Trong lúc chúng tôi tuyệt vọng, một mùi tỏa nồng đậm đặc xộc vào mũi. Một vật gì đó được ném qua khung cửa sổ vỡ tan vào trong nhà hàng, rơi xuống nứt toang, hương tỏa thơm lừng cả không gian.

A Cơ Nặc - người hôm nay đang rửa bát đĩa đổi bữa ăn - chui qua cửa sổ đổ nát. Trên cổ anh ta lủng lẳng những chuỗi tỏi, tay cầm mấy gói giấy. Toàn thân anh bốc mùi khét lẹt, tôi hít mạnh - ngoài tỏi còn có cả thìa là. A Cơ Nặc ném tỏi về phía Mang Nam An Cát, x/é những gói giấy rắc bột khắp nhà hàng.

Đúng là bột thìa là, mùi hăng nồng chứng tỏ vừa mới xay. Mang Nam An Cát vừa còn hống hách giờ co rúm lại, thử giương cánh nhưng không khí ngập mùi tỏa và thìa là khiến nó đành cuộn tròn trong đôi cánh dơi.

Tôi tỉnh táo lại, nhặt cây kéo văng ra nãy. Chân vẫn bủn rủn, tôi bò đến chỗ người đàn bà đi/ên. Cô ta nằm vật ra đất thở gấp, đứa bé vừa sinh quẫy đạp khóc thét. Tôi c/ắt nhanh dây rốn, A Cơ Nặc hét bảo tôi xoa bụng giúp cô ấy đẩy nhau th/ai ra ngoài.

Đứa bé hoàn toàn tách khỏi mẹ, cả hai mẹ con đều an toàn. Mang Nam An Cát mất cơ hội, tôi và chú Hoàng, A Xòm tưởng A Cơ Nặc sẽ dừng tay cho con q/uỷ ăn thịt người bay đi. Ai ngờ anh ta không buông tha, tiếp tục vung chuỗi tỏi, mắt không rời chiếc đồng hồ treo tường.

A Cơ Nặc nói Mang Nam An Cát đã nhiều năm không xuất hiện. Ban ngày nó hóa thành bà lão nhếch nhác, tìm những phụ nữ sắp sinh để rình rập. Đêm đến, nửa thân trên biến thành dơi tóc dài, nanh nhọn lưỡi dài đi hút m/áu tim sản phụ. Nhưng dù thành công hay không, nó phải trở về hợp nhất với nửa dưới trước bình minh một khắc, nếu không sẽ hóa tro bay. Hiện ta không biết nửa dưới của nó giấu ở đâu, nên không thể tha.

Chỉ là nửa thân? Tôi ngẩng đầu nhìn con 'dơi' treo lơ lửng trên đèn chùm. Hóa ra bà lão quấn áo choàng giữa trời nóng bức chính là thứ này, mắt cá tôi bị tóc nó làm tổn thương. Hẳn nó tức gi/ận vì tôi đưa người đàn bà sắp sinh vào nhà hàng nên mới gi/ật mất mảng da đầu.

Lần này tôi mới biết, A Cơ Nặc không có việc làm không phải vì lười. Gia đình anh vốn làm nghề đỡ đẻ - ờ, đỡ đẻ cho đàn ông. Giờ bệ/nh viện Tây mọc lên khắp nơi, chẳng ai thuê họ nữa, anh ta đành sống dựa vào vợ con làm người giúp việc. Giống tôi, anh cũng có âm dương nhãn, đó là lý do tránh xa cái thùng gỗ tôi dành cho cô h/ồn. Còn chú Hoàng và A Xòm, một từng làm đạo sĩ du phương, một ở đạo quán mấy năm, biết chút phép thuật nửa vời. Ba thầy thợ da bằng Gia Cát Lượng, quả không sai.

Theo A Cơ Nặc, Mang Nam An Cát đã lâu không xuất hiện. Các bệ/nh viện phụ sản hiện đại giúp sản phụ sinh nở an toàn, xử lý sạch nước ối và m/áu. Quá trình công nghiệp hóa toàn cầu khiến yêu quái dần mất đất sống.

Đã khó ki/ếm ăn lại còn bị tôi quấy rầy, nếu để nó ăn thịt người đàn bà đi/ên thành công, tiếp theo sẽ là tôi.

Thời gian trôi chậm rãi. Mang Nam An Cát bị tỏa và thìa là vây khốn không thoát nổi. A Cơ Nặc cùng A Xòm, chú Hoàng thay nhau vung tỏa. Con q/uỷ đành thảm hại treo trên đèn chùm. Khi mặt trời mọc, Mang Nam An Cát thét lên hóa thành tro bụi dưới ánh nắng. Ba người họ dìu nhau ngồi xuống, vừa lau mồ hôi vừa thở dốc.

Tôi vào bếp nấu chén trứng ngâm rư/ợu ngọt cho người đàn bà đi/ên - à không, lúc sinh nở cô ấy đã tỉnh táo trở lại. Cô bảo tên mình là Mia.

Đứa bé cũng có tên: Ngôi Sao.

Mia không muốn về nước. Tôi hiểu cảm giác đó, những khổ đ/au trước kia có lẽ không thể giãi bày cùng người thân. Thà ở lại nơi không ai biết mình mà bắt đầu lại. Tôi thở dài, thêm một người cũng chẳng sao. Một mình trông quán trà đã vất vả, có người phụ giúp thì tốt. Huống chi tôi vốn thích trẻ con, đâu nỡ để Ngôi Sao lang thang đầu đường xó chợ.

Rất lâu sau, Mia biết tôi có âm dương nhãn. Không còn nhớ gì thời đi/ên dại, cô hỏi tôi khẽ khàng: 'Chị có gặp chồng em không?'

Tôi cười lắc đầu.

- Hết -