Lính ngục quất một roj tẩm nước muối vào người tôi, "bốp" một tiếng đ/au đến mức tỉnh cả người. Tôi gượng ngẩng mặt lên, Hứa Ninh trong bộ bạch bào ngồi uyển chuyển bên cạnh, cách tôi một khoảng xa như sợ vấy bẩn áo quần.

Hắn phất tay, lính ngục cung kính lui xuống. Trong lòng tôi bật cười, đồ nhà quê từ xó nghèo khốn ấy mà cũng học đòi phong thái quyền quý.

Hắn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Ta nên gọi ngươi là gì? Nguyên Hỷ, Châu Nguyệt Nhi, hay... Tề Ca Diệp?"

Tôi nhếch mép: "Khó được Hứa Trạng Nguyên còn nhớ đến ta."

Ánh mắt hắn tối sầm: "Ngươi không thắc mắc sao? Rõ ràng đã đổi x/á/c, vẫn bị ta bắt được."

Tôi lạnh lùng: "Chẳng phải Mẫn Nhi mách ngươi sao?"

Hứa Ninh thoáng gi/ật mình. Đằng sau hắn, ngoài song sắt lao ngục, bỗng có tên lính ngục quay lưng đứng nép vào tường. Dáng người ấy chưa từng thấy.

Nhìn gương mặt tiều tụy của Hứa Ninh, tôi khẽ nói: "Đồ đạc trong phòng ta, nàng ấy hẳn đã đưa cho ngươi xem rồi? Nghe lén ta nói chuyện với Phương Huệ Tâm, lẻn vào phòng không ai nghi ngờ, chỉ có thể là nàng. Các ngươi bắt được 'Châu Nguyệt Nhi', đêm ấy Mẫn Nhi đã lén theo ta tới hưng Ninh Phường chứ gì?"

Hứa Ninh im lặng.

"Hứa lang này Hứa lang... Khi thấy bài vị phụ mẫu ta, ngươi sợ lắm nhỉ? Ha ha..."

Sắc mặt Hứa Ninh càng lúc càng đen, nghe đến cuối hắn đứng phắt dậy bước tới, giọng đầy phẫn nộ xen lẫn hốt hoảng: "Tề Ca Diệp, chuyện cũ là ta có lỗi với ngươi! Nhưng nhân bất vị kỷ, thiên tru địa diệt!"

Hắn trợn mắt nhìn tôi:

"Ngươi biết ta mới tới kinh thành tự ti thế nào không? Nơi đây quá xa hoa, bọn họ mặc gấm thêu hoa, uống trà cũng phải giữ phép tắc."

"Ta không biết, bị chê cười, bị kh/inh rẻ không biết bao lần!"

"Ta muốn vượt mặt thiên hạ, muốn giẫm lên đầu những kẻ cười nhạo! Không có nhạc phụ quyền thế, ta sao đứng vững nơi quan trường?"

"Huệ Tâm xinh đẹp, lại có tể tướng làm chỗ dựa, ngày tốt đẹp sắp tới... tất cả bị ngươi phá hỏng!"

Nghe xong, tôi không nhịn được bật cười. Hứa Ninh không ngờ phản ứng này, hắn cảnh giác lùi hai bước. Tôi càng muốn cười hơn.

"Phải... ngươi muốn công thành danh toại, muốn sống sung sướng, muốn dựa hơi tể tướng, ta hiểu, ta đều hiểu."

"Người hướng chỗ cao, nước chảy chỗ trũng, ta hiểu mà."

Tôi hỏi vặn the thé: "Nhưng ta không hiểu, sao ngươi không dám chính diện đến hủy hôn? Sao phải cùng Phương Huệ Tâm gi*t cả nhà ta!"

"Đã thích Huệ Tâm đến thế - vậy Mẫn Nhi là thế nào?"

Hứa Ninh siết ch/ặt nắm đ/ấm, nghiến răng im lặng. Lâu sau mới khàn giọng: "Huệ Tâm hay gh/en, không dung được ngươi. Ta từng muốn c/ứu ngươi, nhưng..."

Tôi c/ắt ngang cười lớn:

"C/ứu ta? Nghe được âm mưu của Huệ Tâm mà giả vờ không biết, giả bộ vô tội, thậm chí tiếp tay, đó gọi là c/ứu ta sao?"

"Ngươi vừa muốn có duyên phận hoàn mỹ với Phương đại tiểu thư, vừa sợ ta cản đường quan lộ. Cá và gấu, Hứa Trạng Nguyên đều muốn cả ư!"

"Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng tư tình, chưa cưới Huệ Tâm đã tư thông với Mẫn Nhi. Hứa Trạng Nguyên, ngươi nói xem, Mẫn Nhi cho ngươi chỗ dựa gì? Ha ha ha..."

Thấy Hứa Ninh gi/ận dữ, tôi hạ giọng: "Ngươi biết không, Hứa lang, Tề Ca Diệp đã ch*t rồi, ch*t trong đám lửa ấy, ch/áy thành tro bụi."

"Đã lấy được đồ trong nhà cũ, hẳn ngươi đoán ra người ch*t như ta sao biết chuyện của ngươi và Huệ Tâm, sao lại đứng đây?"

Hứa Ninh nghiến răng: "Ngươi nói cái bình lưu ly đựng n/ão người? Thần á/c báo mộng, dùng cái gọi là 'thuật đổi n/ão' chuyển giữa các x/á/c, y thuật Lĩnh Nam các ngươi q/uỷ dị đ/ộc á/c..."

"Hứa Trạng Nguyên!" Tôi bỗng ngẩng mặt, ánh mắt xoáy sâu vào hắn, "Ngươi quên rồi sao? Không có 'y thuật q/uỷ dị' này, ngươi đã thành m/a từ lâu!"

"Đó không phải tà thuật! Người bị ta đổi n/ão, đổi lại vẫn tỉnh táo! Bí thuật Lĩnh Nam y giả không cho phép ngươi bóp méo!"

Chuyện người nông dân và con rắn, không ngoài chuyện này.

Hứa Ninh biết mình làm việc bất chính, không cãi tiếp, chuyển giọng: "Thánh nhân không ưa y giả, dù chưa tuyệt diệt các ngươi, nhưng việc ngươi làm đã bại lộ, khó mà yên ổn."

Hắn hít sâu, gượng bình tĩnh trở lại phong thái công tử. Hắn phủi vạt áo, giọng đột nhiên thương hại:

"Trước khi xử tử, có nguyện vọng gì cứ nói. Xem tình nhi đồng, ta giúp ngươi toại nguyện đôi phần."

Nói rồi hất tay áo bỏ đi. Hắn dùng tình nhi đồng phủ lên mối tình thuở thiếu thời. Nghĩ từng thích con bạch tạng vo/ng ân này, tôi buồn nôn muốn ói.

Những ngày bị tr/a t/ấn khiến tôi kiệt sức. Đầu càng lúc càng nặng, sắp ngất đi. Tiếng bước chân lính ngục vang lên.

Lại sắp bị quất roj... Tôi vô thức ngẩng đầu, mơ màng nhìn mặt tên lính ngục, sao quen thế.

Chưa kịp nghĩ, ý thức đã chìm vào bóng tối.

Tỉnh lại, tôi nằm trong căn phòng sạch sẽ, người mặc hắc y đứng cạnh. Quả nhiên là Đông Sinh. Tôi cảm ơn, hắn chỉ lắc đầu. Năm xưa phụ thân c/ứu kẻ bị hỏa th/iêu toàn thân, chính là Đông Sinh, giờ làm thám tử Huyền Anh Vệ cài trong tướng phủ.