Nhưng giọng nam trầm ấm trong mộng bỗng vang lên bên tai: "Âm Long đã xuất, đi theo họ đi, đừng sợ."

Nghĩ đến những lần hắn nhắc nhở và c/ứu mạng, lòng tôi hơi an. Ngẩng đầu nhìn trưởng thôn: "Không cần các người ra tay, tôi tự..."

Lời chưa dứt, cảm nhận luồng gió sau gáy. Đang định né thì giọng nam vang lên: "Đứng yên!"

Cơ thể đột nhiên cứng đờ. Một tiếng "đùng" vang lên sau đầu, như có thứ gì chặn lại nên chỉ đ/au âm ỉ. Tôi quay mặt nhìn - mẹ đang cầm chiếc gậy đuổi thạch sùng, ánh mắt hung tợn.

"Giả vờ ngất đi." Giọng nam lại truyền đến. Tôi nhắm nghiền mắt, đầu óc ù đi dù gậy chưa chạm.

Bà ta vung gậy đ/ập mạnh vào trán tôi. Tiếng thở dài khẽ vang lên trong đầu khi gậy trúng đích - đ/au âm vang như đ/ập vào mũ sắt. Cơn lạnh buốt xuyên cột sống khiến tôi đổ gục xuống đất.

Tôi bất động nhưng vẫn tỉnh, hé mắt nhìn qua khe mi. Mẹ tôi nói với giọng đầy mật ngọt: "Nó ngất rồi, mang nó đến tộc từ đường đi. Phần còn lại chúng tôi lo."

Trưởng thôn cười khà khà: "Con bé đang làm công ty, nhớ bịa lý do nghỉ việc. Cổ phần chia như Thân Hồng Ngọc, đến khi hai vợ chồng các người..."

"Nghe theo trưởng thôn." Mẹ tôi nịnh nọt.

Tôi nằm bẹp dưới đất, toàn thân lạnh giá. Liệu bà có thực sự hiểu "thượng lương" là gì? Để nắm quyền khai thác mỏ, bà thẳng tay đ/á/nh ngất con gái! Bà có nghĩ tôi sẽ ch*t không? Một cái ch*t thảm khốc!

Đang định nhìn bà lần cuối thì Thân Hồng Tinh đã cõng tôi về tộc từ đường. Dân làng cầm que đuổi thạch sùng tò mò nhìn. Trưởng thôn thở dài: "Nó thấy x/á/c Thân Vỹ nên phát đi/ên rồi. Đưa đến tộc từ đường chữa trị kẻo giống Thân Hồng Ngọc."

Tiếng xì xào nổi lên: "Hai gái thượng lương đều gặp họa, xui thật!"

Bỗng tôi hiểu ra - "phát đi/ên" chỉ là cái cớ! Gái thượng lương chẳng bao giờ được lên xà nhà, mà bị nhét x/á/c vào cột giữa hóa thành Âm Long. Cả trăm năm nay, họ đã lập trình sẵn mọi bước!

Thân Hồng Tinh đặt tôi trong phòng phụ. Trưởng thôn cùng tộc trưởng khiêng tôi vào gian phòng tối om - tiếng thạch sùng bò lổm ngổm khắp nơi.

Họ quẳng tôi xuống đất. Tộc trưởng thở dài: "Giếng đã bịt kín nhưng Âm Long thoát ra, thạch sùng ngày càng nhiều. Phải gấp rút!"

"Thạch sùng trong người Thân Hồng Ngọc thế nào?" Trưởng thôn hỏi.

"Chưa đủ nhưng không thể chờ!" Giọng tộc trưởng lạnh băng: "Bãi cát vừa báo cáo - thuyền hút cát hỏng, hai đứa xuống sửa bị xích siết đ/ứt làm đôi. Âm Long phản phệ, cả tộc diệt vo/ng! Đồng d/ao cảnh báo đã ứng nghiệm!"

Trưởng thôn run giọng: "Thân Vỹ mới phóng Âm Long đêm qua, giờ đã hai mạng!"

"Âm Long quấn đỉnh, họa phúc song hành. Muốn hưởng phú quý đời đời, đâu dễ dàng?" Tộc trưởng quắc mắt: "Không trì hoãn nữa! Biến Thân Hồng Ngọc thành Âm Long, cho Thân Nguyệt dẫn thạch sùng nhập thể."

"Dẫn thạch sùng nhập thể" - nghĩa là để lũ bò sát chui vào người tôi! Tôi gắng hé mắt nhìn Thân Hồng Ngọc bị trói góc phòng - bụng cô phình như bong bóng, vô số thứ đang cựa quậy bên trong.

Tộc trưởng cùng trưởng thôn khiêng vào cây đại lương to bằng vòng tay ôm. Giữa xà có khoét rỗng, lót vải đỏ tẩm nhựa thông. Họ rắc bột lên chiếc hộp sơn đỏ đầy thạch sùng. Lũ bò sát sợ hãi bỏ chạy.

Khi con cuối cùng chui vào miệng Thân Hồng Ngọc, cô thở hổ/n h/ển định hét. Tộc trưởng nhét hai trái đào gỗ vào miệng khiến cô chỉ biết trợn mắt kinh hãi.

Họ quấn cô trong lớp vải đỏ dính nhựa thông như kẹo bọc đường. Thân Hồng Ngọc giãy đành đạch trong lớp bọc đang nứt vỡ, chiếc bụng căng phồng như trăn khổng lồ vừa nuốt mồi...

Đó chính là Âm Long? Nhưng làm sao nhét cô vào xà nhà với cái bụng đầy thạch sùng thế kia?

Giọng nam vang lên đáp án: "Nát xươ/ng thịt, tạo x/á/c sáp!"

Trưởng thôn ngồi đ/è lên ng/ười Thân Hồng Ngọc, tộc trưởng cầm gậy dò vị trí đầu cô - chuẩn bị vung gậy!