Ta là một cung phi vừa được Hoàng thượng tuyển chọn.

Đêm trước ngày nhập cung, giáo tập m/a ma dặn dò ta:

“Có thể hoàn toàn tin tưởng Hoàng hậu nương nương, người là bậc công chính nhất.”

Mẫu thân căn dặn:

“Trong cung kiêng kỵ màu trắng, phải tránh xa mọi vật màu trắng, kể cả những kẻ mặc bạch y.”

Phụ thân cảnh cáo:

“Thị vệ canh giữ cửa Đông của hoàng cung là người của nhà ta, gặp nguy hiểm có thể tìm hắn cầu trợ.”

Điều quan trọng nhất: phải sống đến cuối cùng.

1

Ta tên Sầm Tuyết, là ấu nữ của gia đình Hộ bộ Thị lang.

Năm nay triều đình tuyển tú, ta được Hoàng thượng chọn trúng, phong làm Quý nhân.

Vì phụ thân ta rộng tay dùng bạc đút lót Nội vụ phủ, chỗ ở của ta được an bài tại Thừa Hy cung, cách Dưỡng Tâm điện không xa.

“Thừa Hy cung chúng ta có quy củ riêng. Kẻ nào không tuân thủ mà xảy ra chuyện, chớ trách bổn cung chưa từng cảnh cáo trước.”

Chủ vị Thừa Hy cung là Thục phi, đang huấn thị ba người tân nhân vừa nhập cung như chúng ta.

“Cẩn tuân giáo huấn của nương nương.”

Ta cùng hai vị Đáp ứng mới nhập cung khác đồng thanh đáp.

Thục phi giao phó cho chúng ta mấy điều quy củ. Dù nghe có phần quái lạ, ta vẫn cẩn thận ghi nhớ:

Một là, trừ những phi tần được thị tẩm, tất cả mọi người bắt buộc phải trở về tẩm điện của mình trước giờ Tý.

Hai là, Thừa Hy cung có tổng cộng bốn vị m/a ma, họ Vương, Lý, Chu, Trâu. Nếu gặp m/a ma khác tự xưng là người Thừa Hy cung, lập tức trở về phòng, đóng ch/ặt cửa sổ, đợi đối phương rời đi mới được ra ngoài.

Ba là, bệ hạ không có con nối dõi, nếu trong cung trông thấy trẻ nhỏ, hãy làm ngơ.

Bốn là, tì bà là nhạc cụ cấm trong cung, không ai được phép đàn. Nếu nghe thấy tiếng tì bà, lập tức đến cung của Hoàng hậu, trên đường tuyệt đối không được nói chuyện với bất kỳ ai.

Năm là, Phượng Nghi cung của Hoàng hậu là nơi an toàn nhất trong cung, nếu gặp việc không thể giải quyết, có thể đến đó lánh nạn.

Sáu là, nếu trước cửa Phượng Nghi cung treo vải trắng, lập tức rời đi, đó không phải nơi ở của Hoàng hậu nương nương.

Bảy là, Hoàng hậu nương nương là người tốt, tình nghĩa phu thê giữa người và bệ hạ sâu nặng, chớ vọng tưởng ly gián.

Mẫu thân từng nói, trong cung nơi nơi đều là hiểm cảnh, nhất định phải vạn phần cẩn trọng. Vì thế ta ghi nhớ những quy củ này không sót chữ nào.

Rời khỏi chính điện của Thục phi, Triệu Đáp ứng mời ta cùng một vị Trâu Đáp ứng khác đến phòng nàng nói chuyện riêng.

Vừa bước vào phòng, ta đã trông thấy một cây tì bà dựng ở góc.

Nàng theo ánh mắt ta nhìn sang, thờ ơ cười cười:

“Nghe nói Thục phi xuất thân võ tướng, cầm kỳ thư họa đều không biết, chỉ giỏi múa đ/ao thương. Nàng cấm chúng ta đàn tì bà, e là gh/en tỵ chăng.”

Triệu Đáp ứng tính tình phóng khoáng, miệng lưỡi thẳng thắn.

Ta và Trâu Đáp ứng liếc nhìn nhau, đều im lặng không nói. Khi chưa hiểu rõ đạo sinh tồn trong cung, cẩn trọng vẫn hơn.

Đêm ấy, bệ hạ lật thẻ của Thục phi. Lúc xe xuân ân đưa Thục phi rời đi, ta qua song cửa trông thấy Triệu Đáp ứng đ/ập vỡ chén trà.

Chẳng bao lâu sau, từ phòng bên cạnh truyền đến từng hồi nhạc vang lên —

lại có người trong cung đàn tì bà!

“Thục phi nương nương vừa mới rời đi, Triệu Đáp ứng đã vội vã đàn tì bà, thật chẳng coi nương nương ra gì.”

Nha hoàn thân cận của ta là Xảo Nhi, từ ngoài vào múc nước, thuận miệng nói.

Lập tức ta nhớ đến điều thứ tư Thục phi từng căn dặn:

Nếu nghe thấy tiếng tì bà, lập tức đến cung của Hoàng hậu, trên đường không được nói chuyện với bất kỳ ai.

Nhưng lúc này cổng cung sắp hạ khóa, đến Phượng Nghi cung liệu có quấy rầy Hoàng hậu, khiến người không vui chăng?

Hơn nữa Triệu Đáp ứng cũng chỉ đàn tì bà mà thôi, có thể xảy ra chuyện gì? Xảo Nhi vừa từ ngoài vào, trông vẫn bình thường như không có gì.

Do dự hồi lâu, ta đứng dậy bước ra ngoài điện, định đến xem Triệu Đáp ứng trước đã.

Cửa phòng bên cạnh “rầm” một tiếng bật mở, Trâu Đáp ứng như cơn gió lao ra.

Nàng thấy là ta, khẽ gật đầu, rồi vội vã chạy đi.

Khi đi ngang tẩm điện của Triệu Đáp ứng, ta thấy cửa phòng nàng mở toang.

Chỉ liếc một cái, ta đã sợ đến suýt ngã quỵ.

Nàng đ/è cung nữ của mình xuống đất, há miệng đầy m/áu như dã thú, cắn x/é đầu đối phương. Răng ngọc dính đầy thịt m/áu, phát ra tiếng nhóp nhép gh/ê người.

Bỗng nàng dừng lại.

Gương mặt vặn vẹo ấy chậm rãi quay về phía ta.

Chạy!

Trong đầu chỉ còn duy nhất ý niệm ấy, chống đỡ ta lao ra ngoài.

May mắn thay, khi mới nhập cung, tất cả cung phi đều phải đến Phượng Nghi cung bái kiến, ta vẫn nhớ rõ đường đi.

Nhìn thấy cổng lớn Phượng Nghi cung, như trông thấy cọc c/ứu mạng. Trâu Đáp ứng vội vàng xông tới dập đầu gõ cửa:

“Hoàng hậu nương nương c/ứu mạng!”

Ta vừa định nhắc nàng rằng theo quy củ, trước khi vào Phượng Nghi cung không nên lên tiếng, thì vừa ngẩng đầu đã thấy trên cổng cung có một dải lụa trắng bay phấp phới theo gió.

【Sáu, nếu trước cửa Phượng Nghi cung treo vải trắng, lập tức rời đi, đó không phải nơi ở của Hoàng hậu nương nương.】

Lời Thục phi còn vang bên tai.

“Kẹt—”

Cổng cung mở ra một khe hẹp, lộ nửa gương mặt già nua, chăm chăm nhìn ta và Trâu Đáp ứng.

“Hoàng hậu nương nương cho mời.”

Giọng nói như gỗ mục mục nát. Bà ta lại âm u nhìn sang ta:

“Tiểu chủ cũng vào cùng chứ?”

Trâu Đáp ứng không chút do dự, lập tức bước vào.

Ta vừa định tiến lên, cúi đầu lại thoáng thấy lão m/a ma mặc một thân y phục trắng toát, theo bản năng liền lùi lại mấy bước.

Không đúng.

Mẫu thân từng nói, trong cung kiêng kỵ màu trắng, phải tránh xa hết thảy kẻ mặc bạch y.

Gần như ngay khoảnh khắc ta quay người bỏ chạy, một móng vuốt sắc bén thò ra từ trong cửa, suýt nữa chộp trúng tay áo ta. Lão m/a ma gương mặt dữ tợn trừng mắt nhìn.

Dường như bà ta bị hạn chế hành động, không thể rời khỏi cánh cửa ấy, chỉ có thể mang theo ánh mắt oán đ/ộc, không cam lòng nhìn ta chạy trốn.

Không biết đã chạy dọc theo cung đạo bao lâu, ta đ/âm sầm vào một đội thị vệ tuần tra.

Ta định vẫy tay cầu c/ứu, nhưng bọn họ như không hề trông thấy ta, cứ thế bước đều tăm tắp rời đi trước mặt.

Vì sao lại như vậy?

Đội thị vệ vừa khuất, phía sau họ hiện ra một con cung đạo rộng rãi, thẳng tắp —

cuối đường, chính là đại môn Phượng Nghi cung!

2

Hoàng hậu nương nương là người vô cùng nhân hậu, kiên nhẫn lắng nghe ta kể xong những lời nói rối lo/ạn, trước sau không đầu không cuối.