Bàn tay từ khóe miệng từ từ lướt xuống, sờ đến cổ họng, rồi lại xuống bụng. Giọng khàn đặc cất lên: 'Trong giếng thực ra không có rắn lớn. Bố tôi bị thằn lằn chui ra, tiết nước tiểu hóa thành mủ, đ/ứt làm hai khúc. Trong cây đại lương kia, thực chất chỉ có một con âm long...'

Một con âm long?

Nghĩa là Thân Vĩ và đồng bọn đã mở cây xà nhà, nhìn thấy 'âm long' bên trong. Nhưng tại sao chỉ có một? Đáng lẽ phải là hai con chứ?

Chữ 'An' kia rõ ràng là hai đuôi rồng quấn vào nhau thành bộ 'nữ', đang tranh hạt châu cơ mà. Nếu cô ta biết âm long là gì, sao còn giả vờ ngây ngô?

Hơn nữa rõ ràng có hai cô gái thế lương, tại sao chỉ một âm long? Con còn lại đâu?

Tôi nhìn ánh mắt kh/iếp s/ợ trong mắt Thân Hồng Ngọc, liếc nhìn dòng mủ chảy từ khóe miệng cô ta, cùng câu nói cố ý về một con âm long... Bỗng lóe lên ý nghĩ, tôi đẩy mạnh cô ta ra, không kịp suy nghĩ gì nữa, phóng thẳng về phía cánh đồng lúa.

Nhưng vừa nhấc chân, eo đã bị ghì xuống. Thân Hồng Ngọc hai tay ôm ch/ặt lấy tôi, gào thét bằng giọng khàn đặc: 'Thân Nguyệt bỏ trốn rồi! Thân Nguyệt không chịu lên xà, muốn hại ch*t cả làng này! Thân Nguyệt chạy trốn rồi!'

Chúng tôi vốn chỉ cách giếng cũ một bức tường. Tiếng hét của cô ta vừa dứt, trưởng thôn cùng mọi người đang tụ tập bên giếng lập tức trèo qua tường. Thân Hồng Ngọc vẫn ghì ch/ặt tôi, lại giả bộ đi/ên cuồ/ng cười khành khạch: 'Thân Nguyệt chạy rồi, tôi bắt được cô ta rồi. Âm long lên xà, lên xà...'

Trưởng thôn liếc nhìn cô ta, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt đầy châm chọc. Tộc trưởng với đôi mắt đục ngầu càng nở nụ cười q/uỷ dị. Tôi gắng sức đẩy Thân Hồng Ngọc, quát lớn với đám dân làng: 'Giếng đã mở, các người có thể xem mà! Cái gọi là âm long chính là x/á/c những trinh nữ được chọn, bị vải đỏ bọc kín, dùng gậy đ/ập cho thịt nát xươ/ng tan, hóa thành một con âm long. Các người nhìn xem!'

'Nào có gì là âm long cuộn đỉnh, chỉ là x/á/c người thôi!' Tôi gi/ận dữ nhìn Thân Hồng Ngọc. Cô ta biết trong xà nhà chỉ có một âm long. Nếu cô ta hóa thành nó, thì tôi sẽ không phải biến thành âm long nữa. Có lẽ trưởng thôn bắt tôi vào nhà thờ chỉ để dụ thằn lằn nhập vào người, rồi quăng xuống giếng phong ấn. Hoặc giấu x/á/c ở nơi khác!

Nhưng tôi đã c/ứu Thân Hồng Ngọc, cô ta lại vì sợ hóa thành âm long, sợ sẽ như Thân Lan Lan tan thành vũng mủ, mà phản bội tôi. Ngay khi tôi đẩy cô ta, Thân Hồng Ngọc vẫn ôm ch/ặt cổ tôi, thì thầm bên tai: 'Thân Nguyệt, người không vì mình, trời tru đất diệt. Cô đã c/ứu tôi một lần, hãy c/ứu thêm lần nữa đi, đưa Phật đến tây phương, c/ứu người phải c/ứu cho trót!'

Nghe những lời đó, bàn tay đang đẩy cô ta của tôi bỗng cứng đờ. Từ từ rút tay về, nắm ch/ặt nắm đ/ấm, mảnh vảy rắn trong lòng bàn tay đ/âm nhói. Cúi nhìn vẻ đi/ên lo/ạn không rõ thật giả của Thân Hồng Ngọc, lòng tôi lạnh dần. Quả nhiên không thể làm kẻ tốt bụng!

Định gọi tên Thìn Thương, nhưng thấy đám dân làng ào tới, tôi lại nuốt chửng cái tên ấy. Dù có bị chế thành âm long, vẫn cần vài bước nữa. Thìn Thương dường như không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, vậy đợi đến phòng tối hãy gọi hắn.

Đám dân làng dường như chẳng nghe thấy lời tôi. Như lời trưởng thôn, họ đâu cần biết âm long là gì. Suy cho cùng, ch*t cũng không phải con gái họ. Âm long cuộn đỉnh lúa tốt tươi... Xà trinh nữ, lợi tông đường... Họ có thể tiếp tục chia lợi nhuận trong tộc, thế là đủ! Mặc kệ con gái nhà ai ch*t, ch*t thế nào! Chưa đến lượt nhà mình, chuyện người khác chỉ là câu chuyện!

Tôi bị dân làng trói ch/ặt, nhét giẻ vào miệng, lôi kéo trở lại nhà thờ. Trong đám đông, mẹ tôi và mẹ Thân Hồng Ngọc đứng cạnh nhau, cả hai đều làm vẻ đ/au buồn, lớn tiếng than vãn: 'Tốt đẹp thế sao lại đi/ên rồi?'

Lòng tôi càng thêm băng giá! Trước mối lợi lớn, dù là con ruột cũng mặc kệ!

Tâm tôi như tro tàn, bị dân làng xô đẩy lần nữa vào nhà thờ. Lần này đi thẳng từ sân sau vào, đi ngang giếng cũ. Lúc này mới nhận ra, Thân Mai dù đã rửa sạch nước tiểu thằn lằn trên người, nhưng khắp thân không còn chỗ da lành, như bị bỏng. Cô ta nằm ướt sũng trên nền xi măng cạnh giếng, chỉ còn hơi thở yếu ớt.

Trưởng thôn thấy tôi liếc nhìn giếng, trao đổi ánh mắt với tộc trưởng. Hai người dựa vào ăn ý nhiều năm, lập tức quyết định. Họ lập tức giải tôi ra giếng, nói với dân làng: 'Trong cây xà chính là âm long, nào có bảo vật gì. Mấy trăm năm qua, tộc ta thời chiến không bị hỏa hoạn, thời đói vẫn được mùa, ngay cả bây giờ, ki/ếm tiền bên ngoài khó khăn, chúng ta lại phát hiện mỏ quặng, khai thác cát sông, mỗi năm một nam đinh được chia mười lăm mười sáu vạn, tất cả nhờ âm long cuộn đỉnh, bảo vệ con cháu!'

'Cây đại lương các đời giữ gìn âm long, chính ở trong giếng này. Nếu không tin trong xà không có bảo vật, muốn biết âm long là gì, ta có thể kéo lên cho xem!' Giọng trưởng thôn lạnh băng.

Quát một tiếng, mấy thanh niên khỏe mạnh nhà họ lập tức dùng móc sắt móc 'âm long' từ cây xà bị Thân Vĩ và cha hắn bổ ra lên. Thân Hồng Tinh đứng bên mặt xanh như tàu lá. Thân Hồng Ngọc cũng có vẻ sợ hãi.

Lớp nhựa thông bọc ngoài 'âm long' do năm tháng đã gần như không còn. Ngay cả vải đỏ cũng mục nát, khi kéo từ giếng lên còn ướt sũng. Đám người kia kéo ra, quăng xuống đất, dùng móc sắt gi/ật mạnh, tấm vải đỏ rá/ch tươm lập tức bung ra. Nước chảy tràn, những mảnh xươ/ng xám xịt vụn nát theo dòng tuôn ra, rơi xuống đất phát ra ánh sáng lạnh lẽo mờ nhạt.

Tấm vải đỏ qua bao lần xử lý, xươ/ng cốt nát vụn, đã không còn nhận ra hình dáng ban đầu. 'Đây chính là âm long do các đời trưởng thôn và tộc trưởng tộc ta tự tay chế tạo, để duy trì tông đường hưng thịnh.' Giọng tộc trưởng lạnh lùng.

Ông ta nhặt một mảnh xươ/ng, ném xuống giếng, lạnh lùng nói: 'Xươ/ng thịt nát, x/á/c sáp tàng, âm long cuộn đỉnh lúa đầy kho.'