Tiếng chim ríu rít vang lên, cùng âm thanh vỗ cánh xào xạc. Một làn gió mát lướt qua, thổi bay tà váy rá/ch tả tơi của người phụ nữ. Tôi kinh ngạc phát hiện trên bắp chân cô ta cũng có một vòng bầm tím, y hệt vết trên mắt cá chân mình.

Thùng gỗ trước cửa nhà hàng đột nhiên lật nhào vô cớ, cơm xươ/ng đổ lênh láng, lũ m/a đói vây quanh lập tức tản ra bốn phía. Tim tôi chùng xuống, vội kéo người đàn bà đi/ên chạy vào trong.

A Kỳ Nặc đã dắt Nọ Nọ về nhà, Hoàng Thúc và A Xán nói chưa uống đã, lôi chai nhị đầu đ/ao tôi giấu ra, nhắm với đậu phộng tiếp tục chè chén. Ngày thường, tôi đã đuổi khéo rồi. Nhưng hôm nay trong lòng phát run, có người ở lại trấn an cũng tốt, hai người họ đều là đàn ông, dương khí vượng, may ra đỡ hơn.

Mắt cá chân càng lúc càng đ/au, như có sợi dây thắt ch/ặt vào đó, còn đang siết dần. Tôi lẩm bẩm ch/ửi thề, lục tìm dầu cao, nhưng Hoàng Thúc bảo phải dùng lá bưởi nấu nước rửa. Chợt nhớ ra, vết bầm tím như của tôi dân gian gọi là "q/uỷ thủ ấn", ở quê Phúc Kiến quả thật có cách dùng nước lá bưởi trừ tà. Nhưng Hoàng Thúc tự nhận ba đời định cư Philippines, sao lại biết chuyện này?

Tôi nghi ngờ nhìn Hoàng Thúc, ông ta vẫn bộ dạng say xỉn quen thuộc, đang nhịp chân đối tửu với A Xán.

Người đàn bà đi/ên chỉ ăn nửa phần, liền đẩy đĩa thức ăn về phía trước. Cô ta trợn mắt, quay đầu khắp nơi như tìm ki/ếm thứ gì, rồi vội vàng đứng dậy, giang hai tay đi vòng quanh nhà hàng. Tôi biết, cô ta đang tìm con m/a đi theo mình. Hóa ra đoán không sai, người này cũng giống tôi, có thể nhìn thấy những thứ đã ch*t.

Nhưng quán trà của tôi đều treo gương bát quái trên cửa sổ, m/a q/uỷ không vào được. Con m/a kia giờ đứng bên cửa sổ, buồn bã nhìn người đàn bà đi/ên.

Người đàn bà không hiểu lời, dù tôi nói gì cũng không chịu yên. Đành liều, tôi lấy ra ba cây nhang trầm hảo hạng, châm lửa rồi nghiến răng bước ra ngoài, cắm xuống lề đường. Khói nhang lượn lờ bốc lên, giữa chừng lại biến mất. Trong mắt tôi, lũ m/a vây quanh thùng gỗ và con m/a đi theo người phụ nữ cùng bay tới, hít hà tham lam mùi nhang thơm.

Cho chúng hưởng lộc thế này phí quá!

Mắt cá chân lại sưng đ/au, tôi nhăn nhó cúi xuống sờ vào, bỗng có thứ gì vụt qua sau gáy. Một luồng khí lạnh lướt qua, tiếp đến là cơn đ/au rát như lửa đ/ốt.

Tôi đưa tay sờ sau đầu, lòng bàn tay ướt nhẹp, mùi m/áu thoảng qua. Một lọn tóc to bằng ngón tay dính cả da đầu rơi xuống chân, m/áu tươi nhỏ giọt theo kẽ tay rơi lộp độp trên mặt đường.

Tôi đứng hình, tay ôm sau gáy quay đầu nhìn quanh. Bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh đèn đường vàng vọt ấm áp. Không thấy gì kỳ quái, vậy da đầu tôi bị x/é mất bởi thứ gì? Nhìn kỹ xung quanh lần nữa, cuối cùng tôi phát hiện điểm bất thường. Một trong những chiếc đèn đường nối tiếp nhau bỗng tắt ngúm, nhưng không phải do hỏng hóc. Có thứ gì đó bọc quanh bóng đèn, đen kịt cựa quậy. Tôi nheo mắt, cảm giác thứ đó như tổ ong, lại như cuộn len rối tung.

Đang lúc bối rối, vật thể trên đèn đường đột nhiên bay vút lên. Tôi chỉ kịp thấy một mảng đen sẫm khổng lồ. Bóng đèn sáng trở lại, không trung lại vang lên tiếng "tách tách" kỳ quái.

Tôi luôn cảm giác có thứ gì đang theo dõi mình, cảm giác ấy giống như lúc tan làm đi qua đường hầm vắng tanh, ngoái lại sau lưng chẳng có ai, nhưng bước tiếp lại thấy hình như có người đuổi theo.

Tôi rảo bước chạy về quán, tay ôm ng/ực thở gấp. Từ nhỏ đến lớn, dù có thấy m/a cũng chưa bao giờ hoảng hốt thế này.

Người đàn bà đi/ên giờ đang ăn cạnh cửa sổ, bên ngoài là con m/a no nê khói nhang. Nhìn hai người họ ngăn cách bởi tấm kính, mắt dán vào nhau đầy luyến tiếc, lòng tôi chua xót, nỗi sợ hãi cũng vơi đi phần nào.

Tôi tự pha cà phê, hy vọng tỉnh táo qua đêm. Không hiểu sao, tôi luôn nghĩ trời sáng thì mọi chuyện sẽ ổn.

Đèn đỏ trên máy pha nhấp nháy, tôi nhíu mày thấy không ổn. Quả nhiên, bóng đèn trên trần lần lượt n/ổ tung, tiếng kính vỡ lốp bốp vang lên. Tôi hét lên, co rúm người dưới quầy, mảnh vỡ thủy tinh rơi lả tả. Không gian vừa sáng trưng giờ chìm vào bóng tối.

Tôi gắng hết can đảm, thò tay tìm nến, nhưng bàn tay chạm phải năm vật hình que thô ráp, m/ập mạp.

Tim tôi nhảy lên cổ họng, tưởng chừng phóng ra khỏi miệng. Thứ tôi chạm vào nắm lấy cổ tay, may thay có hơi ấm.

Là Hoàng Thúc. Ông ta không biết chui xuống quầy từ lúc nào, giờ đang ngồi xổm đối diện, một tay nắm ch/ặt cổ tay tôi, tay kia bịt miệng.

Tôi chợt nhận ra quán trà yên ắng đến rợn người. Không đúng, tôi và Hoàng Thúc ở đây, vậy A Xán đâu? Sao không lên tiếng? Cả người đàn bà đi/ên nữa? Sao cô ta cũng im thin thít?

Tôi gật đầu mạnh với Hoàng Thúc, ra hiệu sẽ không hó hé. Ông ta như trút được gánh nặng, buông tay khỏi miệng tôi rồi chỉ xuống sàn nhà.

Đèn trong phòng đều tắt, nhưng đèn đường ngoài kia vẫn sáng. Vì thế dù trong phòng tối đen, sau khi mắt thích nghi vẫn có thể nhìn lờ mờ.

Theo hướng tay Hoàng Thúc, tôi nhìn vào những cái bóng trên sàn. Bàn ghế quen thuộc hàng ngày giờ dưới ánh đèn đường trở thành những hình th/ù kỳ dị. Tôi cố nhận ra hai cái bóng tròn trịa dưới bàn tròn là A Xán và người đàn bà đi/ên, nhưng còn một thứ nữa, mãi tôi không nhớ nổi là đồ vật gì trong quán. Hơn nữa thứ ấy lúc to lúc nhỏ, còn di chuyển nữa.

Tôi như bị thôi miên, dán mắt vào cái bóng đó, cuối cùng nhận ra có lẽ là một con dơi. Bởi khi nó phình to, phần trung tâm bóng đậm đặc, hai bên lại mờ nhạt vì ánh sáng xuyên qua.