sống lì tại đây.

Do dự giây lát, tôi bước vào, tựa nhẹ vào tay vịn sofa, cân nhắc lời lẽ thuyết phục giáo sư đối diện sự thật, giao nộp chứng cứ cho cảnh sát.

Nhưng chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu thấy bồn chồn. Đi quanh vài vòng, ánh mắt dừng lại ở cuốn album ảnh đặt góc bàn.

Dù biết là bất lịch sự, tôi vẫn như bị m/a đưa lối, lật ngửa tập ảnh ra.

Khoảnh khắc sau, tấm ảnh chụp chung của giáo sư Châu và Lâm Âm hiện rõ trước mắt.

Hai người trong ảnh âu yếm dựa vào nhau, ánh mắt tràn ngập yêu thương.

Hai kẻ từng yêu nhau say đắm thế kia, sao lại kết thúc trong tan nát, âm dương cách biệt?

Đặt khung ảnh xuống, tôi liếc nhìn chiếc gạt tàn đầy ắp mẩu th/uốc, thở dài ngao ngán.

Không ngờ phút sau, khung ảnh đặt không vững đổ ập xuống sàn.

Lực va đ/ập mạnh khiến khung gỗ bung ra, theo sau là xấp ảnh văng tung tóe.

Tôi cúi xuống nhặt, nhưng khi nhìn rõ những bức ảnh ấy, toàn thân đông cứng.

21

Bảy tấm ảnh, bảy khuôn mặt trẻ trung đ/au đớn méo mó.

Từng người họ đều trần truồng, khắp người đầy vết đ/âm ch/ém, hai chân hơi mở, vùng kín nhét vật thể màu trắng.

Giống hệt tình trạng Lâm Âm khi ch*t.

Chớp nhoáng, vô số chi tiết từng bị tôi bỏ qua hiện về, ghép thành sự thật tàn khốc k/inh h/oàng.

Lâm Âm phản bội hôn nhân, kẻ c/ăm h/ận nàng nhất chính là người chồng - giáo sư Châu.

Đêm sinh hoạt câu lạc bộ, đám đông hỗn lo/ạn, đến cả Châu Việt rời đi sớm cũng không ai hay.

Trong bối cảnh ấy, giáo sư Châu muốn tạo chứng cứ ngoại phạm giả không hề khó.

Là cố vấn câu lạc bộ thiên văn, đương nhiên ông ta cũng có huy hiệu Ngôi Sao Xanh dành cho thành viên.

Hóa ra, chính giáo sư Châu đã gi*t Lâm Âm, gi*t những người phụ nữ kia.

Ý nghĩ vừa lóe lên, cơn lạnh buốt xươ/ng xâm chiếm, tôi run bần bật suýt đ/á/nh rơi xấp ảnh trên tay.

Đột nhiên, giọng nói quen mà lạ vang lên sau lưng, phá vỡ bầu không khí ch*t chóc:

"Tô Niệm, cô đang làm gì thế?"

Tôi quay đầu, đối diện ánh mắt âm trầm kỳ quái của giáo sư Châu, m/áu trong người như đông đặc.

"Không ngờ, lại bị cô phát hiện."

Giáo sư Châu hạ giọng tiến lại gần, khóe môi nhếch lên nụ cười kỳ dị.

Cảm nhận sát khí tỏa ra từ ông ta, tôi bỗng cười khẽ, tay sờ lên nốt ruồi phía khóe mắt, từng chữ nện xuống:

"Châu Dược Sơn, ông thật sự không nhận ra tôi sao?"

22

"Cô nói gì thế?"

Giáo sư Châu đờ người, nụ cười dữ tợn dần tắt lịm.

Tôi nhặt một tấm ảnh, xông thẳng đến trước mặt hắn, ép giọng trầm đặc: "Nhìn cho kỹ vào."

"Cô..."

Nhìn người phụ nữ nằm giữa vũng m/áu trong ảnh - khuôn mặt giống tôi đến lạ, cùng nốt ruồi nhỏ khóe mắt - đồng tử Châu Dược Sơn giãn ra vài giây, rồi co quắp dữ dội.

"Ha, nhớ ra rồi chứ?"

Tôi túm ch/ặt cổ áo hắn, cười đến ứa nước mắt.

Châu Dược Sơn quên cả giãy giụa, chỉ trợn mắt nhìn tôi như cá mắc cạn.

"Sống thừa mười tám năm nay, đến lúc xuống địa ngục rồi."

Tôi nghiến răng phun ra từng chữ, năm ngón tay siết ch/ặt hơn.

Cơn ngạt thở khiến Châu Dược Sơn tỉnh táo, hắn đẩy mạnh tôi ra, gằn giọng vứt kính xuống sàn: "Đừng trách ta, ai bảo mẹ mày là con đĩ?"

"C/âm miệng!!"

Tôi t/át hắn một cái đ/á/nh bốp, gào thét đi/ên cuồ/ng: "Người ông yêu say đắm - Lâm Âm mới là con đĩ thực thụ! Đáng lẽ ông nên xem, ả ta trơ trẽn quyến rũ em trai tôi thế nào!"

"Cô nói cái gì?!" Châu Dược Sơn đi/ên cuồ/ng túm cổ áo tôi, mắt đỏ ngầu như muốn chảy m/áu.

Tôi ngẩng mặt lên từ từ, nước mắt chảy dọc khóe miệng cong cong, từng giọt rơi xuống mu bàn tay hắn:

"Châu Dược Sơn, nỗi đ/au mất đi người mình yêu thương nhất này, con trả lại hết cho ông."

23

Mười tám năm trước, mùa đông ấy lạnh c/ắt da. Cứ vài ngày tuyết lại rơi dày đặc.

Lúc đó tôi mới theo mẹ dọn vào khu nhà ống trong thành phố, chưa kịp thân với lũ trẻ xóm.

Nhưng ngày nào mẹ cũng bắt tôi ra ngoài chơi, đến tối mới cho về.

Bà không biết, sân chơi hoang tàn chẳng có gì hay, lũ trẻ còn á/c ý gi/ật tóc, kéo váy, hét theo sau lưng tôi:

"Mẹ mày là hồ ly tinh! Con đĩ thối!"

Tôi không hiểu nghĩa hai từ ấy, chỉ biết việc mẹ dẫn nhiều chú về nhà là công việc ki/ếm tiền.

Để trả n/ợ c/ờ b/ạc cha để lại trước khi ch*t, m/ua đồ ngon cho tôi và đứa em ở quê.

Đến ngày cuối tháng Chạp, mẹ hứa sẽ kết thúc công việc sớm, dẫn tôi đến trung tâm thương mại ăn bánh đón năm mới.

Nhưng tôi đợi mãi, từ hoàng hôn đến đêm khuya, đèn đường bật sáng, mẹ vẫn bặt vô âm tín.

Tôi tức gi/ận, lạnh cóng, đành lủi thủi về nhà.

Hôm ấy tuyết rơi dày, trước khi vào cầu thang, tôi cởi chiếc khăn ướt sũng, giậm chân liên hồi.

Bỗng một bóng đàn ông đi ngược chiều, dáng cao g/ầy, cúi mặt khuất nửa trong cổ áo bông, chỉ lộ đôi mắt phượng híp dài.