Cha tôi là vu y, mà bậc thánh nhân vốn chẳng có cảm tình gì với hạng vu y. Lịch sử nghề vu y đã lâu đời, mỗi người hành nghề đều tín ngưỡng Đại Vu. Chúng tôi tin rằng Đại Vu sẽ ban cho nhân gian sức khỏe và trường thọ. Bí quyết truyền thừa giữa các vu y vô cùng bí ẩn, mỗi phương th/uốc đều đại diện cho niệm lực của Đại Vu, "Ấu Điệt" cũng vậy.

Theo ghi chép trong sách, Ấu Điệt chỉ hiện nguyên hình vào đêm đầu tiên sau khi vào cơ thể, và tuyệt đối không được dùng nhiều lần, nếu không sẽ gây hậu quả khôn lường. Trong ký ức của tôi, khi c/ứu Hứa Ninh năm xưa, cha cũng chỉ cho hắn uống một lần duy nhất. Phương Huệ Tâm dùng quá liều, rõ ràng đã phát sinh tác dụng phụ.

Tôi ghi thêm vài dòng vào những trang cuối rồi cất sách đi, tự mình nghỉ ngơi. Hai ngày sau, Phương Huệ Tâm lại lên cơn đi/ên cuồ/ng, đ/ập phá tan hoang mọi thứ trong phòng. Không vì gì khác, nốt ruồi trên má nàng lại mọc ra, to bằng hạt đậu nành. Nàng không thể chịu nổi, xông tới định đ/á/nh đ/ấm tôi, miệng không ngớt ch/ửi rủa: "Đồ ti tiện!", "Con đĩ không biết x/ấu hổ!", nói tôi cố tình hại nàng.

Tôi khúm núm thưa: "Tiểu thư nén gi/ận, tôi oan uổng lắm! Hại tiểu thư thì tôi được lợi gì? Tôi thật lòng mong nốt ruồi trên mặt tiểu thư biến mất!"

"Vậy tại sao nó cứ lớn mãi?" Giọng Phương Huệ Tâm chói tai khiến tôi nhức óc: "Ngươi không nói là có thể trị tận gốc sao?"

Tôi nhíu mày: "Tôi đâu dám lừa tiểu thư. Những lang y trước đây đều bó tay với nốt ruồi này, tôi mới nghĩ có lẽ do thể chất của tiểu thư, nên mới tìm phương th/uốc lạ."

"Thưa tiểu thư, tuy nốt ruồi tái phát, nhưng cứ uống Ấu Điệt là nó lặn đi. Vậy nên... chỉ cần uống liên tục là được." Tôi khẽ khuyên can.

Phương Huệ Tâm im lặng giây lát, bỗng đ/á mạnh vào ng/ực tôi, gằn giọng: "Nếu không phải vì không còn cách nào khác, bản tiểu thư đời nào uống thứ kinh t/ởm ấy!"

Tôi ôm lấy ng/ực đ/au nhói, lặng thinh. Tối đó, Hứa Ninh lại tìm Phương Huệ Tâm, lần nữa bị tôi chặn ở cửa. Hắn không nhịn được hỏi: "Tiểu thư nhà các ngươi rốt cuộc làm sao? Cho ta nhìn một mắt cũng không xong sao?"

Thật trùng hợp, Đông Sinh lại bưng hộp th/uốc tới. Ánh mắt Hứa Ninh dán ch/ặt vào đó, nhưng cả tôi lẫn Đông Sinh đều không có ý định giải thích. Cuối cùng, hắn phẩy tay áo bỏ đi.

Sau khi hắn về, Phương Huệ Tâm uống cạn cả chậu Ấu Điệt. Nhiều lần nàng suýt nôn ọe, nhưng liếc nhìn gương đồng xong lại nín nhịn đổ hết vào bụng. Nốt ruồi trên mặt Phương Huệ Tâm lại biến mất, nàng và Hứa Ninh lại tình như hồi đầu.

Ngày tháng trôi qua, nốt ruồi trên mặt Phương Huệ Tâm ngày càng to, tựa con bọ cánh cứng, trên đó còn mọc cả lông tơ. Nàng suýt nữa phát đi/ên, nhưng đành bất lực, chỉ có thể dùng Ấu Điệt ngày càng nhiều.

Khi ngày cưới đến gần, tôi cảm nhận rõ không khí tướng phủ ngày càng nhộn nhịp, dường như biến cố kinh thành trước đó chẳng ảnh hưởng gì đến nơi này. Mười bảy tháng năm, ngày lành, hợp hôn thư.

Tiểu thư tướng phủ xuất giá, hồng trang trải dài mười dặm phủ kín hai phố. Hứa Ninh cưỡi ngựa cao lớn, áo đỏ bảnh bao phong lưu. Tới Hứa phủ, tôi đỡ Phương Huệ Tâm vào phòng động phòng, định rút lui thì nàng chộp lấy tay tôi.

"Nguyên Hỉ, sao ta thấy không ổn thế?"

Tôi cúi đầu, qua khe khăn che mặt thấy cổ nàng nổi lên cục u xanh lét như khối u, nhấp nhô không ngừng tựa hồ đang thở. Một lát sau, nó tự lặn mất.

Tôi hỏi: "Tiểu thư, có chuyện gì?"

Phương Huệ Tâm ngập ngừng: "Ta thấy khó thở quá."

Tôi bình thản khuyên: "Tiểu thư do căng thẳng đấy. Có ai thành hôn mà không bồn chồn?"

Phương Huệ Tâm do dự buông tay, tôi vội vã rời phòng. Trước khi đi, tôi khom người liếc nhanh về phía cổ nàng. Khối u xanh đen nơi ấy lại đang cựa quậy.

Tính toán thời gian, đã đến lúc rồi. Bước chân tôi rời đi càng lúc càng nhanh. Hứa Ninh say khướt được người đỡ vào động phòng. Tôi đứng trong góc sân, nhìn ánh nến hồng trong phòng lay động, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng. Sau đó lặng lẽ theo cửa hậu chuồn khỏi Hứa phủ.

8

Kinh thành đầy tin đồn, mọi người bàn tán về chuyện lạ đêm động phòng của tân trạng nguyên. Tôi bước vào quán trà, tiểu nhị quen thuộc chào: "Cô Chu lại uống trà à?"

Giờ đây tôi không còn là Nguyên Hỉ nữa, mà là Chu Nguyệt Nhi - khách quen ở phường Hưng Ninh. Tôi gật đầu cười ngồi xuống, nghe thấy xung quanh đang xì xào:

"Các vị cũng nghe rồi chứ?"

"Ồn ào thế kia, sớm thành chuyện khắp kinh thành."

"Huynh có thể kỹ hơn được không?"

"Tiểu đệ có người bạn làm ngựa phu ở Hứa phủ, nghe hắn kể, đêm thành hôn trạng nguyên vừa vào phòng chưa bao lâu đã hét hoảng chạy ra, nói tân nương là quái vật, nhất quyết không động phòng, thần sắc như m/a ám vậy."

"Chuyện này..."

"Người hầu nghe động tĩnh chạy tới xem, phát hiện tân nương hoàn toàn bình thường. Kỳ lạ không?"

"Hay Hứa trạng nguyên bị tà ám rồi?"

"Ai mà biết, chỉ biết tướng phủ mất mặt, đang ra sức bưng bít."

"Tiểu thư họ Phương đáng thương, giờ đóng cửa không ra ngoài, nghe nói bị bệ/nh."

Tôi nhấp ngụm trà, ngồi chốc lát rồi về căn nhà cũ ở Hưng Ninh. Vừa bước vào sân, tôi chợt cảm thấy khí tức lạ, vội quay người định vào nhà - nơi cất giữ thứ tuyệt đối không để lộ!

Chớp mắt, mấy bóng đen từ tường nhảy xuống, một người vỗ mạnh vào sau ót tôi! Đầu óc tôi quay cuồ/ng, sau đó không biết gì nữa.

9

"Soạt!"

Nước lạnh dội ập xuống, tôi mơ màng mở mắt, toàn thân rát bỏng. Từ khi bị bắt vào ngục, đây không biết là lần thứ bao nhiêu. Đau đến ngất đi, tỉnh lại, rồi lại ngất vì đ/au.