Tộc trưởng vừa gật đầu vừa nói: "Thân Nguyệt con bé này tinh ranh lắm, chắc đã đoán ra điều gì đó rồi. Thân Vĩ phá hỏng giếng ch/ôn, thả Âm Long ra ngoài, lũ thạch sùng bò đầy làng. Chỉ mỗi Thân Hồng Ngọc không đủ sức dẫn chúng về, phải sớm đưa Thân Nguyệt vào nhà thờ tộc, dụ thạch sùng tụ trong người nó, khiến Âm Long quấn đầu trở lại. Nếu không kìm hãm được đám người này nữa thì toi."

Trưởng thôn đang ngắm bức tranh thư pháp trên tường, thở dài: "Đã bảo rồi, con gái không nên đọc nhiều sách. Bọn trong tộc không đáng lo, chỉ cần thêm chút lợi nhuận là chúng nó im re ngay."

Bức tranh treo kia vẽ chữ "An" kỳ dị - nét bảo cái đầu biến thành đôi rồng đuổi ngọc. Đuôi rồng quấn quýt thành chữ "Nữ" bên dưới. Nóc nhà có con gái, ấy là chữ An!

Thạch sùng... tắc kè...

Âm Long quấn đầu...

Tôi chợt hiểu ra mấu chốt, toàn thân lạnh run. Hóa ra ở nhà Thân Hồng Ngọc, tộc trưởng cố ý để cô ta nuốt thạch sùng. Họ biết Âm Long xuất thế thì thạch sùng tán lo/ạn, Thân Hồng Ngọc có lẽ không phải hoảng lo/ạn... mà là bị dụ vào nhà thờ tộc để dẫn dụ lũ bò sát!

Vết thủ cung sa trên tay tôi chính là mồi nhử! Đến giờ tôi mới hiểu vì sao người đàn ông cổ phục kia ngăn tôi điểm nó. Vì sao cháu gái trưởng thôn - Thân Mai - lại ăn lòng đỏ trứng! Trong lòng đỏ có hormone nam tính khiến thủ cung sa bị rư/ợu th/uốc tẩy sạch. Thế nên con cháu hai nhà tộc trưởng và trưởng thôn đều dưới hai mươi tuổi đã mất trinh!

Vừa định rút lui, tay tôi chạm phải thứ gì mềm lạnh đang ngọ ng/uậy. Nhìn xuống thấy bệ cửa sổ và tường đầy thạch sùng đang ngóc đầu nhìn tôi. Vài con đã bò lên vai, những chiếc vuốt sắc nhọn chạm vào cằm khiến tôi phải nghiến răng im lặng.

Đang định đuổi chúng đi thì tộc trưởng bỗng thốt lên: "Ơ, sao có thạch sùng ra ngoài rồi?"

Tim tôi như ngừng đ/ập. Bỗng cảm giác lạnh buốt lan từ chân lên - con rắn đã luồn qua người tôi. Vừa xuất hiện, lũ thạch sùng lập tức tán lo/ạn. Giờ tôi hiểu vì sao lũ trẻ ném thạch sùng về phía tôi lại bỏ chạy.

Tiếng bước chân tộc trưởng vang lên. Tôi không kịp sợ, túm lấy con rắn nhỏ trên vai, khom người chạy về phía bức tường kẹp!

5

Nấp trong góc tối, tôi thấy tộc trưởng mở cửa sổ. Lũ thạch sùng quanh bệ cửa khẽ liếm lưỡi rồi bò vào phòng. Tộc trưởng thở dài: "Thạch sùng ngày càng nhiều, không thể trì hoãn nữa. Phải đưa Thân Nguyệt vào nhà thờ tộc, lên xà ngang sớm đi!"

"Xà nhà tôi đã đẽo xong, nếu hắn nấu xong nhựa thông thì có thể chế tạo Âm Long!" Giọng trưởng thôn đầy mệt mỏi: "Chuyện mấy trăm năm, đừng để hỏng trong tay chúng ta!"

Khi tiếng chày giã trong phòng tắt hẳn, tôi mới dám bò ra. Áo ướt đẫm mồ hôi, tay vẫn siết ch/ặt con rắn mà không hay.

Ra đến sân sau nhà thờ tộc, tôi hít mấy hơi thật sâu mới hoàn h/ồn. Cảm giác vảy rắn sần sùi quấn quanh tay khiến tôi rùng mình nhưng không còn sợ như trước. Thả nó xuống, tôi liếc nhìn giếng cổ rồi chạy thẳng về nhà.

Nhớ bài học từ bố, tôi phải bảo mẹ đưa bố đi trước đã. Trên đường về, thấy Thân Mai và Thân Lan Lan đang bắt thạch sùng. Thấy tôi, hai đứa ôm lọ thạch sùng chuồn thẳng. Nghĩ đến những việc bẩn thỉu của trưởng thôn và tộc trưởng, tôi bỏ qua chúng.

Trước khi về đến nhà, tôi cuộn con rắn bỏ vào túi. Vào nhà thấy mẹ đang xông ngải đuổi thạch sùng. Bà tránh ánh mắt tôi: "Trưởng thôn gọi bảo bác đi quản lý xỉ than. Tính bác con biết rồi, làm sao quản nổi? Mẹ bảo anh con ra mỏ luôn. Còn hơn sửa nhà thờ tộc..."

Nghe xong, tôi rùng mình, kéo tay mẹ: "Mẹ không hiểu ý nghĩa việc này sao? Mỏ than nguy hiểm lắm! Chỉ cần hai mạng người là lấp đất xong ngay!"

Bao nhiêu kẻ ngang ngược trong tộc đòi tra sổ sách mỏ than, mấy ai trở về?

"Anh đi rồi thì mẹ gọi anh đưa bố đi ngay! Mẹ cũng phải đi luôn! Gặp bố xong gọi cảnh sát c/ứu con!" Mồ hôi tay tôi ướt nhẹp. Thời buổi pháp trị rồi, chỉ cần gia đình an toàn là tôi thoát được.

Thấy mẹ vẫn đờ đẫn, tôi rút điện thoại gọi cho anh trai nhưng không liên lạc được. Đang tuyệt vọng, con rắn trong túi cựa quậy. Cảm giác lạnh lẽo ấy khiến tôi bỗng bình tĩnh lại.

Chợt nhận ra ánh mắt kỳ lạ của mẹ, tim tôi thắt lại: "Mẹ biết ý nghĩa việc trưởng thôn bắt họ lên mỏ lúc này, phải không?"